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vom 22.04.2022, aktuelle Version,

Heinz von Foerster

Heinz von Foerster, Foto von 1963 aus dem Biological Computer Laboratory, University of Illinois

Heinz von Foerster (* 13. November 1911 als Heinz von Förster in Wien; † 2. Oktober 2002 in Pescadero, Kalifornien) war ein österreichischer Physiker, Kybernetiker und Philosoph.

Heinz von Foerster war Professor für Biophysik und langjähriger Direktor des Biological Computer Laboratorys (BCL) in Illinois. Er gilt als Mitbegründer der kybernetischen Wissenschaft und ist philosophisch dem radikalen Konstruktivismus zuzuordnen. Zu seinen bekanntesten Wortschöpfungen gehören Kybernetik zweiter Ordnung, „Lethologie“, „Neugierologie“ und „KybernEthik“. Er prägte auch den Begriff Ethischer Imperativ.

Leben

Da sein Vater, Ingenieur Emil Ritter von Förster (1877–1944; Sohn des österreichischen Architekten Emil Ritter von Förster, 1838–1909), mit Beginn des Ersten Weltkrieges eingezogen wurde und in langjährige Kriegsgefangenschaft geriet, wurde von Foerster hauptsächlich von seiner Mutter Lilith (1891–1952; Tochter von Marie Lang[1]) und ihrem Freundeskreis aus Künstlern und Philosophen aufgezogen. Eine enge Beziehung entstand auch zu seinem Onkel Erwin Lang, Ehemann der Tänzerin Grete Wiesenthal, und ihrem Sohn Martin Lang, mit dem er seinem Hobby, der Zauberei, nachging. Das Spiel mit den Erwartungen des Publikums und seiner Wahrnehmung faszinierte ihn schon damals.

Heinz von Foerster studierte ab 1930[2] Physik an der Technischen Hochschule Wien. Durch seinen Nennonkel Ludwig Wittgenstein stark geprägt, hatte er bereits im Studium Kontakte zu Philosophen des Wiener Kreises, insbesondere zählen Moritz Schlick und Rudolf Carnap zu seinen Einflüssen. Noch vor Ende seines Studiums begann von Foerster für die Firma Leybold in Köln als Vertreter zu arbeiten. An dieser Tätigkeit fehlte ihm jedoch das Forschen und so wechselte er zu Siemens in Berlin. 1939 erhielt er eine Stellung bei der GEMA, die ihn aufgrund ihrer Kriegswichtigkeit vor dem Militärdienst bewahrte.

1939 heiratete er die Schauspielerin Mai Stürmer (1914–2003), mit der er drei Söhne hatte. 1944 reichte von Foerster an der Universität Breslau eine Dissertation ein, um einen formellen Abschluss in Physik zu erwerben. Sein Studium in Wien hatte er wegen des Engagements bei Leybold nicht abgeschlossen. Obwohl von Foerster auch die erforderlichen Prüfungen ablegte, wurde ihm als „Mischling zweiten Grades“ (von Foerster hatte einen jüdischen Großvater und konnte deswegen keinen sog. kleinen Ariernachweis erbringen)[3] die Promotion formell verweigert.[4][5]

Kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkrieges kehrte er nach Österreich zurück. Nach einer kurzen Tätigkeit in der Politik – die US-Besatzung setzte ihn vorübergehend als Bürgermeister von Ebbs-Oberndorf ein – arbeitete von Foerster in Wien für die Firma Schrack und nebenbei beim US-Radiosender Rot-Weiß-Rot, wo er später Leiter der Wissenschaftsredaktion wurde.

Foerster veröffentlichte nur wenige Monographien und publizierte stattdessen Tagungs- und Sammelbände.[6] Seine erste Monographie publizierte er als Heinz Förster 1948 unter dem Titel Das Gedächtnis.[7] Von 1949 an veröffentlichte er seine Werke unter dem Namen Heinz von Foerster. Diese erste Veröffentlichung ebnete ihm den Weg in den USA, da sie dem amerikanischen Neurophysiologen Warren McCulloch in die Hände fiel, der zwar kein Deutsch konnte, aber über die Mathematik in dem Buch den Inhalt nachvollzog und umgehend Kontakt mit Heinz von Foerster aufnahm.

Durch McCullochs Empfehlung wurde von Foerster bereits 1949 Leiter des Electron Tube Labs an der Universität von Illinois, wo er dann bis 1975 als Professor für Fernmeldetechnik lehrte. Von 1962 bis 1975 war er außerdem Professor für Biophysik und von 1958 bis 1975 Direktor des Biological Computer Laboratorys. Zudem war er während zweier Forschungsjahre von 1956 bis 1957 und von 1963 bis 1964 ein Guggenheim-Fellow. Von 1963 bis 1965 war er Präsident der Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research. 1976 wurde von Foerster emeritiert und übersiedelte mit seiner Frau Mai nach Pescadero an der kalifornischen Pazifikküste.

2002 starb Foerster und hinterließ seine Frau Mai, zwei Söhne (Thomas von Foerster, ehemaliger Herausgeber der Zeitschriften vom American Institute of Physics, und Andreas von Foerster), drei Enkel (Lilith Fowler, die bekannte New Yorker Künstlerin Madeline von Foerster und Nicholas von Foerster) sowie seine Schwester Erika de Pasquali. Sein Bruder, der bekannte Wiener Jazz-Musiker und Aktionist Uzzi Förster, war bereits vor ihm im Jahr 1995 in Wien gestorben.

Zu Lebzeiten stand er in engem Kontakt mit John von Neumann, Norbert Wiener, Ernst von Glasersfeld, Humberto Maturana, Francisco Varela, Gordon Pask, Gregory Bateson, Lawrence J. Fogel (1928–2007), Margaret Mead, Ivan Illich, Paul Watzlawick und Gotthard Günther.

Heinz von Foerster war Bergsteiger. Der Bergsteiger Kurt Maix schildert in seinem Buch Im Banne der Dachstein Südwand den Versuch der dritten Begehung der Rauchkarwand am Torstein gemeinsam mit Heinz von Förster, Richard Perner und Nora Igler. Die Begehung scheiterte wegen eines Sturzes von Kurt Maix.

Werke (Auswahl)

  • Das Gedächtnis: Eine quantenphysikalische Untersuchung. Franz Deuticke Verlag, Wien 1948 (Einleitung von Otto Pötzl).
  • Sicht und Einsicht: Versuche zu einer operativen Erkenntnistheorie. Braunschweig 1985, ISBN 978-3896700940 (Neuauflage: Heidelberg 1999).
  • Wissen und Gewissen: Versuch einer Brücke. 7. Auflage. Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 1993, ISBN 9783518284766.
  • KybernEthik. Merve Verlag, Berlin 1993, ISBN 3883961116.
  • Der Anfang von Himmel und Erde hat keinen Namen. Wien 1997. Neuaufl. Berlin 2006
  • Wahrheit ist die Erfindung eines Lügners. Gespräche für Skeptiker. Heidelberg 1998, ISBN 978-3896702142; 8. Aufl. 2008; gemeinsam mit Bernhard Pörksen
  • 2 × 2 = grün. Originaltonaufnahmen, hrsg. v. Klaus Sander. 2-CD-Set. supposé, Köln 1999, ISBN 3-932513-08-8.
  • Short Cuts. [Reihe: Short Cuts; 5]. Frankfurt a. M., zweitausendeins, 2001. ISBN 3861503050
  • Heinz von Foerster, Bernhard Pörksen: Wahrheit ist die Erfindung eines Lügners: Gespräche für Skeptiker. Carl-Auer-Systeme Verlag, 7. Auflage 2006. ISBN 3896702149.

Auszeichnungen

Literatur

Wikiquote: Heinz von Förster  – Zitate

Weitere Weblinks, auch zur Person, im Lemma BCL

Einzelnachweise

  1. ↑ Bundesdenkmalamt Österreich: „Suchen Sie sich einen einfach reichen Mann“ Oskar Kokoschka und das Mädchen Li. Unterschutzstellung eines Nachlasskonvoluts aus dem Besitz von Lilith Lang, verehelichte von Förster (1891 – 1952)
  2. ↑ Albert Müller: Heinz von Foerster in Wien 1945 - 1948. In: Heinz von Foerster, Albert Müller, Karl H. Müller: Radikaler Konstruktivismus aus Wien. Bibliothek der Provinz, edition seidengasse, Weitra 2011, ISBN 978-3-99028-029-4, S. 18–50.
  3. ↑ Vgl. Foerster, Heinz von: Wahrheit ist die Erfindung eines Lügners: Gespräche für Skeptiker, 3. Aufl., Heidelberg: Carl-Auer-Systeme, 1999, S. 96.
  4. ↑ Vgl. Müller, Albert: Heinz von Foerster (1911–2002), in: Österreichische Zeitschrift für Geschichtswissenschaften (ÖZG), 13. Jg., H. 4, 2002, S. 142. online (PDF-Datei; 6,3 MB) auf den Seiten der Heinz-von-Förster-Gesellschaft
  5. ↑ Albert Müller: Eine kurze Geschichte des BCL. In der Österreichischen Zeitschrift für Geschichtswissenschaften 11-1 (2000), S. 9–30, Fn. 9.online hier.
  6. ↑ Dirk Baecker: Review of "Der Anfang von Himmel und Erde hat keinen Namen". Abgerufen am 5. Dezember 2020.
  7. ↑ Vgl. Förster, Heinz: Das Gedächtnis: eine quantenphysikalische Untersuchung, Wien: Franz Deuticke, 1948.
  8. ↑ Preisträger (Memento vom 12. Februar 2012 im Internet Archive) beim Viktor Frankl Institut (viktorfrankl.org); abgerufen am 9. Mai 2012
  9. ↑ Gregory-Bateson-Preis des Heidelberger Instituts für systemische Forschung 2002. In: eineroseisteinerose.de, Internationale Gesellschaft für systemische Therapie e. V., abgerufen am 22. Juli 2011.
  10. ↑ "Wahrheit ist die Erfindung eines Lügners" Der Physiker Heinz von Förster und die Realität, Deutschlandfunk vom 6. Oktober 2012
Personendaten
NAME Foerster, Heinz von
KURZBESCHREIBUNG österreichischer Physiker und Kybernetiker
GEBURTSDATUM 13. November 1911
GEBURTSORT Wien
STERBEDATUM 2. Oktober 2002
STERBEORT Pescadero, Kalifornien