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Deutschland und Ritter nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht waren. Diese „kaiserlose, schreckliche Zeit" (Raubritterzeit, Interregnum) fand 1173 mit der Wahl -»Rudolfs von Habsburg zum deutschen König ein Ende. Seither hatten die -»Habsburger mit geringen Unterbrechungen bis 1806 die deutsche Königs- bzw. Kaiserwürde inne. Sie konnten sich aber wenig um das Reich kümmern, weil sie ihre „Hausmacht" festigen mußten. Der Reichsgedanke verfiel immer mehr, die Landesfürsten erstrebten möglichst große Selbständigkeit. Eine tiefe Kluft innerhalb des Deutschen Reiches entstand durch die -»Reformation und die Spaltung der Kirche.Im -»Dreißigjährigen Krieg(i6i8—1648) wurde D. furchtbar verwüstet. Frankreich wurde die vorherrschende Macht in Europa. Seit dem 18. Jh. errang das aus der Mark Brandenburg hervorgegangene Königreich -»Preußen durch Erbschaften und eine zielstrebige Machtpolitik immer größere Bedeutung und kämpfte mit Österreich um die Vorherrschaft in D. Im Siebenjährigen Krieg (17$6—1763) zwischen-»Fried-rich II. und -»Maria Theresia konnte Preußen die Provinz Schlesien endgültig in Besitz nehmen. Nach der Franz. Revolution verbündeten sich Preußen und Österreich gegen Napoleon, während sich die west-und süddeutschen Staaten unter französischem Druck zum „Rheinbund" zusammenschlössen und auf Napoleons Seite traten. Der damalige Kaiser Franz legte daraufhin die deutsche Kaiserkrone nieder. Das Hl. Röm. Reich Deutscher Nation hatte somit auch dem Namen nach zu bestehen aufgehört. Nach dem Sieg über Napoleon ging eine Welle der Begeisterung durch ganz D., das Volk erhoffte sich größere Freiheit und eine polit. Einigung. Doch es kam nur zur Bildung des „Deutschen Bundes", dem 39 selbständige Staaten angehörten. Der Kampf um die Vorherrschaft im Deutschen Bund zwischen Preußen und Österreich ging weiter, bis Preußen 1866 Österreich in der Schlacht bei Königgrätz besiegte und damit aus D. verdrängte. Preu- 94