Laetare#

Der 4. Fastensonntag trägt die Bezeichnung Laetare nach dem Beginn des Introitus der Messe Laetare Ierusalem ("Freue dich, Jerusalem"). Der Mittfastensonntag steht im Zeichen heiliger Vorfreude auf Ostern. Sichtbarer Ausdruck sind die - seit dem 16. Jahrhundert an diesem Tag getragenen - rosa Messgewänder. Der Papst weihte und verschenkte zu Laetare goldene Rosen an einflussreiche Persönlichkeiten. Dem Kirchenvolk sollten die Bräuche des 4. Sonntags der Fastenzeit helfen, die restlichen drei Wochen der vorösterlichen Bußzeit leichter zu ertragen. Er war ein Besuchstag, Verliebte durften sich in der Öffentlichkeit sehen lassen. In der Kirche erklang ausnahmsweise die Orgel, in den Klöstern erhielten die Mönche ein zusätzliches Gebäck. Aus Ybbsitz (Niederösterreich) ist überliefert, dass die Schulkinder anno 1635 von der Kirche zu Mittfasten "Paygl", ein vergleichsweise teures Backwerk, geschenkt bekamen. In Oberösterreich hat sich von Gmunden ausgehend zu Laetare in etlichen Gemeinden der Liebstattsonntag eingebürgert, an dem man einander mit Lebzeltherzen beschenkt. Der Brauch steht seit 2014 auf der UNESCO-Liste des Internationalen Kulturerbes.