Schlacht bei Gorlice-Tarnów

Deutscher Durchbruch

Die Operation startete mit massiver Artillerievorbereitung und folgendem Störfeuer am 1. Mai 1915. Während die Infanteriekräfte beider Seiten in etwa gleich stark waren, zeigte sich in der Artillerie eine erhebliche Überlegenheit der Angreifer:^[1]

Am 2. Mai 1915 um 6 Uhr morgens, es herrschte beste Sicht für die Artilleriebeobachter, eröffnete die Artillerie ihr Feuer auf die russischen Stellungen: Etwa alle 130 Meter feuerte ein schweres, alle 40 Meter ein Feldgeschütz, dazu die tiefe Krater reißenden Minenwerfer – die bisher massivste Konzentration von Artillerie des Krieges. Deutsche Patrouillen, zur Tarnung des deutschen Anmarsches mit österreichischen Uniformen bekleidet, hatten bereits seit Tagen das Niemandsland erkundet. Generaloberst Mackensen und seinem Stabschef Oberst i. G. Hans von Seeckt gelang es, im Hauptangriffsabschnitt fast unbemerkt vier deutsche Infanteriedivisionen nahe an die russischen Linien heranzuführen. An der rechten Flanke der Armeegruppe Mackensen hatte die k.u.k. 4. Armee mit dem XIV. Korps (FML Roth) den Durchbruch bei Tarnów zu erreichen, während das österreichisch-ungarische VI. Korps (FML Arz) im deutsch geführten Durchbruchsraum eingesetzt wurde. Die im Angriffsfeld stehende russische 3. Armee verteidigte etwa 80 km Front, von der Weichsel bis westlich Żmigród mit 6 Infanterie- und Reserve-Divisionen sowie 5 Landwehr-Brigaden, dahinter 1 weitere Infanterie- und 5 Kavallerie-Divisionen als Reserve. Der Armeeführer General Radko Dimitriew verstärkte noch in der Frühe des 2. Mai das X. Korps mit Teilen der 63. und 81. Reserve-Division.

Um 9.45 Uhr setzte das Flachfeuer zur Flankierung der feindlichen Stellungen ein, während die Artillerie ihr Feuer vorverlegte. Um 10 Uhr brachen das preußische Gardekorps (General Plettenberg) und das XXXXI. Reservekorps (General Francois), mit der ersten Welle insgesamt etwa 40.000 Infanteristen, begleitet von MG-Trupps zum Sturm auf, überwanden das ca. 3 km breite Niemandsland, versuchten das teils heftige Feindfeuer zu unterlaufen und sich dann zum Nahkampf in die russischen Stellungen zu werfen, in denen sich nach Augenzeugenberichten die Leichenberge türmten. In den Artilleriekampf griffen auch die Flieger ein, denn die OHL hatte das unter dem Decknamen Brieftaubenabteilung Ostende operierende 20 Flugzeuge starke Kampfgeschwader ebenfalls bereitgestellt.^[2]

Durch die Wucht des massiven Artilleriefeuers unterstützt, brach die Front des X. Armeekorps (General Protopopow) binnen eines Tages zusammen. Am rechten Flügel wurde das preußische Gardekorps gegen die vorspringenden Höhenstellungen 437 (südwestlich von Staszkowka), 382 und 358 (östlich und nordöstlich Ciężkowice) angesetzt. Wie viele andere Verbände rückten auch zwei Bataillone des verstärkten Garderegiments unter Hauptmann von Loebell gegen 7 Uhr unbemerkt in ihre Sturmausgangsstellung. Nachdem gegen 10 Uhr das einem präzise ausgearbeiteten Feuerplan folgende deutsche Artilleriefeuer weiter nach hinten verlegt wurde, stieß von Loebell aus seiner Bereitstellung unmittelbar auf die russischen Stellungen vor, deren Verteidiger völlig überrascht wurden, überwand das mit nur drei hintereinander liegenden Gräben und dürftigem Stacheldrahtverhau schwach ausgebaute Verteidigungssystem und erzielte mit nur wenigen Mann Verlust einen Einbruch von 6 km Tiefe.^[3]

Während im Zentrum links der Angriffsflügel der 82. Reserve-Division zunächst noch vor den russischen Stellungen bei Mszanka und im Kamieniec-Wald liegen blieb, gelang es der 82. Reserve-Division (General Fabarius), bei Gorlice durchzubrechen. General Dimitriew befahl den ersten Gegenangriff mit der 63. Reserve-Division, der scheiterte weil er zu schwach angesetzt war. Ein Erfolg versprechender Gegenangriff konnte erst nach Eintreffen des III. kaukasischen Armeekorps erfolgen, das aber erst über Przemyśl herangeführt werden musste. Bis zum Abend konnte das deutsche XXXXI. Reservekorps 14 Kilometer tief vorstoßen; etwa 17.000 Russen wurden am ersten Angriffstag gefangen genommen.^[4] Die brennende Stadt Gorlice mit ihrem Petroleumwerk und ihren explodierenden Munitionsdepots bot ein Bild der Zerstörung. Am rechten Flügel des k.u.k. VI. Korps griff die 12. Infanterie-Division (FML Paul Kestranek) ihren Hauptangriff gegen das Bergmassiv bei Pustki. Die Reserve der deutschen 11. Armee, das X. Armeekorps unter General der Infanterie von Emmich, wurde in den ersten Nachmittagsstunden nach vorne gezogen, der 20. Division wurde Ropa und der 19. Division Olszowa als Angriffsziel zugewiesen. Am rechten Flügel beim „Korps Kneußl“ stockte der Angriff bis 14.00 Uhr, erst dann gelang es der 11. bayerischen Infanterie-Division (Generalmajor von Schoch), die Höhen des Zamczysko-Massiv zu stürmen. Die jetzt an der Flanke gesicherte 119. Infanterie-Division (General Karl von Behr) konnte dadurch östlich des Dorfes Sękowa vorgehen und die russische Stellung an der Straße nach Kobylanka aufrollen.

Vergebliche russische Gegenstöße

Das am Karpatenkamm bei Tylicz sichernde k.u.k. 10. Korps zeichnete sich am 2. Mai bei der Erstürmung der Höhe von Malastów aus, wo es zusammen mit Truppen des Generals Kneußl den Durchbruch auf Zmigród erreichte. General Dimitriew sandte eine weitere Infanteriedivision und eine Kavalleriedivision im Eilmarsch in den Bereich des Durchbruchs. Die Truppen wurden mangels Vorbereitung von den Deutschen vernichtend geschlagen. Sie konnten nicht einmal mehr Nachricht zurück an den Armeestab geben. Aus der Sicht des russischen Befehlshabers „verschwanden“ sie einfach von der Bildfläche. Infolgedessen verlor das X. Korps in den ersten beiden Tagen 30.000 und das IX. Korps 10.000 Mann. Beide hatten vor Beginn der Operation jeweils fast 40.000 Soldaten gezählt.

Nach zwei Tagen war die russische Front auf einer Breite von 35 km aufgebrochen. Am 4. Mai stand der rechte Flügel der 11. Armee, das X. Armeekorps südlich von Zmigrod, das XXXXI. Reservekorps stand im Raum Dembowiec, das k.u.k. VI. Korps bei Jaslo und das Gardekorps nördlich davon zwischen Jaslo und Kolaczyce. Nachgelagerte Stellungen fehlten, und so mussten sich die russischen Truppen über freies Feld zurückziehen. Dadurch waren sie Artilleriefeuer und auch Fliegerangriffen ausgesetzt, viele russische Soldaten wurden durch nachstoßende Truppen der Mittelmächte gefangen genommen.

Das russische Heereskommando Stawka verbot aus politischen Gründen den Rückzug. Italien und Rumänien standen vor dem Kriegseintritt. Man wollte diese Nationen nicht durch eine russische Niederlage davon abschrecken, auf die Seite der Entente zu treten. Eine weitere Karpatenoffensive durch die russische 8. Armee (General Brussilow) war in Vorbereitung; dieses Unternehmen sollte nicht durch Truppenabgaben gefährdet werden.

Dem im Angriffsabschnitt eingetroffenen III. (kaukasischen) Korps gelang es die Deutschen bis zum 6. Mai aufzuhalten und sich dann geordnet auf den Fluss Wisloka zurückzuziehen. Die Truppen des deutschen X. Armee-Korps (General von Emmich) hatten – durch die Lücke der völlig durcheinander geratenen X. und IX. russischen Korps vorstoßend – bereits Dukla erreicht und bedrohten damit die rückwärtigen Gebiete der russischen Front. Das russische Heereshauptquartier verbot noch immer jedweden Rückzug und befahl das Halten der Front am Fluss Wisloka. Dies stellte allerdings nicht in Rechnung, dass es dort keinerlei vorbereitete Stellungen zur Verteidigung gab und die Hälfte der 3. Armee nur noch auf den Generalstabskarten bestand.

General Dimitriew forderte vom Hauptquartier weitere Verstärkungen an, um seine Truppen zu konsolidieren und führte am 7. Mai einen Gegenangriff mit dem III. (kaukasischen) und dem XXIV. Korps durch. Er setzte in dieses Manöver große Hoffnungen, doch es wurde zum Debakel. Das im Raum Dukla konzentrierte XXIV. Korps (General der Infanterie Zurikow) wurde nach dem Vorgehen des deutschen X. Armeekorps im Zusammenwirken mit der k.u.k. 3. Armee komplett eingekreist; am 7. Mai kapitulierte dort die gesamte russische 48. Division unter General Kornilow. Am 8. Mai gelang es den deutschen Truppen, sich auch gegen die Reste des IX. und X. Korps durchzusetzen; sie trieben diese ungeordnet zum Rückzug nach Jaslo. Die notdürftig improvisierte russische Front war nach 48 Stunden endgültig zerbrochen. Die Verluste betrugen bereits 210.000 Mann, davon 140.000 Gefangene. Zahlreiches Material, darunter 160 Geschütze und 400 Maschinengewehre, waren in die Hände der Angreifer gefallen. Am 9. Mai meldete Dimitriew, seine Armee habe „ihr ganzes Blut verloren“.^[5] Der russische Frontkommandeur General Nikolai Iwanow hatte schon seit einigen Tagen um die Erlaubnis zum Rückzug gebeten. Seine Anfrage wurde am 10. Mai, nach dem totalen Zusammenbruch, vom Oberkommando (Stawka) erfüllt, gleichzeitig wurde er seines Postens enthoben. Die russische Armee zog sich auf den Fluss San zurück und wandte dabei die Taktik der „verbrannten Erde“ an, evakuierte die Bevölkerung, zündete Dörfer an, tötete das Vieh und zerstörte die Verkehrswege.

Taktische Vorteile der deutschen Truppen

Die 11. Armee war der erste deutsche Großverband, der an der Ostfront von den Erfahrungen der Kämpfe an der Westfront profitieren konnte. Ihre Truppen wurden ab Ende 1914 aus der Westfront selbst herausgelöst und der Stabschef Hans von Seeckt hatte die Einheiten seit dem Sommer 1914 kommandiert. Die Zusammenarbeit von Artillerie und Infanterie lief, anders als bei den russischen Truppen, koordiniert. Ebenso hatten die Soldaten die Erfahrung verinnerlicht, dass der Bau von Stellungen feindlichen Geschützbeschuss fast unwirksam machen konnte. Infolgedessen wurden auf deutscher Seite in jeder freien Minute die Verteidigungsmöglichkeiten verbessert, sogar wenn man sich selbst auf dem Vormarsch befand. Die Tarnung der eigenen Kräfte wurde streng beachtet. Zudem benutzte man im Vormarsch Feldtelefone, so dass dem deutschen Stab ganz andere Möglichkeiten der Truppenführung offen standen als einer Armee, die noch nach alten Regeln operierte.

Taktische Fehler der russischen Armee

Das russische Stellungssystem, das den Deutschen entgegenstand, besaß zwar eine Tiefe von 6 km, war aber den Anforderungen des Grabenkriegs nicht gewachsen. Die russischen Truppen hatten es versäumt, eine ausreichende Anzahl von vorgeschobenen Posten anzulegen, und konnten deshalb das breite Niemandsland nicht überwachen. Dies erwies sich als entscheidend für das Überraschungsmoment des Angriffs, denn die Russen bemerkten den massiven Aufmarsch der deutschen Truppen in ihren Bereitstellungsräumen nicht. Generell muss man sagen, dass die Aufklärungsarbeit der russischen Truppen mangelhaft war. Bis zum Tag der Offensive hatte man die massive Konzentration der vier deutschen Angriffsdivisionen weder durch konventionelle noch durch Luftaufklärung feststellen können. Dies führte dazu, dass Mackensen ganz nach der Art clausewitzscher Strategie eine starke Truppenkonzentration gegen eine Schwachstelle einsetzen konnte, ohne dass die russische Armee im Vorfeld Gegenmaßnahmen (zum Beispiel das Heranbringen von Reserven) getroffen hätte.

Das Grabensystem der russischen Streitkräfte stellte zudem einen Hauptfaktor für ihre Niederlage dar. Da sämtliche militärischen Stäbe nicht mit einer deutschen Offensive rechneten, obwohl Agentenmeldungen vor einer Offensive der Mittelmächte gewarnt hatten, wurden die Truppen nicht aufgefordert, notwendige Schanzarbeiten zu treffen, sie wurden sogar daran gehindert: Das X. Korps, welches der deutsche Hauptstoß traf, versuchte zwar Stellungen für seinen rückwärtigen Raum auszuheben. Als jedoch der Armeekommandeur Dimitriew darüber informiert wurde, verbot er die Aktion und entzog dem Verband noch zusätzlich Truppen. General Radko Dimitriew war der Ansicht, dass ein Korps, das Stellungen für seine Reserven ausheben konnte, personell überbesetzt war. Er schickte die herausgelösten Truppenteile zu seiner Karpatenfront. So sollte die für das Frühjahr geplante russische Offensive verstärkt werden. Daher bezeichnete General Bontsch-Brujewitsch, der im Auftrag des Großen Hauptquartiers die russische Front im Frühjahr inspizierte, die Verteidigungsvorkehrungen der 3. Armee als nicht ernst gemeint.

Strategische Fehler der russischen Führung

Die russische Armeeführung plante nach den Misserfolgen in Ostpreußen entlang der Südwestfront eine Offensive in den Karpaten. Somit wurde die russische 3. Armee unter General Radko Dimitriew ausgedünnt. Des Weiteren sollte sie selbst an dieser Offensive beteiligt sein. Dies veranlasste den Befehlshaber der Armee, seinen westlichen Frontabschnitt nur mangelhaft zu decken. Die russischen Truppen litten insbesondere daran, dass keine einzige Division der ersten Linie, sondern ausschließlich Reserveformationen zum Abfangen des feindlichen Angriffs zur Verfügung standen. So kam es, dass bei Gorlice-Tarnów fünfeinhalb russische Divisionen, bestehend aus Reservisten, gegen zehn deutsche und acht k.u.k. Divisionen antraten. Damit wurde ein Durchbruch der Mittelmächte beinahe unvermeidlich.

Eine Durchstoßung der Frontlinie wäre zwar eine taktische Niederlage für die Russen gewesen, die Niederlage bei Gorlice erreichte aber eine strategische Dimension. Der entscheidende Faktor hierbei war die Ausnutzung des Durchbruchs, das heißt das rasche Vorantreiben der Offensive von deutscher Seite. Dies hätte durch ein rasches Heranbringen von Reserven auf russischer Seite verhindert werden können. Aus zwei Gründen fand dies allerdings nicht statt. Zentraler Punkt war hierbei die Mangelhaftigkeit des Eisenbahnsystems und der Logistik der Stäbe des russischen Heeres. Das Schienennetz in Galizien war nur ungenügend ausgebaut. Dieses Problem wurde allerdings noch dadurch verschärft, dass die Mobilität der russischen Armee zu wünschen übrig ließ. Zum Beispiel gelang es Ludendorff nach der Schlacht bei Tannenberg, mittels Zugverbindungen seine ganze 8. Armee binnen zwei Wochen gegen die noch ungeschlagene 1. russische Armee im Osten Ostpreußens zu drehen. Zum Vergleich hierzu benötigte die russische Heeresführung einige Monate später – ohne dabei durch Feindeinwirkung beeinträchtigt zu sein – mehr als vier Wochen, um ihre 9. Armee in der Bukowina zu mobilisieren.

Diese logistischen Probleme gaben aber nicht allein den Ausschlag. Der russische Armeechef hatte die Wahl zwischen zwei Optionen. Einerseits konnte er die Frontlinie verstärken und möglichst viele Truppen in Feindnähe konzentrieren. Andererseits stand ihm die Möglichkeit offen, seine Front auszudünnen und die Verteidigung in der Tiefe zu staffeln, um so das Heranführen von Reserven garantieren zu können. General Dimitriew wählte die erste Option und lieferte somit seine Truppen der Wucht des feindlichen Angriffs aus.

Mangelnde Versorgung und Ausrüstung der russischen Armee

Die russische Autokratie galt zwar im damaligen Europa als Musterbeispiel einer diktatorischen Monarchie. Allerdings hatte sie zunehmend mit einer liberalen und auch marxistischen Opposition zu kämpfen. Die Regierung, die obendrein unter häufigem Personalwechsel litt, konnte eine Militarisierung der Industrie nicht gegen die oppositionellen Kräfte durchsetzen. Zwar machte im Laufe des Jahres 1915 allen Armeen der kriegführenden Staaten der Nachschubmangel zu schaffen, doch waren die Versorgungsschwierigkeiten in Russland besonders gravierend. Monatlich wurden beispielsweise 50.000 Gewehre weniger gefertigt als Rekruten eingezogen wurden; die russische Artillerie konnte wegen Munitionsmangels stellen- und zeitweise nicht oder nur begrenzt eingesetzt werden.

Ein weiterer Nachteil ergab sich aus Fehlern des russischen Generalstabs der Vorkriegszeit. Man hatte der leichten gegenüber der schweren Artillerie den Vorzug gegeben, weil man mit einem Bewegungskrieg rechnete. Während bei leichten Geschützen im Angriffsbereich die Mittelmächte nur eine Überlegenheit von zwei zu eins verbuchen konnten, standen über 300 deutschen schweren Geschützen nur vier russische gegenüber. Dies hatte zur Folge, dass die Deutschen die feindliche Artillerie wirksam bekämpfen konnten, während ein Gegenfeuer auf die feindlichen Batterien aufgrund der geringeren Reichweite der leichten russischen Geschütze erschwert war.