Jugend

Kapanen begann bereits im Alter von vier Jahren mit dem Eishockeyspielen.^[1] Seit seiner Jugend spielte er für KalPa, den finnischen Verein, für den bereits sein Vater und sein Onkel aktiv waren bzw. sind; so durchlief er dort die U16 und die U18. Nachdem er Finnland bei den Olympischen Jugend-Winterspielen 2012 sowie beim Ivan Hlinka Memorial Tournament 2012 vertreten und mit der Mannschaft eine Gold- sowie eine Silbermedaille gewonnen hatte, debütierte er in der Saison 2012/13 im Profi-Kader von KalPa. Sein Vater Sami war zu dieser Zeit sowohl aktiver Spieler als auch Miteigentümer des Vereins, sodass Vater und Sohn im Januar 2013 gemeinsam in einem Spiel auf dem Eis standen.^[2] Wenig später wurde er im KHL Junior Draft an 25. Position von Barys Astana ausgewählt.

Im Jahre 2013 nahm er zudem mit der finnischen U18-Nationalmannschaft an der U18-Weltmeisterschaft teil und führte dort mit fünf Treffern die Torschützenliste seines Teams an. Die Mannschaft gewann dabei die Bronzemedaille. Auch im nächsten Jahr nahm er mit Finnland am Turnier teil und schied dort im Viertelfinale gegen Schweden aus.

NHL

Im anstehenden NHL Entry Draft 2014 galt Kapanen als eines der vielversprechendsten Talente Europas, so setzte ihn der Central Scouting Service auf Platz eins der Liste der europäischen Kandidaten.^[3] Im eigentlichen Draft wählten ihn dann die Pittsburgh Penguins an 22. Position aus und nahmen ihn im Juli 2014 mit einem Einstiegsvertrag ins Team auf. In der Saison 2014/15 spielte Kapanen allerdings weiterhin auf Leihbasis bei KalPa, ehe er im März zu den Wilkes-Barre/Scranton Penguins in die American Hockey League berufen wurde und dort noch elf Spiele absolvierte. Zudem spielte er erstmals bei der U20-Weltmeisterschaft für Finnland und belegte mit der Mannschaft dort den siebten Platz.

Im Juli 2015 wurde er dann samt Nick Spaling, Scott Harrington sowie einem Erst- und einem Drittrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2016 an die Toronto Maple Leafs abgegeben. Im Gegenzug wechselten Phil Kessel, Tim Erixon, Tyler Biggs sowie ein Zweitrunden-Wahlrecht für den gleichen Draft nach Pittsburgh. Die folgende Saison 2015/16 begann Kapanen bei den Toronto Marlies in der AHL, dem Farmteam der Maple Leafs. Über den Jahreswechsel war er erneut Teil der finnischen U20-Nationalmannschaft, die bei der WM 2016 im eigenen Land die Goldmedaille gewann. Kapanen erzielte dabei im Finale gegen Russland das entscheidende 4:3 in der Overtime. Zum Ende der Saison 2015/16 gab Kapanen sein NHL-Debüt für die Maple Leafs, bevor er sich in deren Kader im Laufe der Spielzeit 2017/18 etablierte. Bei der Weltmeisterschaft 2018 gab er zudem sein Debüt für die A-Nationalmannschaft Finnlands und belegte dabei mit dem Team den fünften Platz.

Zur Saison 2018/19 steigerte Kapanen seine persönliche Statistik deutlich auf 20 Tore sowie 44 Punkte und unterzeichnete anschließend im Juni 2019 einen neuen Dreijahresvertrag in Toronto, der ihm ein durchschnittliches Jahresgehalt von 3,2 Millionen US-Dollar einbringen soll.^[4] Nachdem er diese Leistung im Folgejahr im Wesentlichen bestätigt hatte, gaben ihn die Maple Leafs jedoch im August 2020 zurück an die Pittsburgh Penguins ab. Gemeinsam mit ihm wechselten Jesper Lindgren sowie die NHL-Rechte an Pontus Åberg in die „Steel City“, während Toronto Evan Rodrigues, David Warsofsky, Filip Hållander sowie ein Erstrunden-Wahlrecht im NHL Entry Draft 2020 erhielt.^[5]

International

Vertrat Finnland bei:

Jahr	Team	Veranstaltung	Resultat		Sp	T	V	Pkt	+/−	SM
2012	Finnland	Jugend-Olympiade			6	4	2	6	+3	2
2012	Finnland	Hlinka Memorial			4	1	1	2	+1	0
2013	Finnland	WHC	7. Platz		5	3	6	9		4
2013	Finnland	U18-WM			7	5	3	8	+4	4
2014	Finnland	U18-WM	6. Platz		5	1	1	2	−3	0
2015	Finnland	U20-WM	7. Platz		5	1	0	1	−1	0
2016	Finnland	U20-WM			7	2	3	5	−2	2
2018	Finnland	WM	5. Platz		8	3	0	3	+1	0
Junioren gesamt					39	17	16	33		12
Herren gesamt					8	3	0	3	+1	0

(Legende zur Spielerstatistik: Sp oder GP = absolvierte Spiele; T oder G = erzielte Tore; V oder A = erzielte Assists; Pkt oder Pts = erzielte Scorerpunkte; SM oder PIM = erhaltene Strafminuten; +/− = Plus/Minus-Bilanz; PP = erzielte Überzahltore; SH = erzielte Unterzahltore; GW = erzielte Siegtore; ¹ Play-downs/Relegation; Kursiv: Statistik nicht vollständig)