Page - 213 - in Der Arkadenhof der Universität Wien und die Tradition der Gelehrtenmemoria in Europa

DER KÖRPER ALS MONUMENT. BENTHAMS AUTO-IKONE UND DIE ÄSTHETIK DES HYPERREALISTISCHEN GELEHRTENPORTRÄTS Pietro Conte Jeremy Bentham muss ein sehr vorausschau-ender und eher pessimistischer Mensch ge- wesen sein, wenn es wahr ist, dass er am 24. August 1769, gerade volljährig geworden, ent- schieden hat, sein Testament zu verfassen. Das, was ihn sorgte, war nicht die Verteilung seiner Reichtümer, sondern das Schicksal seiner sterb- lichen Überreste, die er einem Chirurgen für ei- ne öffentliche Sezierung anvertrauen wollte: ein großartiger Beitrag zum wissenschaftlichen Fort- schritt und ganz sicher demjenigen würdig, der später die moderne Theorie des Utilitarismus be- gründen würde. Hinter der persönlichen Sorge eines einzel- nen Menschen steckt jedoch ein viel generelle- res Problem, dasselbe welches Jahrzehnte später, am 4. Februar 1832, in einem seltsamen Brief auf- taucht, in dem Goethe den Preußischen Ministe- rialbeamten Peter Beuth ermahnt, einen Anato- men, einen Plastiker und einen Gipsgießer nach Florenz zu senden, wo sie die Geheimnisse der Herstellung anatomischer Wachsmodelle erler- nen und nach Berlin – der Stadt, wo Wissenschaf- ten, Künste, Geschmack und Technik vollkommen einheimisch in lebendiger Thätigkeit sind1 – impor- tieren sollten. Auf diese Weise könnten die Me- dizinstudenten die innere Gestalt des menschli- chen Körpers untersuchen, ohne den Leichnam zu berühren. Goethes Erachtens nach erwies sich die Wachsfigur als ein würdiges Surrogat, das auf ideelle Weise die Wirklichkeit ersetzt.2 Die Grün- de für diese Anfrage sind identisch mit jenen, die Bentham dazu trieben, sein Testament zu ma- chen, und sie werden deutlich, als Goethe am Ende seines Briefes einige Nachrichten wieder- gibt, die Friedrich Alexander Bran, Journalist und Leiter der „Miszellen aus der neuesten aus- ländischen Literatur“, veröffentlicht hatte. Der Titel klang stark beunruhigend: London Asphy- xiators. Und auch der Inhalt war es nicht weni- ger. Man liest von den Auferstehungsmännern, Leichenräubern, die, mangels frischer Körper, die exhumiert und geheim an die Krankenhäu- ser für anatomische Studien hätten geliefert wer- den können, entschieden hatten, die Wartezeit zu verkürzen und sich unmittelbar in Mörder zu verwandeln: Von ihren Eltern verlassene Kinder, die von Betteln oder Spitzbübereyen lebten, kamen nicht wieder an die Orte, die sie gewöhnlich be- suchten. Man zweifelt nicht daran, daß auch sie als Opfer der Habgier jener Ungeheuer gefallen sind, die sich um jeden Preis zu Lieferanten der Section- säle machen wollen.3 Das Vorgehen der Mörder war immer gleich: Die Unglücklichen wurden 1 J. W. von Goethe, Plastische Anatomie, in: Goethe’s Werke. Vollständige Ausgabe letzter Hand, 60 Bde., Stuttgart/ Tübingen 1827–1842, Bd. 44, S. 61. 2 Ebenda, S. 60. 3 Ebenda, S. 64.