Page - 69 - in Die Repräsentation der Habsburg-Lothringischen Dynastie in Musik, visuellen Medien und Architektur - 1618–1918

Habsburg Portraiture Face-to-Face with the French Revolution 69 onto it a new poignancy, by reading into the face of the Habsburg Marie-Antoinette her loyalty and resilience. This limbo period between the executions of Louis XVI in January 1793 and Marie-Antoinette in October of the same year added however another particularly curious aspect to the tableau, namely that it now presented both a living and a dead person within the same composition. This contradiction, while made especially apparent during the nine-month period between the executions of Louis XVI and Marie-Antoinette, is of course inherent to all wax portraiture, as the author of the Neuestes Sittengemählde von Wien recognized in reflecting on the experi- ence of visiting the Müllersches Kunstkabinett: “Es ist nicht zu läugnen, daß Hr. Müller die Kunst, die Natur nachzuahmen, und selbst dem Auge eine Art von Leben, und scheinbare Beweglichkeit zu ge- ben versteht; indessen, sey es Grille, oder Mangel an Kenntniß der Kunst, die mich vielleicht sonst mehr hinreißen würde, ich kann nicht umhin, diese Figu- ren, die theils bekannte theils unbekannte Personen vorstellten, mit der Art von heimlichen Graun zu betrachten, mit welcher ich eine prächtig geschminkte Leiche auf dem Paradebett betrachten würde. Das scheint zu leben, und lebt doch nicht. Du gehst hin und untersuchst die treuen bis ins Kleinste sorgfältig nachgeahmten Züge und Eigenheiten des menschlichen Gesichts, alles trift zu, die Lippen scheinen feucht zu seyn, die Augen glänzen, die Haare gehen aus der durchsichtigen Haut hervor, es ist, als stündest Du wirklich vor einem Men- schen, und nichts erinnert Dich daran, daß es nur eine Bildsäule ist – nichts als die starre kalte Unbeweglichkeit – das – was den Charakter des Todes ausmacht. Eine schauerliche Idee, die weder durch die lebendige Farbe, noch den Anzug der Puppen verdrängt wird. Weniger unangenehm sind mir indessen jene Fi- guren weit unter Lebensgröße; denn da erinnert schon das Maß daran, daß wir keine wirklichen Menschen vor uns haben.”34 The truth value of portraiture based on the indexicality of a cast always carries with it a shadow of death, inherent in the necessary petrification central to its production. As Georges Didi-Huberman and Marcia Pointon have observed, the boundary between life casts and death masks is a fine one; the process of taking the former is distin- guished from the latter only by the presence of nasal straws to facilitate the continued breathing of the sitter, while the finished products of life cast and death mask are in any case often indistinguishable.35 This notion of the indexical, “automatic” portrait on the threshold between life and death was particularly acute during the Terror, when, as Daniel Arasse has argued, the guillotine, “by removing the head from the body to set it before the spectator’s eyes […] becomes a sort of portraitist, a veri-