Page - 212 - in Nikolaus II. Esterházy und die Kunst - Biografie eines manischen Sammlers

GESTALTEN WIE EIN KÖNIG212 erhebung erreicht. Sie sollte von nun an gewahrt und gefestigt werden. Als Mitglied im Kreis der deutschen reichsunmittelbaren Fürsten stand das Haus Esterházy 1804 formell auf dem Höhepunkt seiner Geltungsmacht. Doch als Nikolaus II. in den elitären Reichsfürstenstand aufgenommen wurde, zerfiel bereits das Reich, die Be- deutung des Ebenbürtigkeitsrechts und auch die Kaiserwürde von Franz II. waren nicht mehr unangefochten : 15 Tage vor der Erhebung der Esterházy in den Reichs- fürstenstand hatte sich Napoléon am 2. Dezember 1804 zum Kaiser der Franzo- sen gekrönt und damit das Westfrankenreich Karls des Großen erneuert. Damit beriefen sich Franz und jetzt Napoléon auf den gleichen Kronanspruch, nur dass Napoléon eine Erbmonarchie installierte und Franz von den Reichsständen abhän- gig war, denen die Wiederwahl eines Habsburgers als nicht mehr selbstverständlich galt. Franz II. hatte daher am 11. August 1804 vorsorglich den Titel eines Kaisers von Österreich angenommen und damit als Franz I. die erste erbliche Hausmacht des habsburgischen Gesamtstaates geschaffen. Dennoch drängte Kaiser Napoléon in seinem Hegemoniestreben zur Niederlegung der deutschen Krone. Als dann auch noch die Gewinner der Säkularisation im Rheinbund eine Konföderation mit Frankreich eingingen und ihren Austritt aus dem Reichsverband formalisierten, legte Franz II. am 6. August 1806 auf ein Ultimatum Napoléons hin die römisch- Fürstliches Wappen Esterházy, nach der Wappenverbesserung um die gefürstete Grafschaft Edelstetten, 1803, kolorierte Federzeichnung, um 1880. Esterházy Privatstiftung, Archive, Grafische Sammlung.