Page - 177 - in Des Kaisers Leibarzt auf Reisen - Johann Nepomuk Raimanns Reise mit Kaiser Franz I. im Jahre 1832

177 bekannte Krankheit kam Raimann im Krankenhaus von Belluno erstmals unter: „Besonders merkwürdig und mir neu war die Pellagra, welche ich hier an mehreren Individuen in verschiedenen Graden und Stadien zu sehen die Gelegenheit hatte.“ Was genau diese Pellagra sei, wusste man damals noch nicht; Raimann beschrieb die Symptome: grau-gelbliche Hautfarbe, blasse Lippen, welke Haut, schwammiges Zahnfleisch, Anschwellungen von Milz und Leber, aufgetriebener Bauch und Anlage zum Skorbut; weiters ver- trocknete und eingerissene Haut, und in psychischer Hinsicht Delirien, Me- lancholie und Neigung zum Selbstmord. Raimann hat die Symptome der Pellagra gut beschrieben; Juckreiz, Entzündung der Schleimhäute und des Verdauungstraktes, schmerzhafte Verdickung der Haut und Schäden im Zentralnervensystem, also ein organisches Psychosyndrom, oder kurz zu- sammengefasst: Durchfall, Dermatitis und Demenz (die drei D), so werden heute die Symptome benannt. Mittlerweile weiß man dass ein Vitamin B3- Mangel, also ein Mangel an Niacin oder Nikotinsäure, die Erkrankung ver- ursacht – ein solcher Mangel entsteht, wenn die Nahrung hauptsächlich aus Mais oder aus Sorghum-Hirse besteht, da die in diesen Nahrungsmitteln enthaltene Form des Niacins vom menschlichen Körper nicht verwertet wer- den kann. Unwillkürlich muss man hier an Raimanns Schilderung der Ess- gewohnheiten der Bürger von Belluno denken: Polenta war ihre Lieblings- speise, und nur die Reichen konnten sich Fleisch dazu leisten. Die Armen aßen Käse dazu, und die ganz Armen hatten meistens wohl gar keine Zukost und aßen die Polenta pur. Und aus was wurde die Polenta gemacht? Aus „Sorgo, einer Art Hirse“ – Sorghum-Hirse also! (Auch wenn man Mais ver- wendet haben sollte, das Ergebnis wäre dasselbe gewesen.) Ohne es selbst zu wissen, hat uns Raimann die Ursache der Pellagra mitgeteilt. Diese Krank- heit kann nur durch die Gabe von niacinhältigen Lebensmitteln geheilt wer- den – auch das war den Ärzten damals nicht bekannt.235 Aber Raimann konnte es nicht besser wissen, und unser heutiges Wissen kann den Kranken von damals nicht helfen. Mit der Beschreibung des Krankenhauses und der Krankheiten, die dort behandelt wurden, endet Raimanns Beschreibung Bel- lunos und seiner Bewohner. 235 Zur Pellagra vgl. Norbert Boss (Bearb.), Roche Lexikon Medizin (München u.a. ³1993), s.v. Pellagra, S. 1275; vgl. auch http://de.wikipedia.org/wiki/Pellagra; http://www.aok.de/bund/rd/90075.htm; eingesehen am 19. März 2008.