Page - 424 - in Legenden der Heiligen auf alle Tage des Jahres - Die Herrlichkeit der katholischen Kirche, dargestellt in den Lebensbeschriebungen der Heiligen Gottes, Volume 1

424 Der heilige Theodotus, Gastwirth und Märtyrer. Ms die diokletianische Verfolgung ausbrach, wurde ein roher und blutdürstiger Mann, als Statthalter nach Oalatien geschickt. Er hatte dem Kaiser versprochen, daß man, wenn ihm diese Statthalterschaft übertragen würde, in kurzer Zeit das Christen; thum aus der ganzen Provinz gänzlich ausgerottet sehen werde. Seiner blutgierigen Grausamkeit verdankte er demnach seine neue Würde. Noch bevor er in der Provinz ankam, hatte sich der Ruf seiner Unmenschlichkcit in derselben verbreitet. Die Wahrheit dieses Rufes wurde durch die harten Befehle, die er vor sich dahin sandte, bestätiget. Die christlichen Kirchen und Altäre sollten zerstört, die Bischöfe und Priester zu den Opferaltären geführt, und zn opfern gezwungen, die sich dessen weigern würden, ihrer Güter beraubt, mit ihren Familien in die Gefängnisse geworfen, und nach seiner Ankunft zur Bestrafung vor Gericht gestellt werden. Dadurch wurden die Gläubigen dem tobenden Sturme Preis gegeben. Die Heiden überließen sich der ausgelassensten Freude. Sie zweifelten nicht mehr an der gänzlichen Vertilgung der Kirche Jesu Christi, und feierten schon im Voraus den Sieg über selbe durch wilde Freß- und Sauf- gelage. Diese zu unterhalten und täglich fortsetzen zu können, dran- gen sie mit Wuth in die Wohnungen der Christen ein, und raubten aus denselben, was ihnen beliebte. Wer sich ihnen widersetzte, wurde mißhandelt, und als Aufrührer angeklagt. Die vom Statthalter vorausgeschickten Befehle wurden mit der größten Strenge vollzogen. Die Bischöfe, die Priester und die Ange- sehensten der Christen wurden ergriffen, und unter mancherlei Miß- handlungen in die Gefängnisse geschleppt. Man sah nun keinen der Gläubigen mehr auf öffentlicher Gasse. Der wilden Wuth des heid- nischen Pöbels zu entgehen, hielten sie sich, so gut sie konnten, ver- borgen. Allein es fehlte nicht an Verräthcrn. Man suchte sie in ihren Wohnungen und in andern geheimen Aufenthaltsorten auf; Weiber und Mädchen wurden mit Gewalt aus denselben herausge- rissen, und der schamlosesten Entehrung Preis gegeben. Viele flüch- teten sich in die Gebirge, irrten hilflos herum, verbargen sich in Berghöhlcn und Felftnklüften, und nährten sich mit Kräutern und Wurzeln. Manche kehrten aber bald wieder zurück, um nur dem schmerzlichen .Hungertode zu entgehen. Diese fanden ihre Häuser ausgeplündert, und ihre Habseligkcitcn zerstört. Es war das Werk der gnädigen göttlichen Vorsehung, daß der Gastwirth Theodot bisher in Ruhe geblieben war, und jetzt in dieser harten Drangsal, der die Gläubigen ausgesetzt waren, zeigte sich sein christlicher Edelmuth im herrlichsten Lichte. Sein Haus ward die Zu- fluchtsstätte der gestüchtctcn, und die Vorrathskammer der hungernden Brüder. Mit Lebensgefahr besuchte er die Gefängnisse, um da die