Page - 31 - in THINK BIG, START SMALL

Wie konnte es dazu kommen, dass ein paar inno- vative Köpfe der Rheinisch-Westfälischen Techni- schen Hochschule Aachen in ein Zukunftsprojekt einstiegen, ein Unternehmen ausgründeten und seitdem der staunenden Welt in einem kleinen, bezahlbaren und energiefreundlichen Elektrofahr- zeug vorausfahren? Betrachten wir die ersten zwei bis drei Jahre – die Gründer- und Nachgründerzeit. Rück- blickend lässt sich heute sicher sagen, dass alles im Jahre 2008 im Werkzeugmaschinenlabor (kurz WZL) der RWTH Aachen begann. Die Kurve zum Elek- trofahrzeug hatte man zu diesem Zeitpunkt schon genommen. Zuvor hatte die Forschungsgruppe um Prof. Günther Schuh2 alles Mögliche an denkbaren Produkten angedacht und wieder verworfen. Ein Elektrofahrzeug war noch nicht dabei. Aber man näherte sich – mit Kopf und Bauch. Eins hatte man sich auf jeden Fall auf die Fahne geschrieben: Im Zuge des Exzellenzclusters „Integrative Produkti- onstechnik für Hochlohnländer“ wollten die Teil- nehmer der Forschungsgruppe herausfinden, wel- ches industriell produzierte Gut, möglichst auch im großen Volumen, weltweit wettbewerbsfähig pro- duziert werden kann, und zwar aus einem Hoch- lohnland wie Deutschland heraus. Nachdem man verschiedene Themenfelder abgeklopft hatte, fiel die Entscheidung auf ein Produkt, das zwar häufig in den Medien, aber leider selten auf der Straße zu sehen war: das Elektroauto. Vielleicht fand die- ses Thema auch deshalb bei den Forschern gro- ßen Anklang, weil man hier eine spezielle Heraus- forderung sah. Was die Elektromobilität im Lande anging, ließ sich eine gewisse Ladehemmung nicht How could it happen that a few innovators at the Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen would join up in a future project, found a company, and thereafter to the world’s astonish- ment take the lead driving a small, affordable and energy-friendly electric vehicle? Let’s consider the first two to three years – the founder and post founder time. Looking back today, it’s safe to say that everything began in the Machine Tool Laboratory (WZL) of the RWTH Aachen in 2008. At that time, the turn to an elec- tric vehicle had already been taken. Previously, the research group around Prof. Günther Schuh2 had already dreamed up every conceivable pro- duct and discarded them all. An electric vehicle just wasn’t an option yet. But they were getting closer – it made sense and they had a gut feeling about it. They had made an absolute commitment to one thing: As part of the Cluster of Excellence “Integrative Production Technology“, the partici- pants of the research group wanted to figure out which industrially produced goods could be com- petitively produced from a high-wage country such as Germany – if possible in large volume. After tossing out several topics, the decision was made for a product that was actually often seen in the media, but rarely on the road: the electric car. It’s quite possible that the researchers accep- ted this issue with such relish since it represented a very special challenge. As far as electromobility went at the time in Germany, there was a certain undeniable resistance to uptake. The general trend wasn’t really making any headway. The first elec- tric cars were slow sellers. They were often twice 2 Professor Günther Schuh, Inhaber des Lehrstuhls für Produktionssyste- matik und Mitglied des Direktoriums des WZL an der RWTH Aachen und Vorsitzender der Gesell- schafterversammlung der StreetScooter Re- search GmbH, Aachen Professor Günther Schuh, Chair of Pro- duction Engineering and member of the Board of the WZL at the RWTH Aachen Uni- versity and Chairman of the General Mee- ting of Shareholders of StreetScooter Re- search GmbH, Aachen