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589 DAS EKHOF-THEATER IN GOTHA – EIN KLEINOD DEUTSCHER THEATERKULTUR Marco Karthe Das »Barocke Universum Gotha« und mit ihm Schloss Friedenstein (Abb.  1) lässt wie nur wenige andere Schlösser oder Museen vergangene Jahrhunderte lebendig werden. His- torische Gemächer, Schlosskirche und Hoftheater haben sich mit einzigartigen Samm- lungen zu Kunst, Natur und Geschichte nahezu unverändert an ihrem authentischen Ort bewahrt. Nicht unerwähnt bleiben dürfen dabei die Forschungsbibliothek Gotha im Ostflügel, die nicht nur die reichen, ehemals herzoglichen Bücherschätze verwahrt, und das Thüringische Staatsarchiv, das mit den Dokumenten und Urkunden seit Ernst dem Frommen das lebendige Gedächtnis des Schlosses bildet. So können die Besucher und Gäste bis heute eine barocke Residenz mit ihren Einrichtungen und Sammlungen besichtigen und im Rahmen zahlreicher Veranstaltungen und Festlichkeiten erleben. Ein Höhepunkt ist aber zweifelsohne das kleine Hoftheater (Abb.  2), das sich seit dem 18.  Jahrhundert nahezu unverändert erhalten hat und bis heute bespielt wird. Im September 1681 ließ der regierende Herzog Friedrich  I. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1646–1691) durch die Gothaer Zimmerermeister Caspar Lindemann und Hans Hoffmann Abbildung  1.  Schloss Friedenstein in Gotha von Süden, links der Westturm mit dem Ekhof-Theater. Veröffentlicht in: Margret Scharrer, Heiko Laß, Matthias Müller: Musiktheater im höfischen Raum des frühneuzeitlichen Europa. Heidelberg: Heidelberg University Publishing, 2019. DOI: https://doi.org/10.17885/heiup.469