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331COVID-19 et âgisme : crise annoncée dans les centres de soins de longue durée… 1  216 personnes décédées des suites du virus, 590 (49 %) étaient des résidents de ces mêmes centres2. La province voisine, le Québec, affi- chait un scénario d’autant plus inquiétant  : les données du 26 avril 2020 révélaient que parmi les 1  859 personnes décédées, 1  469 (79 %) d’entre elles résidaient en CSLD3. De fait, il n’a fallu que quelques semaines suivant le début de la pandémie à la mi-mars 2020 pour que la situation dans les CSLD se dégrade rapidement  ; à un point tel que les dirigeants ont dû faire appel à des citoyens volontaires ainsi qu’à du personnel soignant de l’armée canadienne pour prêter main-forte aux équipes soignantes. L’abondante couverture médiatique a d’ail- leurs levé le voile sur une situation quasi inimaginable, montrant la détresse des résidents en CSLD, contraints à un confinement des plus stricts, voire à un isolement physique et social quasi absolu et un per- sonnel soignant à bout de souffle, bien souvent mal équipé. Comment en est-on arrivé là  ? La rapide dégradation de la situa- tion aurait-elle pu être évitée, en partie du moins  ? La question est importante, car d’une part, dès les premiers cas de la COVID-19 en Chine, il est devenu manifeste que le nombre de décès était plus élevé chez les adultes plus âgés4. D’autre part, les données européennes, notamment celles provenant de l’Italie, montraient clairement que les résidents de CSLD étaient parmi les plus nombreuses victimes de la maladie. Pourquoi alors les efforts de contention du virus n’ont-ils pas été dirigés, dès le début de la pandémie au Canada vers ces centres  ? Pourquoi l’expérience des pays confrontés à la crise sanitaire, avant son déploiement sur le continent nord-américain, n’a-t-elle pas mené les autorités sanitaires canadiennes à concentrer leurs efforts vers le cas des personnes âgées résidant en CSLD  ? Dans ce chapitre, nous suggérons que l’une des explications possibles de ce phénomène découle de la problématique de l’âgisme à l’égard des personnes âgées, particulièrement les plus vulnérables, en l’occurrence celles habitant dans les CSLD. Dans les sections qui suivent, nous définissons d’abord l’âgisme, ses manifestations et ses retombées. Ensuite, nous présentons un état des lieux des CSLD, en 2. Public Health Ontario, «  Epidemiologic Summary—COVID-19 in Ontario: January 15, 2020 to May 2, 2020  » (4 mai 2020), en ligne (pdf)  : Public Health Ontario <files.ontario.ca/moh-covid-19-report-en-2020-05-03.pdf>. 3. Gabrielle Duchaine, «  COVID-19  : 69 nouveaux décès au Québec  », La Presse (26 avril 2020), en ligne  : <www.lapresse.ca/covid-19/202004/26/01-5270972- covid-19-69-nouveaux-deces-au-quebec.php>. 4. Robert Verity et al, «  Estimates of the Severity of Coronavirus Disease 2019: A Model-Based Analysis  » (2020) 20:6 The Lancet Infectious Diseases 669.