Page - 247 - in Biografien bedeutender österreichischer Wissenschafterinnen - »Die Neugier treibt mich, Fragen zu stellen«

Fonatsch | F 247 Fonatsch, Christa * 4.4.1943, Graz, Stmk. Humangenetikerin Ch. F. wurde am 4. April 1943 in Graz geboren. Sie ver- brachte die letzten Kriegsjahre zusammen mit ihren El- tern und ihrem zwei Jahre älteren Bruder auf dem Land, was ihrer Sprache gelegentlich noch anzumerken ist. Ihre Großmutter hatte nach dem frühen Tod des Großvaters die Leitung der familieneigenen Fleisch- und Wurstfabrik übernommen und den Eltern Fonatsch oblag die Führung der Geschäftsfiliale in der Herrengasse in Graz. So musste die Familie in und nach dem Krieg keinen Hunger erleiden, sondern konnte auch noch Nachbarn und Freunde mit Fleischwa- ren versorgen. Dies führte zu einem besonderen Zusammenhalt im Freundeskreis, der sich auch noch auf die nachfolgenden Generationen auswirkte und bis heute intensiven Bestand hat. Als Lieblingsenkel ihrer Großmutter wurde sie oft auf Geschäftsfahrten und zu Ge- schäftsessen mitgenommen, und es schien ihr Lebensweg als Nachfolgerin der Großmutter vorprogrammiert. Aber es sollte anders kommen. Ch. F. besuchte das Gymnasium der Ursu- linen in Graz. Sie liebte die Schule und das Lernen, besonders Literatur und Latein. Sie war gleichermaßen beliebt bei Lehrern und Mitschülerinnen ob ihrer Intelligenz, ihres frechen Witzes und Humors, ihrer Toleranz sowie ihrer großen Hilfsbereitschaft. So konnte − dank ihrer Nachhilfestunden − Klassenkameradinnen die Wiederholung des Schuljahres erspart werden. Sie war lange Jahre Klassensprecherin. Der Klassenzusammenhalt war einmalig in der Geschichte dieser Schule, wurde aber nicht immer positiv bewertet, bes. wenn es um „kollektive Verweigerungen“ oder Demonstrationen ging. So mussten häufig harte Strafen in Kauf genommen werden, wie das Streichen der Klassenfahrten nach Wien und Rom oder des Maturaballs. Noch heute treffen sich die damaligen Schulkolleginnen alle zwei Monate. Ch. F. maturierte 1961 mit Vorzug. Trotz ihrer großen Liebe für die Literatur entschloss sie sich für das Studium der Biologie und Philosophie. Sie studierte in Graz und Würzburg und promovierte 1968 zum Dr.phil. über das Thema „Wendereaktionen der Biene“ bei Prof. Heran, einem Schüler von Karl von Frisch. Eine erste Anstellung fand sie bei Prof. Rosen- kranz am Institut für Medizinische Biologie und Humangenetik der Universität in Graz. Während eines Forschungsaufenthaltes bei Prof. Alfred Gropp am Pathologischen Institut der Universität Bonn verfeinerte sie ihre Kenntnisse in der Zytogenetik und Meiose. Prof. Gebhard Flatz von der Bonner Kinderklinik, der gerade an die Medizinische Hochschule Hannover (MHH) berufen worden war, um dort ein Institut für Humangenetik aufzubauen, bot ihr daraufhin an, bei ihm ein Labor für Zytogenetik zu etablieren und zu leiten. Sie akzeptierte schweren Herzens und verließ am 1. Jänner 1973 ihre geliebte Heimat, Fami- lie und Freunde, weil sie wusste, dass sie eine Chance auf eine berufliche Karriere eher in Deutschland als in Österreich haben würde. An der MHH gelang es ihr, auf dem damals neuen Gebiet der vorgeburtlichen Diagnostik eines der bundesweit besten Labors für prä- und postnatale Zytogenetik aufzubauen. In der Forschung begann sie mit zytogenetischen und histologischen Untersuchungen zum Einfluss von Mutagenen auf die Meiose und