Page - 332 - in Glaubenskämpfe - Katholiken und Gewalt im 19. Jahrhundert

332 Michael Snape Der erzwungene lange Aufenthalt des britischen Heeres auf französischem und belgischem Boden verstärkte zusätzlich die Wahrnehmung und Anzie- hungskraft katholischer Macht und Stärke, sowohl innerhalb des Militärs als auch in der breiteren Öffentlichkeit. Hier zeigte sich ein Glaube, an dem die niederschmetternde Wirkung, die der Krieg auf den Optimismus der libe- ralen Theologie ausgeübt hatte, spurlos vorbeiging88. Stattdessen schien der Katholizismus bewehrt mit einer Sakraments- und Bußtheologie, die den in Lebensgefahr befindlichen Sinn und Gewissheit zu geben vermochte. Selbst Nichtkatholiken waren beeindruckt, wie sich der Katholizismus im Geistigen wie auch im Materiellen inmitten von Gewalt und Zerstörung zu behaupten schien. Zwar lässt sich die Zahl so wenig verifizieren wie vor oder außerhalb des Krieges liegende Faktoren sich entwirren lassen, doch katholische Quel- len sprachen von Konversionen unter Soldaten, die sich auf Zehntausende beliefen89. An prominenten Fällen fehlte es durchaus nicht. So konvertierte 1915 etwa Leutnant Edward Rawle Hicks von den »1st Munster Fusiliers«. Er war der jüngste Sohn des anglikanischen Bischofs von Lincoln und zeigte sich inmitten des Blutbads der Schlacht von Gallipoli zutiefst beeindruckt von »der Frömmigkeit der irischen Truppen, unter denen er kämpfte«90. Allerdings gab nichts so viel Anlass zu einem Gefühl der Stärke von Glaube und Kultur des Katholizismus wie die augenfällige Erhaltung reli- giöser Denkmäler  – in der Regel Kruzifixe am Straßenrand  – inmitten der aufgewühlten, geradezu apokalyptischen Landschaft der Westfront91. Am berühmtesten und sichtbarsten war die »goldene« oder »schiefe« Jungfrau von Albert, einer Gemeinde im französischen Departement Somme, die den Krieg hindurch an der Kuppel der zerschossenen Basilika hängenblieb. Doch waren solche Vorkommnisse häufiger. So schrieb Rowland Feilding, ein schon vor dem Krieg konvertierter Offizier in den »Coldstream Guards«, im Juli 1915 über eine Kirchenruine in Vermelles: [H]eil geblieben, oder jedenfalls beinahe, ist nur eins: Eine liegende Statue unseres Herrn, die unterhalb des Hochaltars liegt. Obwohl eine Granate den Altar darüber mittig durchbohrte, ist die Figur selbst, abgesehen von einem winzigen Stück, das am Bart abgeplatzt ist, unversehrt geblieben. Selbst die Finger sind makellos92. 88 Vgl. Douglas John Hall, »The Great War« and the Theologians, in: Gregory Baum (Hg.), The Twentieth Century. A Theological Overview, Maryknoll 1999, hier S.  3–13. 89 George Stebbing, The Position and Prospects of the Catholic Church in English- Speaking Lands, Edinburgh 1930, S.  249f. 90 The Harvest, Februar 1916, S.  38; vgl. G. R. Evans, Edward Hicks. Pacifist Bishop at War, Oxford 2014, S.  207f. 91 Vgl. Nicholas J. Saunders, Crucifix, Calvary and Cross Materiality and Spirituality in Great War Landscapes, in: World Archaeology 35 (2003), H.  1, S.  7–21, S.  11–13. 92 Rowland Feilding, War Letters to a Wife, London 1929, S.  25f.