Page - 80 - in VULNERABLE - The Law, Policy and Ethics of COVID-19

VULNERABLE80 Abstract COVID-19 in Canada: Cooperative Federalism at Work Aside from its impact on the health of populations, a health crisis such as the COVID-19 one involves substantial multilevel governance chal- lenges in a federation such as Canada. The Constitution grants exclu- sive powers to both the federal and provincial governments at the national and regional level, while municipalities exercise delegated local power. New matters such as the interprovincial control of peo- ple, not expressly attributed to Parliament or the provinces, have also arisen. In this context, we would argue that if intergovernmental coor- dination and collaboration are not always achieved, the COVID-19 crisis has shown that Canadian federalism and its relatively balanced decentralization does not necessarily impede the management of a national emergency, an issue that, in reality, is comprised of numer- ous local variables. Ce n’est pas le fruit du hasard si les provinces ont pu intervenir rapidement pour prendre des mesures visant à limiter la pan- démie de la COVID-19. Ce n’est pas non plus parce qu’il aurait sous- estimé l’importance de cette dernière ou fait preuve de laxisme que le gouvernement fédéral n’est pas intervenu aussi promptement, sauf sur le plan politico-fiscal, par son pouvoir de dépenser, qu’il a tôt fait d’utiliser pour annoncer une aide financière massive, notamment aux agriculteurs, aux aînés, aux entreprises, aux étudiants, aux associa- tions sportives et aux travailleurs1. C’est plutôt en raison de la struc- ture même de notre régime constitutionnel. En effet, les provinces disposent de compétences de proximité leur permettant d’intervenir dans l’intérêt des collectivités locales. En revanche, ont plutôt été attri- buées au Parlement et au gouvernement du Canada des compétences sur des matières dont l’appréhension efficace nécessite une approche uniforme et une perspective nationale. Nous avançons dans ce texte qu’une centralisation poussée n’est pas nécessaire ni souhaitable, en 1. Si cette aide a été saluée par plusieurs, elle pourrait à long terme avoir d’im- portants impacts sur l’autonomie provinciale et les champs de compétences des provinces, surtout si le gouvernement fédéral impose des conditions en retour. Voir  : Daniel Béland et al, «  A Critical Juncture in Fiscal Federalism? Canada’s Response to COVID-19  » [2020] Revue canadienne de science politique 1, DOI  : <https://doi.org/10.1017/S0008423920000323>.