„Feinfühlige (Fernseh-)Verfilmung der gleichnamigen Erzählung von Hermann Hesse über zwei Außenseiter, die aus ihrer Situation entschlossen die Konsequenz ziehen.“

„In stimmigem historischen Ambiente, mit gelungenen Bildern und hervorragender Besetzung inszenierte Baier ein gesellschaftskritisches Drama gegen Engstirnigkeit, ein Thema, das stets aktuell bleibt.“

„Doch "Die Heimkehr" ist keine gelungene Inszenierung, sondern eine massentaugliche Huldigung mit Publikumslieblingen des öffentlich-rechtlichen Fernsehens. […] Wenn man den Film so anschaut, dann kann man Hesses Zweifel an der Filmkunst verstehen. Die Heimkehr ist genau so, wie Kritiker seine Bücher schimpfen: betulich, eichendorffbrav, plump. […] Nur Heike Makatsch als angefeindete und heiß begehrte Witwe ist erstaunlicherweise eine Freude in all dem Volkstheater. Das Dorf ist ein Freilichtmuseum, die Kinder laufen barfuß umher, der ganze Pietismus, der Ordnungseifer, die finstre Enge – alles wird gefilmt aber nicht aus seiner Tradition heraus begründet. Der arme Hesse. Erst wurde er verachtet – und jetzt wird er so geehrt.“

„Nicht eben wenig an diesem Fernseh-Festspiel ist fabelhaft. Wie Baier und sein Kameramann Wedigo von Schultzendorff eine kleinstädtische Szenerie zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts nachstellen und einfangen, wie sie mit Licht und Schatten, mit Wasser und Wolken spielen, wie sie die niedrigen Stuben und damit bürgerliche Enge inszenieren: es hat Glanz und Format. Und die Details bestechen. […] Dies ist eine Verfilmung ‚nach Hermann Hesse‘. Im Fall von Baiers ‚Heimkehr‘ heißt das, dass letztlich doch gegen den Autor, gegen den Geist wie die Atmosphäre seiner Geschichte inszeniert wird. So tritt genau das ein, was Hesse einst befürchtete: Er wird ‚von einer anderen Kunst mit deren Mitteln ausgebeutet‘.“