Jugendjahre (1894–1910)

Eduard war das älteste Kind des späteren Königs Georg V. von Großbritannien und dessen Gemahlin Prinzessin Maria von Teck, der späteren Queen Mary. Sein Vater war der zweite Sohn des Thronfolgers (Prince of Wales), des späteren Königs Eduard VII.

Eduard wurde am 16. Juli 1894 in seinem Geburtshaus White Lodge^[1] im Londoner Richmond Park vom Erzbischof von Canterbury, Edward White Benson, dem damaligen Primas der anglikanischen Kirche, im grünen Salon getauft. Sein erster Name Edward kam von seinem früh verstorbenen Onkel Albert Victor, dem älteren Bruder seines Vaters, der in der Familie nur Eddy gerufen wurde und der der vormalige Verlobte seiner Mutter war. Der Name Albert wurde auf Wunsch seiner Urgroßmutter, der Königin Viktoria, nach ihrem verstorbenen Gemahl Albert eingefügt. Der Name Christian kam von seinem Urgroßvater König Christian IX. von Dänemark. Die restlichen Vornamen George, Andrew, Patrick und David stehen für die Heiligen von England, Schottland, Irland und Wales. Sein üblicher, familiärer Rufname war sein letzter Vorname, David.

Zusammen mit seinen Geschwistern wurde Eduard hauptsächlich von Dienstpersonal erzogen.^[2] Die spätere Königin Mary beschäftigte sich sehr selten mit ihren Kindern; der Vater war streng, so wie auch er erzogen worden war.^[3]

Thronfolger (1910–1936)

Mit der Thronbesteigung seines Vaters im Mai 1910 wurde er als Thronfolger automatisch Duke of Cornwall und Duke of Rothesay. Am 23. Juni 1910 wurde er von seinem Vater zum Prince of Wales – dies ist der Titel des britischen Kronprinzen – und zum Earl of Chester ernannt. Die Investitur erfolgte am 13. Juli 1911 in Caernarfon Castle.^[4] Es war gleichzeitig die erste Investitur eines „Prince of Wales“ seit 1616, die in Wales stattfand. Für den Ablauf der Zeremonie war der liberale spätere Premierminister David Lloyd George zuständig, der Eduard dabei half, nach der Zeremonie ein paar Sätze auf Walisisch an die Bevölkerung zu richten.^[5] Vor dem Ersten Weltkrieg machte Eduard eine Reise zum Vetter seines Vaters, Kaiser Wilhelm II., ins Deutsche Reich.

Zu dieser Zeit gab es Überlegungen, Eduard mit Großfürstin Olga Nikolajewna Romanowa, der ältesten Tochter von Zar Nikolaus II. und Alexandra Fjodorowna, zu verheiraten. Die Pläne wurden aber aufgegeben.

Erster Weltkrieg (1914–1918)

Im Ersten Weltkrieg bekam Eduard auf sein Bitten hin ein kleines Kommando als Offizier an der Westfront bei den Grenadier Guards, sollte sich aber als Kronprinz aus direkter Gefahr für Leib und Leben heraushalten. Einmal geriet er in einen deutschen Artillerieangriff und durfte von da an nicht mehr an die direkte Hauptkampflinie. Trotzdem bekam er 1916 das Military Cross verliehen.^[6]

Später wurde er Angehöriger der Royal Navy. Er unternahm 1918 als erster Kronprinz einen militärischen Flug mit einem Flugzeug. Den Pilotenschein erwarb er nach seinem Bruder Albert als zweites Mitglied des Königshauses.^[7]

Bis zur Thronbesteigung (1918–1936)

Wie in der herrschenden Klasse üblich, unternahm er 1928 und 1930 zwei Großwild-Safaris in Ostafrika mit bekannten Jägern wie Denys Finch Hatton und Bror von Blixen-Finecke. In Kenia lernte er die dänische Schriftstellerin und Kaffee-Farmerin Karen Blixen kennen. Im Auftrag seines Vaters unternahm er zwei Weltreisen, um die Krone in den Kolonien in Übersee und in anderen Ländern zu repräsentieren und sich somit auf seine zukünftige Aufgabe als Monarch vorzubereiten. Insgesamt unternahm er in den Jahren von 1919 bis 1935 sechzehn größere Reisen.^[8]

Zum selben Zeitpunkt entwickelte er großes Interesse an der sozialen Frage, die gerade nach der Weltwirtschaftskrise in Großbritannien drängend erschien.^[9]

Eduard lebte als Kronprinz fast ausschließlich im Fort Belvedere, das sein Vater ihm 1929 geschenkt hatte. Er ließ es vollständig renovieren, Norah Lindsay entwarf die Gärten^[10] oder, wie der Herzog von Windsor es beschrieb, „sie half mir bei meinen ersten gärtnerischen Bemühungen“^[11]. Eduard beherbergte dort einen Zirkel von Freunden.^[12] Innerhalb dieses Zirkels wurde, in freier Atmosphäre ohne Hofzeremoniell, das Eduard persönlich nicht schätzte, freier Gedankenaustausch gepflegt. In diese Zeit fielen diverse Affären mit meist verheirateten und oft jüngeren Frauen, unter anderem mit der halbbritischen und halbamerikanischen Textilindustriellen Freda Dudley Ward, der amerikanischen Filmschauspielerin Mildred Harris oder Thelma Furness, Viscountess Furness, die viele schon als die zukünftige Gemahlin Eduards ansahen.^[13]

Diese Liebschaften störten sein ansonsten recht gutes Verhältnis zu seinen Eltern, speziell zu seinem Vater, stark. George V. befürchtete, dass Eduard sich und die Krone in nur zwölf Monaten ruinieren könne, wenn er einmal König sein sollte, und hoffte, er werde nie heiraten und Kinder bekommen^[14]

Auch als König lebte er meist im Fort Belvedere.

König (1936)

Nach dem Tod seines Vaters George V. im Januar 1936 war er zehn Monate lang als Eduard VIII. König von Großbritannien und Nordirland. Schon am ersten Tag seiner Herrschaft brach er das königliche Protokoll, indem er von einem Fenster des St-James’s-Palastes die öffentliche Proklamation seines Herrschaftsantritts in Begleitung seiner Freundin verfolgte.^[15]

Sein Interesse an der sozialen Frage wurde öffentlich, als er als König in Südwales Kohleminen besichtigte und zu den dortigen Zuständen sagte: Something must be done („Es muss etwas getan werden“).^[9] Gerade die konservative Regierung befürchtete, dass der König sein Amt nicht neutral als konstitutioneller Monarch ausführen würde. Mit seinen Ansichten war er zu einer Gefahr für das konservative britische Establishment geworden.^[16]

Am 16. Juli 1936 versuchte ein irischer Terrorist namens Jerome Brannigan ein Attentat auf ihn zu verüben, was die Polizei jedoch noch rechtzeitig verhindern konnte. Die Umstände und Hintergründe dieser Tat sind nie vollständig geklärt worden. Der MI5 allerdings soll frühzeitig von den Attentatsplänen gewusst und sie dennoch nicht sofort der Regierung, der Polizei und dem Hof gemeldet haben. Brannigan wurde daraufhin zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.^[17]

Im Sommer des Jahres 1936 weilte König Eduard in seinem Sommerurlaub mit Wallis Warfield an der kroatischen Adriaküste. Warfield, besser bekannt unter dem Namen Wallis Simpson, eine zweimal geschiedene bürgerliche US-Amerikanerin, hatte er durch seine ehemalige Geliebte Thelma Furness kennengelernt.^[18]

Im November 1936 eröffnete König Eduard zum ersten und einzigen Mal in seiner kurzen Regierungszeit das Parlament. Er trug dabei die Uniform eines Admiral of the Fleet, allerdings ohne Krone, da er zu diesem Zeitpunkt noch nicht gekrönt worden war.

Abdankung (1936)

Sein Verhältnis zu Wallis Simpson war der Presse bekannt, jedoch schwiegen die britischen Zeitungen fast allesamt über diese Romanze. Die internationale Presse berichtete hingegen offen darüber, vor allem die US-amerikanischen Magazine des Pressemagnaten William Randolph Hearst, die sich Eduards Person als Staatsoberhaupt nicht verbunden sahen und zum Teil anti-monarchistisch eingestellt waren.

Auf Druck der konservativen Regierung von Premierminister Stanley Baldwin, der Dominions und der anglikanischen Kirche durch Erzbischof Cosmo Gordon Lang dankte Eduard schließlich am 11. Dezember 1936 ab, um Wallis Warfield am 3. Juni 1937 heiraten zu können.^[19] Es war offiziell nicht möglich, dass der britische Souverän als Oberhaupt der anglikanischen Kirche eine geschiedene Frau heiraten konnte. Versuche Eduards, eine morganatische Ehe einzuleiten und den Thron zu behalten, wurden abgelehnt.

Seine Abdankungsurkunde wurde von ihm selbst und von seinen drei Brüdern als Zeugen unterschrieben. Mit dem Setzen seiner Unterschrift auf diese Erklärung trug er nur noch den Titel Herzog von Windsor, der ihm von seinem Bruder direkt nach der Abdankung verliehen wurde. Wallis Simpson wurde lebenslang die Anrede Königliche Hoheit verwehrt, was zu erheblichen Verstimmungen des Herzogs gegenüber seiner Familie führte. Seine Mutter weigerte sich darüber hinaus, ihn und seine Frau jemals persönlich zu empfangen.^[20]

Das Paar lebte meist im selbst gewählten Exil in den USA und Frankreich, aber auch in der Schweiz und Österreich. Es war vereinbart worden, dass das Paar sich nur auf ausdrückliche Einladung seines Bruders König Georg VI. in Großbritannien aufhalten dürfe. Eine Gelegenheit war zum Beispiel die Beerdigung seiner Mutter Mary 1953, für die er eine Ausnahmegenehmigung seiner Nichte, Königin Elisabeth II., brauchte. Am Sterbebett seiner Mutter erschien er aber nicht mehr rechtzeitig.

Zu zwei weiteren Beerdigungen war Eduard mit seiner Frau auf Einladung der Königin in Großbritannien. Seine Schwägerin Marina, die Frau seines Bruders George Edward, war 1968 gestorben, seine ihm seit frühester Jugend sehr nahestehende Schwester Mary Victoria bereits im Jahre 1965.^[21]

Eduard VIII. war nach Eduard V. (1470–1483) der einzige englische König seit der normannischen Eroberung 1066, der nicht gekrönt wurde, und neben Edward II. (1284–1327) und Richard II. (1367–1400) der einzige, der zur Abdankung gezwungen wurde, wenn man die Rosenkriege des 15. und den Englischen Bürgerkrieg des 17. Jahrhunderts außer Acht lässt.

Duke of Windsor (1937–1972)

1937 wurde Eduard der Titel Duke of Windsor verliehen. Im selben Jahr erfolgte die Hochzeit im französischen Exil; die Ehe der beiden blieb aber kinderlos. Nach seiner Abdankung besuchte Eduard mehrere Länder, unter anderem Deutschland, wo er mit seiner Gattin von Adolf Hitler auf dem Berghof empfangen wurde.^[22] Das führte in Großbritannien zu Verstimmungen, ebenso wie sein Besuch in Italien bei Benito Mussolini.^[23]

Die Vermögensverhältnisse Eduards sind unklar. Tatsache ist, dass er den Gegenwert der als Privatbesitz von seinem Vater geerbten Anwesen Balmoral Castle und Sandringham House erhielt und zusätzlich den Wert des Forts Belvedere.^[24]

Zweiter Weltkrieg (1939–1945)

Im September 1939 wurden der Duke und die Duchess auf dem britischen Zerstörer HMS Kelly unter dem Kommando von Lord Louis Mountbatten nach Großbritannien gebracht und Eduard im Rang eines Generalmajors im britischen Militärdienst nach Frankreich geschickt. Er inspizierte in dieser Zeit die französischen und belgischen Forts an der Maginot-Linie, deren Einsicht den britischen Verbündeten durch Franzosen und Belgier vorher nicht gegeben worden war. Aussagen des deutschen Gesandten in Den Haag, Julius Graf von Zech-Burkersroda, zufolge hatte Eduard im Februar 1940 die alliierten Pläne zur Verteidigung Belgiens an die Deutschen verraten.^[25]

Während der deutschen Besetzung Frankreichs von 1940 bis 1944 wurden Eduards Wohnsitze in Paris und in Südfrankreich auf Wunsch des Dukes durch die Wehrmacht bewacht.^[26] Eduard selbst floh nach der Besetzung zunächst nach Biarritz, dann nach Spanien, um schließlich in Portugal bei einem Bankier mit deutschen Kontakten in Lissabon unterzukommen.^[27]

Folgende Zitate sind von ihm aus dieser Zeit überliefert: After the war is over and Hitler will crush the Americans … We’ll take over … They (the British) don’t want me as their King, but I’ll be back as their leader. („Wenn der Krieg vorbei ist und Hitler die Amerikaner zerquetscht hat … übernehmen wir … Sie [die Briten] wollen mich nicht als ihren König, aber ich komme bald als ihr Führer zurück.“)^[28] Einem Journalisten sagte er: It would be a tragic thing for the world if Hitler was overthrown. („Es wäre eine Tragödie für die Welt, wenn Hitler gestürzt würde.“)^[28]

Auf Befehl Winston Churchills wurden der Duke und die Duchess of Windsor aus Portugal in britische Obhut auf die Bahamas gebracht und Eduard zum Gouverneur der britischen Kronkolonie ernannt. Jedoch mochte er die Inseln nicht besonders und bezeichnete sie abschätzig als „drittklassige britische Kolonie“.^[29] Eduards Ansichten waren – bei allem sozialen Engagement auf den Bahamas – zu dieser Zeit rassistisch. Er hatte Vorurteile gegenüber der schwarzen Bevölkerung der Bahamas und führte die herrschenden Unruhen auf kommunistische Agitation und Juden zurück.^[30]

Nach dem Zweiten Weltkrieg

1945 wurde er als Gouverneur der Bahamas abgelöst. Die Windsors waren das Jetset-Paar der ersten Nachkriegsjahrzehnte, das durch seinen äußerst kostspieligen Lebensstil mit vielen Reisen auffiel. So überhäufte der Duke seine Gattin im Laufe ihrer Ehe mit kostbarem Schmuck, der nach ihrem Tod für rund 160 Millionen Dollar versteigert wurde.

Von 1952 an lebten sie in einer Villa im Bois de Boulogne am Stadtrand von Paris, unmittelbar an der Grenze zum Nobelvorort Neuilly-sur-Seine.^[31] 1952 kauften sie in Gif-sur-Yvette bei Paris das Landhaus Moulin de la Tuilerie.^[32]

Sie waren bei den amerikanischen Präsidenten Dwight D. Eisenhower und Richard Nixon als persönliche Gäste im Weißen Haus, gaben im amerikanischen Fernsehen in Edward R. Murrows Fernsehshow Person to Person ein Interview^[33] und waren 1970 in der BBC in einer fünfzigminütigen Reportage zu sehen.

Der Kontakt zur königlichen Familie war fast vollständig abgebrochen. Lediglich zu seiner Schwester Mary wurde die Verbindung aufrechterhalten. Nach seiner Abdankung reisten sie und ihr Mann auf das Schloss Enzesfeld in Enzesfeld-Lindabrunn südlich von Wien. Im November 1947 schlug Mary angeblich die Einladung zur Hochzeit ihrer Nichte Prinzessin Elisabeth mit Philip Mountbatten aus, weil Eduard nicht mit eingeladen worden war. Offiziell nahm sie jedoch aus gesundheitlichen Gründen nicht daran teil. Eduard wurde später dann jedoch offiziell zu den Hochzeiten seiner Nichten Prinzessin Margaret und Prinzessin Alexandra eingeladen, nahm aber aus Verbitterung über den ersten Affront daran nicht mehr teil.

Tod

In den späten 1960er Jahren ließ die Gesundheit des Dukes nach. 1972 konnte er noch ein letztes Mal seine Nichte Königin Elisabeth II. sehen, die anlässlich eines Staatsbesuches in Frankreich ihren Onkel privat besuchte. Eduard war seit seiner Jugend ein starker Raucher und starb am 28. Mai 1972 in Paris an Kehlkopfkrebs. Sein Leichnam wurde nach Windsor Castle überführt. Am 5. Juni fand dort in Anwesenheit der Königin, der königlichen Familie, der Duchess of Windsor und einer großen Menschenmenge die Trauerfeier in der St.-Georgs-Kapelle statt. Die Anteilnahme der Bevölkerung an seinem Tod und seiner Beerdigung war groß. Eduard VIII. wurde auf dem königlichen Friedhof (Royal Burial Ground) von Frogmore House in der Nähe von Windsor Castle beigesetzt.

Britische Auszeichnungen

Kürzel	Orden	Jahr der Verleihung	Abb.
KG	Knight of the Garter	1910
KT	Knight of the Thistle	1922
KP	Knight of St Patrick	1927
GCB	Knight Grand Cross of the Bath	1936
GCSI	Knight Grand Commander of the Star of India	1921
GCIE	Knight Grand Commander of the Indian Empire	1921
GCVO	Knight Grand Cross of the Royal Victorian Order	1920
KStJ	Knight of Justice of St John	1917
RVC	Royal Victorian Chain	1921
MC	Military Cross	1916
FRS	Royal Fellow of the Royal Society
PC	Privy Counsellor	1920

Eduard verlor alle seine Auszeichnungen mit seiner Thronbesteigung im Jahre 1936, da er als Souverän persönliches Oberhaupt der meisten Orden war, wurde aber nach seiner Abdankung von seinem Bruder Georg wieder in den Status vor seiner Thronbesteigung gesetzt.

Ausländische Auszeichnungen

• Großkreuz mit der Krone des Ordens der Wendischen Krone 1911
• Frankreich Großkreuz der Ehrenlegion 1912
• Spanien Ritter vom Goldenen Vlies 1912
• Norwegen Großkreuz des Norwegischen St-Olav-Ordens 1914
• Danemark Ritter des Elefanten-Ordens 1914
• Italien Ritter des Annunziaten-Ordens 1915
• Italien Großkreuz des Ordens der hl. Mauritius und Lazarus 1915
• Italien Großkreuz des Ordens der Krone von Italien 1915
• Ritter 4. Klasse des Russischen Ordens des Heiligen Georg 1916
• Rumänien Militärorden Michael der Tapfere 1. Klasse 1918
• Italien Italienisches Kriegsverdienstkreuz 1919
• Agypten Großkreuz des Ordens Muhammad Ali 1922
• Ritter des Königlichen Seraphinenordens 1923
• Rumänien Collane des Ordens Carol I.

Benennung geographischer Objekte

Nach Eduard VIII. sind folgende geographischen Objekte im ostantarktischen Kempland benannt:

• Edward-VIII-Bucht
• Edward-VIII-Plateau
• Edward-VIII-Schelfeis