Egon Joseph Wellesz (* 21. Oktober 1885 in Wien; † 9. November 1974 in Oxford) war ein österreichisch-britischer Komponist und Musikwissenschaftler.

Leben

Wellesz’ Eltern stammten aus dem ungarischen Teil der Donaumonarchie. Er begann 1904 ein Studium der Rechtswissenschaften an der Universität Wien, wechselte aber bereits ein Jahr später ans Institut für Musikwissenschaft zu Guido Adler. Daneben studierte er zwei Jahre lang Kontrapunkt als einer der ersten Privatschüler Arnold Schönbergs.

1908 promovierte er bei Guido Adler mit einer Arbeit über den Wiener Komponisten Giuseppe Bonno (1711–1788). Im Zuge des Projekts Denkmäler der Tonkunst in Österreich gab er die Oper Costanza e fortezza von Johann Joseph Fux neu heraus. Wellesz selbst wurde rasch zu einem angesehenen Experten für Barockoper, wandte sich aber bald darauf der Erforschung der orientalischen,^[1] insbesondere der byzantinischen Musik zu und entzifferte erstmals eine mittelalterliche byzantinische Notenschrift. Im Jahr 1920 verfasste er weiters die erste Biographie über Arnold Schönberg. 1922 gründete er gemeinsam mit Rudolf Réti die Internationale Gesellschaft für Neue Musik (IGNM).

Über diese Tätigkeiten hinaus konnte er als Dozent am Institut für Musikwissenschaft und von 1911 bis 1915 auch als Lehrer für Musikgeschichte am Wiener Musikkonservatorium unterrichten. Ab 1929 war er weiters außerordentlicher Professor für Musikwissenschaft an der Universität Wien.

Als Sohn ungarischer Juden war Wellesz bis 1908 jüdischer Konfession. In diesem Jahr trat er aus dem Judentum aus, kehrte aber noch im selben Jahr zurück, um Emilie Stross heiraten zu können, die jüdischen Glaubens war. Wellesz' Töchter wurden als Jüdinnen geboren. 1917 kehrte Wellesz der jüdischen Konfession endgültig den Rücken. Als Monarchist und Verfasser von „entarteter“ Musik musste Wellesz 1938 über Amsterdam nach England emigrieren. Hier fand er Gelegenheit zur Mitarbeit am renommierten Grove Dictionary of Music and Musicians, hielt Vorlesungen in Cambridge und wurde mit 1. Januar 1939 als Fellow an das Lincoln College der Universität Oxford berufen, deren Ehrendoktor er bereits 1932 – als erster österreichischer Komponist nach Joseph Haydn – geworden war. Im Jahr 1940 wurde er zusammen mit anderen österreichischen und deutschen Exilanten als Enemy Alien für einige Monate interniert und ins Hutchinson Internment Camp auf die Isle of Man gebracht, konnte danach aber seine Tätigkeit in Oxford fortsetzen.^[2]

Nachdem er im Jahr 1946 britische Staatsbürgerschaft erhalten hatte, wurde er von der Stadt Wien und der Republik Österreich mit mehreren Auszeichnungen geehrt. Dennoch erhielt er nie das Angebot, seinen ehemaligen Posten an der Musikuniversität Wien wieder einzunehmen.

Ein Schlaganfall am 18. Januar 1972 setzte seinen kreativen Tätigkeiten im Alter von 87 Jahren ein Ende. Er starb in der Nacht vom 8. auf den 9. November 1974 in Oxford, sein Ehrengrab befindet sich auf dem Wiener Zentralfriedhof (Gruppe 32 C, Nummer 38).

Seit 1908 war er mit der Byzantinistin Emilie (Emmy) Stross (1889–1987) verheiratet. Die beiden hatten zwei Töchter, Magda (1909–2006) und Elisabeth (1912–1995).

Bohuslav Kokoschka, der jüngere Bruder von Oskar Kokoschka, zeichnete 1911 ein Porträt von Wellesz.

Auszeichnungen

• 1953 Preis der Stadt Wien für Musik
• 1957 Commander of the Order of the British Empire
• 1957 Große Silberne Médaille de la Ville de Paris
• 1959 Großes Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich
• 1961 Großer Österreichischer Staatspreis für Musik
• 1961 Gregoriusorden, durch Papst Johannes XXIII. verliehen
• 1971 Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst
• 1971 Ausländisches Mitglied der Serbischen Akademie der Wissenschaften und Künste
• 1973 Ehrenmitglied der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien

Werke

Wellesz’ Schaffen als Komponist umfasst 112 Werke mit Opuszahlen sowie etwa 20 ohne Opuszahl. Er beschäftigte sich mit fast allen Gattungen und komponierte für die Bühne ebenso wie für den Konzertsaal in Form von Orchesterwerken, Solokonzerten, Kammermusik, Klaviermusik, Liedern und Chorwerken.

Gedenktafel

Kaasgrabengasse 38, 1190 Wien – Döbling

Literatur

• Caroline Cepin-Benser, Egon Wellesz (1885–1974). Chronicle of a Twentieth-Century Musician, New York, Peter Lang 1985 (»American University Studies«, vol. IX, 8).
• Robert Schollum: Egon Wellesz. Verlag Lafite, Wien 1985, ISBN 978-3-85151-039-3, S. 80. 
• Otto Kolleritsch (Hrsg.), Egon Wellesz, »Studien zur Wertungsforschung«, vol. 17, Graz/Wien, UE 1986.
• Lorenz Wedl, »Die Bacchantinnen« von Egon Wellesz oder das göttliche Wunder, Wien/Köln/Weimar, Böhlau 1992.
• Harald Kaufmann: Gespräch mit Egon Wellesz, in: H. Kaufmann Von innen und außen. Schriften über Musik, Musikleben und Ästhetik, hg. von Werner Grünzweig und Gottfried Krieger, Wolke, Hofheim 1993, S. 181–182.
• Knut Eckhardt, Das Verhältnis von Klangfarbe und Form bei Egon Wellesz, Göttingen, Edition Re 1994.
• David Symons, Egon Wellesz. Composer, Wilhelmshaven, Florian Noetzel 1996.
• Marcus G. Patka, Michael Haas (Hrsg.): Hans Gál und Egon Wellesz: Continental britons. Ausstellung "Continental Britons – Hans Gál und Egon Wellesz des Jüdischen Museums der Stadt Wien vom 25. Februar – 2. Mai 2004 (= Musik des Aufbruchs). Im Auftrag des Jüdischen Museums Wien, Mandelbaum-Verlag, Wien 2004, ISBN 3-85476-116-3.
• Jürgen Maehder, Das Quiché-Drama »Rabinal Achí«, Brasseur de Bourbourg und das Tanzdrama »Die Opferung des Gefangenen« von Egon Wellesz, in: Peter Csobádi, Ulrich Müller et al. (Hrsg.), Das (Musik)-Theater in Exil und Diktatur und seine Rezeption. Vorträge und Gespräche des Salzburger Symposiums 2003, Anif/Salzburg, Müller-Speiser 2005, S. 628–644.
• Pietro Massa, Antikerezeption und musikalische Dramaturgie in »Die Bakchantinnen« von Egon Wellesz, in: Peter Csobádi, Ulrich Müller et al. (Hrsg.), Das (Musik)-Theater in Exil und Diktatur und seine Rezeption. Vorträge und Gespräche des Salzburger Symposiums 2003, Anif/Salzburg, Müller-Speiser 2005, S. 418–435.
• Stefan Schmidl: Wellesz, Egon. In: Oesterreichisches Musiklexikon. Online-Ausgabe, Wien 2002 ff., ISBN 3-7001-3077-5; Druckausgabe: Band 5, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2006, ISBN 3-7001-3067-8.
• Jörg Bierhance, The Observation of Form: The form analysis method of Constantin Bugeanu in reference to the 1st and 5th Symphonies of Egon Wellesz, Academia, 2018

Weblinks

• Werke von und über Egon Wellesz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Literatur über Egon Wellesz in der Bibliographie des Musikschrifttums
• Egon Wellesz im Lexikon verfolgter Musiker und Musikerinnen der NS-Zeit (LexM)
• Egon-Wellesz-Fonds bei der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien (Memento vom 11. Oktober 2009 im Internet Archive) (deutsch, englisch)
• ÖMZ-Artikel (PDF; 798 kB) Würdigungsartikel anlässlich der Verleihung des Österreichischen Staatspreises
• Lied-Portal
• Archivaufnahmen mit und über Egon Wellesz im Onlinearchiv der Österreichischen Mediathek

Einzelnachweise

1. ↑ Egon Wellesz: Miscellanea zur orientalischen Musikgeschichte. Zeitschrift für Musikwissenschaft. 1 (1918), S. 505–515, und 2 (1919), S. 240 ff.
2. ↑ Jüdisches Museum Wien 2004: „Musik des Aufbruchs“ (Memento vom 17. September 2012 im Webarchiv archive.today), Beginn der Ausstellungsreihe mit „Continental Britons“ (Hans Gál und Egon Wellesz)