Ablauf

Der Fernsehauftritt bei This Is Your Life vom 27. Mai 1953 war – v. a. bedingt durch das Konzept der Sendung – von eher unbeholfenen und emotionalen als überlegten Momenten geprägt. Nachdem Hanna Kohner von ihrem Freundeskreis vorgespiegelt worden war, ein Freund, der Schauspieler Jeffrey Hunter, solle auf die Bühne geholt werden, hatte sie diesen nichtsahnend an den Produktionsort der Sendung, das El Capitan Theatre in Hollywood, begleitet. Kurz nach Beginn der Sendung eröffnete Moderator Ralph Edwards ihr gemeinsam mit Hunter das wahre Vorhaben.^[12]

Hauptgegenstand jeder Sendung war die Wiedergabe der sorgsam recherchierten Biographie des Gastes durch den Moderator, ergänzt durch zumeist rhetorische Fragen an den Gast und Auftritte von Personen, die für das Leben des Gastes von Bedeutung waren, jedoch aus seinem Blickfeld geraten waren. Die halbstündige Episode mit Kohner war minutiös dramaturgisch geplant^[13], sodass als Höhepunkt der Sendung überraschend der aus Israel eingeflogene Bruder Gottfried die Bühne betrat.^[14] Zuvor waren während der Präsentation von Hanna Kohners Lebenslauf verschiedene wichtige Personen ihres Lebens erschienen: ein Kindheitsfreund, eine Mitinsassin aus den NS-Lagern, eine Nachbarin aus Amsterdam aus der Nachkriegszeit, Kohners Mann Walter und der amerikanische Soldat aus Mauthausen.^[15]

Diverse Erzählungen und Darstellungen wurden mit Musik untermalt, etwa die deutsche Invasion mit dem Horst-Wessel-Lied oder die Befreiung des Lagers mit Beethovens 5. Symphonie.^[16] Mehrmals wurde eine durch die sachlichen Schilderungen aufgebaute Ernsthaftigkeit gebrochen, indem Moderator Edwards hastig in seiner Agenda fortfuhr.

Durch die gesamte Episode zieht sich das Narrativ, Amerika habe Kohner Schutz gewährt, es sei ihre Wunschheimat und sie wirke obendrein auch wie eine junge Amerikanerin.^[17] Nicht ausdrücklich erklärt wird hingegen, dass sie allein aufgrund der damaligen Einreisebestimmungen Amerika vor dem Krieg nicht mehr hatte erreichen könnten.^[18]

Dass die Abtreibung in Auschwitz keine Erwähnung findet, kann zum Teil der stringenten Dramaturgie der Sendung zugerechnet werden, zum Teil aber auch schlicht einem damaligen gesellschaftlichen Tabu.^[19]

Zum Ende der Sendung ruft der Moderator zu Spenden für den United Jewish Appeal unter dem Stichwort Hanna auf; der Sponsor habe bereits 1000 Dollar eingezahlt.^[20]

Forschungsinteressen

Für die Holocaust-Forschung sind insbesondere jene Aspekte relevant, die evidente Gemeinsamkeiten oder Unterschiede zum Umgang mit dem Holocaust ab der Holocaust-Serie 1978 aufweisen, weil This Is Your Life einer Zeit entstammt, da noch kaum Konventionen zum Umgang mit diesem Thema vorlagen. Auffällig sind u. a. folgende Punkte:

• In seinen einleitenden Worten spricht Edwards von „Hitler’s cruel purge of German Jews“. Abgesehen davon, dass nicht allein deutsche Juden zu Opfern wurden^[21], wies der Begriff purge („Säuberung“) eine stalinistische Einfärbung auf und wurde meist nur in Verbindung mit der sowjetischen Geschichte gebraucht. Hieran wird deutlich, dass sich noch kein allgemein anerkannter Terminus etabliert hatte wie heutzutage „Holocaust“ und „Shoah“.^[22]
• Das bis heute gebräuchliche Bild der Duschen als Verbildlichung der Vernichtungslager taucht bereits in Hanna Kohners Auftritt auf. Der Moderator erklärt zu den Vorgängen bei der Aufnahme ins Lager, jeder Häftling habe ein Stück Seife erhalten, um damit die Duschräume aufzusuchen – in der Ungewissheit, ob schließlich Wasser oder Gas ausströmen würde.^[23]
• Der Hauptsponsor der Sendung, Hazel Bishop, verzichtete laut Edwards allein des Themas wegen auf Werbeeinblendungen während Hanna Kohners Biographie. Die Frage möglicher Pietätlosigkeit durch Werbeunterbrechungen wurde auch in den 1990er Jahren in Amerika und Deutschland wieder aktuell, nämlich bei Steven Spielbergs Film Schindlers Liste.^[24]
• Von der Shoah Foundation wurden ab den 1990er Jahren großflächig Interviews mit Holocaust-Überlebenden durchgeführt. Jan Taubitz (Universität Erfurt) sieht Gemeinsamkeiten zwischen der Machart von This Is Your Life und der Gestaltung von Gesprächen der Shoah Foundation, etwa die gewollt anheimelnde Kulisse, das Gruppenbild mit Verwandten und Bekannten zum Schluss sowie das erklärte Ziel, Emotionen hervorzurufen.^[25] Er sieht in diesen Gemeinsamkeiten die Keimzelle eines ab der Holocaust-Serie herausgebildeten „Masternarrativs“.^[26]
• Aufgrund der wenig offenen Interviewtechnik des Moderators sind Taubitz und Jeffrey Shandler (Rutgers University) uneins, ob This Is Your Life eine frühe Form (Taubitz) oder aber das Gegenteil (Shandler) der Life-history-Interviewtechnik darstellt, deren Ziel es ist, vermittels offener, chronologisch sortierter Fragen ein möglichst umfassendes Abbild einer Lebensgeschichte zu erhalten.^[27]

Politischer Hintergrund

Die Sendung wurde weniger als einen Monat vor der umstrittenen Hinrichtung der mutmaßlichen sowjetischen Spione Ethel und Julius Rosenberg produziert. Jeffrey Shandler vermutet, dass die ausgezeichnete Integration der Juden gegenüber antikommunistischen Stimmen in der Bevölkerung (mitunter als displaced persons angesehen) gezeigt werden sollte (Edwards über Kohner: „loyalty and devotion to the land of your adoption“), und verweist in diesem Zusammenhang auf die jüdischen Produzenten der Sendung Axel Gruenberg und Alfred Paschall.^[28]