Jugend: Verfolgung und Emigration

Gelbfarb wurde als Sohn eines christlichen Vaters und einer jüdischen Mutter geboren, die ihn nach der Geburt in ein Waisenhaus gab. Im Alter von vier Jahren wurde er von einem Ehepaar adoptiert. Nach dem „Anschluss Österreichs“ wurden seine Adoptiveltern ins KZ verschleppt, Gelbfarb kam ins Jüdische Kinderheim. Der Schulbesuch war ihm verboten, stattdessen musste er Zwangsarbeit leisten.^[2][3] Der Deportation in ein Vernichtungslager entging Gelbfarb nur, weil die Leiterin des Kinderheims, Franzi Löw, den katholischen Geistlichen Ludger Born überzeugen konnte, einen gefälschten Taufschein auszustellen.^[4]

Im Jahr 1947 wanderte Gelbfarb mit seiner aus dem KZ zurückgekehrten Pflegemutter nach New York aus. Als Boxer bestritt er rund 50 Kämpfe und erreichte im Weltergewicht das Semifinale bei den Golden-Glove-Meisterschaften in New York.^[5] Fotos in Bodybuilder-Magazinen von Steve Reeves inspirierten Gelbfarb, sein Boxtraining um Übungen zum gezielten Muskelaufbau zu ergänzen.^[6] Im Jahr 1950 begann Gelbfarb mit dem Bodybuilding. Beim Training im New Yorker Eastside Barbellclub lernte er einige der damals bekannten Bodybuilder kennen.^[7]

Aufbau des Bodybuildings in Deutschlands

1951 wurde Gelbfarb zur Armee eingezogen und später in Schweinfurt stationiert. Dort lernte er seine spätere Frau Elly Böttcher kennen, eine Sportlehrerin und Leichtathletin. Nach dem Ende der Armeezeit kehrte Gelbfarb zunächst in die USA zurück. In West Hollywood arbeitete er als Trainer und Physiotherapeut im renommierten Beverly Hills Health Club. Seine Freizeit verbrachte er am so genannten Muscle Beach im nahe gelegenen Santa Monica. Dort traf er bekannte Bodybuilder wie Steve Reeves und Joe Weider. Er arbeitete damals auch als Fotomodell und als Filmschauspieler in kleineren Rollen.^[8]

Im Herbst 1955 kehrte Gelbfarb nach Schweinfurt zurück. Im Januar 1956 eröffnete er auf 70 m² das erste Bodybuilding-Studio Deutschlands. Zwei Jahre später hielt er seine ersten Studiomeisterschaften ab.

Als Gelbfarb im Jahr 1959 an den Europameisterschaften in Turin teilnehmen wollte, wurde ihm der Start verweigert, weil dort nur von nationalen Verbänden nominierte Sportler auftreten durften. Also gründete Gelbfarb zusammen mit Mitgliedern seines Studios kurzerhand den Deutschen Körperbildungs-Bund (DKB) als ersten deutschen Bodybuilding-Verband. Letztendlich konnte Gelbfarb zusammen mit zwei seiner Schüler (einer davon war Hans Glaab) doch noch in Turin starten. Die erste deutsche Meisterschaft im Jahr 1960 in München organisierte Gelbfarb zusammen mit Rolf Putziger.^[9] Im selben Jahr übernahm Putziger den Vorsitz des DKB, der in Bund Deutscher Bodybuilder (BDB) umbenannt wurde. In den folgenden Jahren engagierte sich Gelbfarb als Jurymitglied und Organisator bei deutschen Meisterschaften und veranstaltete Städtevergleichswettbewerbe, bevor er sich gegen Ende der sechziger Jahre wegen Differenzen mit Rolf Putziger aus der Verbandsarbeit zurückzog.^[10]

Erst 1979 ließ er sich wieder in den Vorstand des Bayerischen Landesverbandes und des Deutschen Bodybuilding- und Fitness-Verbands (DBFV) wählen.^[11]

Im Jahr 1981 organisierte Gelbfarb in seinem Schweinfurter Studio die ersten deutschen Meisterschaften im Kraftdreikampf für Frauen sowie die ersten deutschen Bodybuilding-Meisterschaften im Paar-Posing. Für die im selben Jahr in Hannover abgehaltenen ersten Frauenmeisterschaften im Bodybuilding formulierte Gelbfarb die Richtlinien mit.

Der Sportwissenschaftler Jürgen Gießing würdigte Harry Gelbfarbs Verdienste um das Bodybuilding mit den Worten:

Geschäfts- und Privatleben

Gelbfarb betrieb mehrere Fitnessstudios und physiotherapeutische Zentren in Schweinfurt, Würzburg und Nürnberg. Von 1983 bis Anfang der neunziger Jahre war er Besitzer eines Studios in San Clemente/Kalifornien. Nach dessen Verkauf zog er sich aus dem Studiobetrieb zurück.

Die Sportrevue schrieb im Jahr 1981: „Gelbfarb ist Vegetarier aus Überzeugung, interessiert sich sehr stark für Philosophie, Metaphysik und Parapsychologie.“^[13] Religiös engagierte sich Gelbfarb bei den Rosenkreuzern, genauer bei der Rosicrucian Fellowship mit Sitz in Oceanside.^[14]

Würdigungen von Harry Gelbfarb

Der DBFV nahm Harry Gelbfarb im Jahr 2010 in seine Hall of Fame auf.^[15] Im Jahr 2017 war ein Exemplar des von Harry Gelbfarb erfundenen Expanders in der Ausstellung „Never walk alone – Jüdische Identitäten im Sport“ im Jüdischen Museum München zu sehen.^[16]

Im September 2020 war die Gründung des ersten deutschen Fitnessstudios durch Harry Gelbfarb ein Themenvorschlag beim Geschichtswettbewerb des Bundespräsidenten.^[17][18]