Mittelalter

Das Kloster Neuzelle wurde am 12. Oktober 1268 von Markgraf Heinrich dem Erlauchten aus dem Haus Wettin im Gedenken an seine zwei Tage zuvor verstorbene Ehefrau Agnes gestiftet, um die von den Piasten erworbenen Grundherrschaft zwischen Oder und Schlaube im Siedlungsgebiet der Sorben dem Christentum zu erschließen, wirtschaftlich zu entwickeln und zu nutzen. Das Kloster Neuzelle war eine Ausgründung des Mutterklosters Altzella (Cella) in Sachsen; ein Konvent bestand seit 1281.

Der Klosterkomplex Neuzelle wurde zwischen 1300 und 1330 auf einem in die Oderniederung ragenden Bergsporn errichtet, auf dem vorher ein Plateau geschaffen wurde. Die dreischiffige Hallenkirche der Abtei wurde im Stil der Backsteingotik in der für die Gegend typischen Backsteinbauweise ausgeführt.

Im Mittelalter errichtete die Verwaltung des Klosters Neuzelle eine umfangreiche Grundherrschaft. Über 30 Dörfer in der Niederlausitz und einige in der Mark Brandenburg mit ihren Einnahmen und Frondiensten gehörten zur Klosterherrschaft. Auch das Städtchen Fürstenberg (Oder) (heute Teil von Eisenhüttenstadt) sowie die Burg Schiedlo an der Neißemündung waren im Besitz der Zisterzienser. Im Jahr 1429 drang während der Hussitenkriege eine Heeresgruppe aus Böhmen ein und zerstörte neben der Stadt Guben auch das Kloster Neuzelle. Da sich die Mönche weigerten, die Lehren des Reformators Jan Hus anzunehmen, wurden sie gemartert, ermordet oder verschleppt. Seither werden sie als Märtyrer verehrt, insbesondere Abt Petrus (1408–1429). Unter Abt Nicolaus II. von Bomsdorf (1432–1469) wurde das Kloster wiederaufgebaut, wozu einige erbuntertänige Dörfer verkauft wurden. Die Ausbildung der Kleriker erfolgte am Zisterzienserkolleg in Leipzig.

Frühe Neuzeit

Als einziges Kloster in der Niederlausitz blieb Neuzelle in der Reformationszeit als eine konfessionelle Insel beim alten Glauben, während sich die bäuerlichen Untertanen der Grundherrschaft des Klosters Neuzelle um 1550 der Lehre Luthers anschlossen. Neue Anwärter kamen nun überwiegend aus Nordböhmen und der katholischen Oberlausitz und studierten nach dem Noviziat an der Karls-Universität Prag. Das Kloster wurde in die böhmische Ordensprovinz der Zisterzienser aufgenommen. Als die Habsburger 1635 im Prager Frieden die Niederlausitz an das sächsische Haus Wettin abtraten, musste der evangelische Kurfürst von Sachsen im sogenannten Traditionsrezess den Fortbestand des Klosters Neuzelle garantieren. Es gehörte zu den Niederlausitzer Landständen und war bis zu seiner Auflösung im Landtag vertreten.

Im Verlauf des Dreißigjährigen Krieges wurde die Klosteranlage schwer beschädigt. Zwei Jahre nach dem Westfälischen Frieden kehrten die Mönche 1650 wieder zurück und stabilisierten die Grundherrschaft. Abt Bernardus ließ zwischen 1655 und 1658 die wiederaufgebauten Gebäude von italienischen Künstlern mit Fresken und Stuckaturen versehen. Sein Nachfolger ließ die Klosteranlage im Stil des süddeutschen Barocks umgestalten. Die prächtige Barockisierung des Gebäudes ließ die Raumstruktur der dreischiffigen Hallenkirche mit ihren eng gesetzten Pfeilern und den schmalen Seitenschiffen jedoch unverändert. Die Verwaltung des Klosters stand in dieser Zeit unter dem Kanzler Johann Brusch von Neiberg. Fast alle heute noch bestehenden Gebäude der Anlage sind durch den Umbau in der Barockzeit geprägt oder wurden in dieser Zeit erbaut. Die Neuzeller Klosterkirche ist der Sakralbau mit der reichsten Ausstattung der Niederlausitz.

19. bis 21. Jahrhundert

Als Folge des Wiener Kongresses kam die sächsische Niederlausitz zu Preußen und das Neuzeller Kloster der Zisterzienser wurde 1817 durch König Friedrich Wilhelm III. säkularisiert. Im 19. Jahrhundert war einem Waisenhaus im Klosterbereich auch ein evangelisches Lehrerseminar (bis 1922) angeschlossen. Von 1934 bis 1945 war dort eine Aufbauschule für Mädchen im Rahmen der Nationalpolitischen Erziehungsanstalten untergebracht.

Die Klostergebäude und der Grundbesitz wurden vom staatlichen Stift Neuzelle verwaltet. Die ehemalige Konventskirche blieb katholisch und wurde ab 1947 zur Wallfahrtskirche für die Gläubigen im deutschen Restteil des Erzbistums Breslau, die von den traditionellen Wallfahrtsorten in Schlesien abgeschnitten waren. Seither finden in jedem Jahr am Dreifaltigkeitssonntag Wallfahrten von Jugendlichen hierher statt.^[4] Am ersten Sonntag im September ist die Stiftskirche Ziel der Bistumswallfahrt des Bistums Görlitz. Dabei wird das Neuzeller Wallfahrtslied des Görlitzer Holzbildhauers und Lieddichters Georg Schröter gesungen.^[5]

Die ehemals katholische Pfarrkirche zum Heiligen Kreuz wurde im Jahre 1817 zu einer evangelischen Pfarrkirche (im Zuge der Einrichtung eines Lehrerseminars in den Klausurgebäuden).^[6] Sie war zwischen 1730 und 1740 als „Leutekirche“ erbaut und 1741 geweiht worden.

Ab 1934 beherbergten die Stiftsgebäude eine nationalsozialistische Eliteschule, die NPEA Neuzelle, zum Heranbilden von Führernachwuchs.

Zu DDR-Zeiten war im Kanzleigebäude eins von republikweit drei katholischen Priesterseminaren untergebracht. Nach der Schließung der Seminare in Huysburg und Neuzelle (1993) konzentriert sich die Ausbildung in Ostdeutschland auf das Priesterseminar Erfurt.^[7] 1955 wurde das Stift Neuzelle verstaatlicht und diente bis 1985 als Institut für Lehrerbildung. 1996 wurde es in eine Stiftung überführt und bereits seit 1993 die in großen Teilen erhaltene barocke Klosteranlage saniert. 2004 wurden der barocke Klostergarten und die Orangerie nach aufwendiger Rekonstruktion wiedereröffnet.

Im November 2016 beschloss der Konvent der Zisterzienser der Abtei Stift Heiligenkreuz in Österreich, einer Einladung des Bischofs von Görlitz, Wolfgang Ipolt, zu folgen und das Kloster Neuzelle bis zum 750-jährigen Jubiläum des Klosters 2018 wiederzubesiedeln. Dabei sollen dem Gründungskonvent zunächst acht Mönche angehören.^[8] Die ersten vier Mönche übersiedelten im August 2017 nach Neuzelle, unter ihnen der künftige Prior P. Simeon Wester OCist.^[9] Am 2. September 2018 wurde das Priorat Neuzelle kanonisch errichtet. In den folgenden Jahren soll ein Klosterneubau im näheren Umfeld von Neuzelle entstehen,^[10] voraussichtlich in Treppeln.^[11] Am 14. Januar 2021 stimmte der Haushalts- und Finanzausschuss des Potsdamer Landtages dem Verkauf des ehemaligen Forsthauses Treppeln an das Priorat Neuzelle zum Zweck eines Klosterbaus zu. Damit steht dem Bau des neuen Zisterzienserklosters nichts mehr im Weg.^[12]

Am 1. September 2019 wurden der Neuzeller Pfarrei Beata Maria Virgo zwei in Eisenhüttenstadt gelegene Kirchen angeschlossen, die Kirche Heiligstes Herz Jesu in Fürstenberg und die 1994 eingeweihte Kirche Heilig Kreuz in Schönfließ, die zuvor eine eigene Pfarrei bildeten.^[13]

Architektur

Die Kirche entstand aus dem Umbau einer dreischiffigen gotischen Hallenkirche von sieben Jochen im Barockstil vom Anfang des 18. Jahrhunderts bis 1741. Das Äußere wurde bis auf die Nordwand verputzt und die Strebepfeiler zu kräftigen Wandvorlagen mit Kapitellen umgewandelt. Darüber wurde ein hohes verkröpftes Wandgesims angeordnet.

Im Westen wurde eine Vorhalle mit konvex geschwungener Fassade und prunkvollem Portal hinzugefügt. Darüber entstand ein Uhrenturm. Der vorhandene Glockenturm der gotischen Kirche wurde 1720/30 erhöht und mit einer geschweiften Haube versehen.

Nach Osten wurde ein halbkreisförmig geschlossener Chor mit Dachreiter angebaut. An der Chornordseite entstand 1725 ein Sakristeianbau mit Spiegelgewölben. Die sechseckige Josephskapelle an der Südseite des Langhauses entstand um 1730/40.

Im Innern war die gotische Raumform bereits nach der Zerstörung im Dreißigjährigen Krieg verändert worden. Unter den erhaltenen gotischen Gewölben wurde 1654/58 ein Tonnengewölbe mit Stichkappen eingezogen. Die Gewölbe, Pfeiler und Wände erhielten überreiche ornamentale und figürliche Stuckdekorationen von Johann Bartholomäus Cometa. Davon hervorzuheben sind die Statuen der zwölf Apostel auf den Volutenkapitellen der Pfeiler, die Festons an den Pfeilern und Wänden sowie Grotesken und Büsten.

Die Stukkaturen wurden prächtig ergänzt durch Gewölbe- und Wandmalereien mit Szenen aus dem Alten und Neuen Testament in den Gewölben der Schiffe (datiert 1654/58) und an der oberen Zone beider Seitenschiffe mit Szenen aus dem Leben Christi, signiert durch Johannes Vanet (Vanetti).

Im Zuge der Barockisierung wurden die Wand- und Deckenmalereien durch Georg Wilhelm Neunhertz und seine Werkstatt ergänzt. Im Chor wurden zwei Gewölbefelder 1740 bemalt, die Wandmalereien in der Vorhalle entstanden in den Jahren 1725/30. Weitere Wandmalereien an der unteren Fensterzone der Seitenschiff wurden 1728/31 geschaffen. Illusionistische Kuppelmalereien in der Josephskapelle entstanden 1735 und die Deckenmalereien in der Sakristei in den Jahren um 1730.

Altäre

Das Innere der Klosterkirche wurde glanzvoll ausgestattet durch Meister der Wessobrunner Schule unter Leitung von Mitgliedern der Künstlerfamilie Hennevogel.

Der prachtvolle Hochaltar wurde 1740/41 durch Johann Wilhelm Hennevogel in Stuckmarmor erbaut. Er zeigt einen figurenreichen Aufbau mit einer Emmaus-Gruppe am Tabernakel. Das Altarbild zeigt die Himmelfahrt Mariae aus der Schule des Michael Willmann aus der Zeit um 1740.

Elf weitere Nebenaltäre, von denen sechs Johann Wilhelm Hennevogel zugeschrieben werden, entstanden um 1730/40 in Holz oder Stuckmarmor. Im Marienaltar ist eine spätgotische Schnitzfigur einer Madonna aus dem 15. Jahrhundert eingefügt. Besonders hervorzuheben ist der wertvolle Taufaltar von 1730 aus vergoldetem Holz, der aus der Schule des J. Wentzl Löw stammt. In der Josephskapelle befindet sich ein Altar mit einem Gemälde der Heiligen Familie. In der Sakristei sind zwei Stifteraltäre aus der Zeit um 1730 untergebracht.

Weitere Ausstattung

Die reichgeschnitzte Kanzel mit figürlichem und ornamentalem Schmuck wurde 1728 geschaffen. Die Taufe entstand aus Marmor in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts und besitzt einen hölzernen Deckel.

Das reichgeschnitzte Gestühl im Mittelschiff entstammt der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts, in den Seitenschiffen befindet sich Gestühl aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts. Weiterhin sind vier Beichtstühle in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts entstanden. An der Nordwand stehen sechs Beichtstühle aus der Zeit um 1800 von Andreas Nerse. Zwei Weihwasserbecken aus Marmor stammen wie die Altarschranken aus Schmiedeeisen aus der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Ein vergoldeter Abtsstuhl wurde 1733 geschaffen. Zwei Kredenztische entstanden 1739 und 1741.

Zu erwähnen ist schließlich eine überaus reiche Ausstattung mit liturgischen Gefäßen, Leuchtern, Paramenten und liturgischen Gewändern. Das Kloster besitzt darüber hinaus eine Bibliothek und eine Gemäldesammlung.

Orgel

Die reich ornamentierte Orgelempore wurde in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts geschaffen und zeigt an der Brüstung sechs musizierende Putten. Der Prospekt der großen Orgel der Stiftskirche von Andreas Nerse stammt aus dem Jahr 1806. Das jetzige Instrument baute der Orgelbauer Wilhelm Sauer aus Frankfurt a.d. Oder 1906 in das Gehäuse ein (op. 981). Es hat 24 Register auf zwei Manualen und Pedal, die Traktur ist pneumatisch und betätigt Kegelladen. Das Klangbild der Orgel wird als spätromantisch-sinfonisch bezeichnet, die dynamischen Qualitäten, insbesondere durch Streicher- und Flötenstimmen fein tarierbar, werden besonders hervorgehoben.

Zwischen 1999 und 2001 wurde die Orgel von der Orgelwerkstatt Christian Scheffler aus Sieversdorf umfassend restauriert.^[14] Dabei wurden die neobarocken Änderungen der Firma W. Sauer Orgelbau Frankfurt (Oder) von 1954 rückgängig gemacht und die Orgel in ihren Originalzustand zurückgeführt.^[15] 2014 wurde eine Ausreinigung vorgenommen^[16]