Feindseligkeiten bis zur Bildung der Quadrupelallianz von London 1718

Als sich Österreich ab 1716 an der Seite Venedigs im Krieg gegen die Türken engagierte, sah man in Spanien die Zeit zum Handeln für gekommen. Ohne die Opposition der Tripel-Allianz zu beachten, landeten im August 1717 ca. 8000 Mann spanischer Truppen auf Sardinien. Die österreichische Reaktion war schwach, da die Armee auf dem Balkan gebunden war und der Präsident des Hofkriegsrates, Prinz Eugen von Savoyen (1663–1736), den Ausbruch eines großen Krieges in Italien vermeiden wollte. Er sorgte lediglich für eine Verstärkung der Defensivkräfte im habsburgischen Neapel, welches man ebenfalls als bedroht ansah.

Die Mächte der Tripelallianz versuchten nun, einen Frieden zwischen Habsburgern und Osmanen zu vermitteln, damit Österreich in der Lage war, seine Streitkräfte gegen Spanien zu konzentrieren. Am 21. Juli 1718 kam es zum Abschluss des Friedens von Passarowitz und am 2. August 1718 trat Österreich der Allianz bei, die so zu einer Quadrupelallianz wurde. Diese Allianz war ein Staatsvertrag, der das Gleichgewicht der europäischen Mächte garantieren sollte. Kaiser Karl VI. verzichtete darin auf seine Ansprüche auf den spanischen Thron, willigte in den Tausch Siziliens gegen Sardinien ein und erklärte sich bereit, eine spanisch-bourbonische Dynastie in Italien zuzulassen. Diese Beschlüsse mussten nun gegen Spanien durchgesetzt werden. Dazu wurden die Bedingungen an den Hof nach Madrid geschickt und im Weigerungsfall mit der Kriegserklärung gedroht.

Kämpfe im Jahre 1718

Bereits am 3. Juli 1718 war ein spanisches Heer auf Sizilien gelandet, das zu jenem Zeitpunkt noch zu Savoyen gehörte. Die Spanier hatten Palermo eingenommen und danach die ganze Insel besetzt. Die einzige Ausnahme bildete Messina, das sich erst am 30. September 1718 den Belagerern ergab. Als Vorwand für diese Invasion diente die Unzufriedenheit der sizilianischen Bevölkerung mit der savoyischen Regierung. Dennoch strengte man Verhandlungen mit Savoyen an, sogar ein anti-habsburgisches Bündnis. Alberoni schlug Herzog Viktor Amadeus II. vor, gemeinsam gegen Österreich vorzugehen und dann die eroberten Gebiete zu teilen.

Großbritannien entsandte daraufhin ein starkes Geschwader unter Admiral George Byng in das Mittelmeer, um den britischen Handel zu schützen. In Neapel verständigte sich Byng mit dem österreichischen Vizekönig Wirich Philipp Graf Daun, der ihm mitteilte, dass ein österreichisches Heer bald gegen Sizilien vorgehen sollte. Um dies zu ermöglichen, musste zunächst die Seeherrschaft errungen werden. Byng suchte in den Gewässern nach der spanischen Flotte und fand sie schließlich am 11. August 1718 vor Kap Passero an der Südspitze Siziliens. In der folgenden Seeschlacht vor Kap Passero provozierte er die Spanier unter Admiral Antonio Castaneta zum Angriff und vernichtete schließlich deren Flotte.^[1] Damit verlor Spanien einen wesentlichen Teil seiner Macht, da es nun seine Truppen auf Sardinien und Sizilien nicht mehr ungehindert versorgen konnte.

Inzwischen hatte sich ein kleines österreichisches Heer in Neapel gesammelt. Es setzte im Herbst 1718 nach Sizilien über, welches dem Kaiser nach den Bestimmungen der Quadrupelallianz als Besitz zugesichert worden war. Doch auch mit diesen Truppen konnte nur ein kleiner Brückenkopf um Milazzo gehalten werden. Dort kam es am 24. Oktober 1718 zu einer weiteren Schlacht zwischen Engländern und Spaniern.^[2]

Am 17. Dezember 1718 wies Spanien die Bedingungen der Allianz endgültig zurück, woraufhin Großbritannien Spanien offiziell den Krieg erklärte. Der Kampf weitete sich auf die spanischen Kolonien in Südamerika aus, wo Großbritannien versuchte, Vorteile zu erringen.

Kämpfe im Jahre 1719 bis zum Friedensschluss

Um den Jahreswechsel herum war auch Frankreich offiziell in den Krieg eingetreten, nachdem ein Komplott des spanischen Botschafters in Paris gegen den Herzog von Orleans aufgedeckt worden war. Um sich gegen Spanien zu behaupten, marschierte ein französisches Heer unter dem Marschall Berwick im Frühjahr 1719 über die Pyrenäen ins Baskenland ein, musste sich jedoch im November wegen der schlechten Versorgungslage wieder zurückziehen. Ein weiterer Vorstoß nach Katalonien, bei dem zunächst Fuenterrabia, La Seu d’Urgell und San Sebastián erobert werden konnten, wurde schließlich von den Spaniern abgewehrt; dabei soll sich Elisabeth Farnese angeblich selbst an die Spitze einer spanischen Division gesetzt haben. In den amerikanischen Kolonien konnten die französischen Truppen das spanische Pensacola (Florida) einnehmen.

Im Laufe des Jahres 1719 gelang den Österreichern die Rückeroberung Siziliens. Da Prinz Eugen von Savoyen sich weigerte, den Oberbefehl zu übernehmen, kommandierte Graf Mercy (1666–1734) die Truppen. Er überfiel zunächst am 21. Juni ohne Ergebnis das spanische Lager bei Francavilla und gewann später ein Gefecht bei Milazzo. Anschließend eroberte er Messina zurück und stand schließlich vor Palermo.

Der Druck, den die britische Flotte auf den spanischen Handel ausübte, machte sich dort spürbar bemerkbar. Um Großbritannien zu schwächen, unterstützte Spanien die schottischen Jakobiter in ihrer Unabhängigkeitsbewegung. Am 6. März 1719 verließ eine spanische Flotte mit ca. 5000 Mann (darunter auch der spätere preußische Feldmarschall James Keith) Cádiz, um an der schottischen Westküste zu landen. Widrige Wetterumstände und die Wachsamkeit der britischen Flotte verhinderten jedoch einen Erfolg der Expedition. Im darauf folgenden Monat wurde erneut eine Flotte von A Coruña aus losgeschickt, bei der sich auch 300 spanische Soldaten befanden. Diese landete unter George Keith, dem schottischen Earl Marischal, bei Eilean Donan Castle an der schottischen Westküste. Im Juni des Jahres wurde die kleine Streitmacht (um 1000 Schotten verstärkt) in der Schlacht bei Glenshiel geschlagen. In einer Gegenaktion landeten die Briten im September und Oktober ihrerseits eine kleine Streitmacht von 4000 Mann in Galicien.

Nachdem die Niederlande im August 1719 ebenfalls in den Krieg eingetreten waren, wurde es offensichtlich, dass Spanien nicht gegen die Übermacht der Quadrupelallianz ankommen konnte. Die Regierung in Madrid versuchte den Verhandlungsweg einzuschlagen. Die Verbündeten stellten jedoch zuvor die Bedingung, dass Kardinal Alberoni vor der Unterzeichnung eines Friedensvertrages entlassen werden müsse. Am 5. Dezember 1719 wurde Alberoni von all seinen Ämtern entbunden und aufgefordert, das Land binnen drei Wochen zu verlassen. Daraufhin wurde am 20. Februar 1720 der Vertrag von Den Haag abgeschlossen, der den Krieg beendete. Auf Sizilien wurden die Kampfhandlungen kurz danach durch die Konvention von Palermo eingestellt.