Bis zur Emigration 1938

Bachstitz war das Kind des jüdischen Paares Liber Jacob Bachstitz und Mathilde Markowitz. Sein Geburtsort ist zweifelhaft. So geben zeitgenössische Quellen das damals noch deutsche Breslau (heute das polnische Wrocław) als Geburtsort an.^[3] Bachstitz hingegen nahm für sich als Geburtsort das österreichische Raipoltenbach in Anspruch, als er im Jahr 1931 beim US-amerikanischen Arbeitsministerium die Verlängerung seiner Arbeitsgenehmigung beantragte.^[1] Er studierte Architektur in Paris, London und Wien, wo er sein Studium im Jahr 1904 mit dem Diplom abschloss. Bis 1912 lebte und arbeitete er als Architekt in Wien. Von 1912 bis 1914 wohnte er in Berlin. Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde er zum Militärdienst einberufen und erreichte den Rang eines Hauptmanns. Er kämpfte bis zu einer schweren Verwundung im Jahre 1916.^[4] In erster Ehe war er mit Elfriede Pesé († 1918) verheiratet, mit der er zwei Kinder hatte, Walter Werner († 1943 in der Schweiz an Tuberkulose) und Margit Martha.^[5] Am 19. Dezember 1918 heiratete er seine zweite Frau, Elisa („Lily“) Emma Hofer. Lily war Protestantin. Ihretwegen konvertierte Bachstitz zum evangelischen Glauben.^[6] Im Februar 1919 wohnte und handelte er von München aus. So ist eine Begegnung mit Thomas Mann in Bachstitz' Wohnung in München überliefert, bei der Mann von Bachstitz ein Gemälde von Jan Miense Molenaer und ein Marmorrelief von Antoine Coysevox kaufte. Mann charakterisierte Bachstitz anschließend in seinem Tagebuch so:

„Der Mensch, blond-jüdisch und elegant, Mitte dreißig, mit Monokel und fetten, weißen, manikürten Händen, in gesteppter Hausjacke und Lackhausschuhen, wunderbar als Typus des international-kultur-kapitalistischen Schiebertums.“^[7]

1920/21 eröffnete Bachstitz seine erste Galerie in Den Haag. Seine Galerie hatte Standorte in Wien, Berlin, New York und Den Haag. Die Galerie in Den Haag wurde zeitweilig von Walter Andreas Hofer, dem Bruder von Lily Bachstitz, geleitet, der später Kurator der Sammlungen von Hermann Göring wurde.

Im Sommer 1937 gab Bachstitz seine österreichische Staatsbürgerschaft auf. In dieses Jahr fiel sein letzter Besuch in New York und damit die Schließung seiner Galerie dort.^[8] 1938 emigrierte das Ehepaar nach Den Haag.^[1] Die Galerien in Wien und Berlin schlossen vermutlich auch etwa um diese Zeit.

Zweiter Weltkrieg

Sonderauftrag Linz

Zwischen dem Beginn der deutschen Besatzung der Niederlande 1940 und 1941 verkaufte die Bachstitz Gallery N.V. eine Reihe von Werken an das Deutsche Reich (Sonderauftrag Linz). Diese Organisation wurde von Hans Posse gleitet, bis dieser 1942 starb.

Unter den Arbeiten, die an den Sonderauftrag verkauft wurden, waren folgende:

Künstler	Titel	NK-Nummer / CCP-Nummer	Verkaufsjahr	heutiger Standort	Abbildung
Ferdinand Bol	Der Engel des Herrn erscheint Gideon	NK 2484	1940	Museum Catharijneconvent
Stephan Godl	Adam und Eva (Plastik)	NK 636-a-b Der Schriftwechsel zwischen Bachstitz und Posse zum Erwerb dieser Werke (und eines von Jan Steen) ist erhalten. Posse hat gegenüber Bachstitz starke Preisnachlässe durchgesetzt.[9]	1940
Griechische Tanagra-Figur	Stehende Frau	NK 620, Mü-Nr. 12272	1940	RMO, Leiden
Girolamo da Santa Croce	Johannes der Täufer	NK 1627	1940
Deutsch (Köln)	Kleiner Altar mit Heiligen und zwei Szenen	NK 2707	1940
Deutsch (auch alpenländisch)	Maria und Johannes vor der Kreuzigung	NK 1552 NK 1553	1940
Griechisch	Schlangenarmbänder	NK 864-a-b	1941
Griechisch	gravierte Karneolgemme	NK 2904	1941	J. Paul Getty Museum, Los Angeles, USA
Gerrit Berckheyde	Grote Markt mit Kathedrale St. Bavo in Haarlem	NK 2581, Li-Nr. 1298	1940	Frans Hals Museum, Haarlem
Alexander Colin	Himmelserscheinung über einer Stadt	NK 631	1941
Kopie nach Giovanni Antonio Canal, genannt Canaletto	Die Rückkehr des Bucintoro zum Molo am Himmelfahrtstag	NK 1798	1940
Jan van Scorel	Der heilige Paulus	NK 2919	1940
Pietro Cappelli	Römisches Capriccio	NK 1892	1943
Griechisch	goldenes Armband mit Serapiskopf, 1. Jahrhundert (?)	NK 865, Li-Nr. 3872a	1941	RMO, Leiden
Umkreis des Giovanni di Francesco del Cervelliera	Rahmen	NK 1787	1939
François Duquesnoy	Cupido (Zuordnung: Venedig, 16. Jahrhundert)	Li-Nr. 2062	1941
Griechisch	Bronzestatuette, stehende Frau, „Die Nacht“ (Nyx), 1. Jahrhundert v. Chr.	Li-Nr. 1365	1940	J. Paul Getty Museum, Los Angeles, USA

Im Februar 1941 gab Bachstitz seine offiziellen Funktionen bei der Bachstitz Gallery N.V. auf, und seine Frau wurde Geschäftsführerin. Zusammen mit seiner Frau führte er die Geschäfte heimlich weiter. Auf diese Weise vermieden sie, dass die Galerie für die Dauer des Krieges unter Zwangsverwaltung kam. Den Dokumenten zufolge, die die Akte bezüglich seiner erfolgreichen Einbürgerung in den Niederlanden nach dem Krieg bereithält^[10], schützte das Paar heimlich Juden, die versuchten, den Machthabern zu entkommen. Im Jahr 1942 wurde Bachstitz durch die Besatzungsbehörde (das Wirtschaftsamt) vorgeladen, als er versäumt hatte, die Galerie als „nicht-arischer Besitz“ registrieren zu lassen. Verfahren wurden gegen ihn angestrengt und er wurde durch den Sicherheitsdienst (SD) im Juli 1943 in Haft genommen und in das Scheveningen Gefängnis in Den Haag eingeliefert. Aufgrund einer Intervention Görings, die von Bachstitzs Schwager Hofer initiiert worden war, wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Auch wurde ihm erlassen, den Davidstern tragen zu müssen.

Nach dem Krieg

Viele der nach Deutschland verkauften Bilder wurden insbesondere über den Central Collecting Point in Deutschland nach dem Krieg in die Niederlande zurückgebracht. Die Bemühungen von Bachstitz um die Restitution dieser Werke scheiterten, abgesehen von der Restitution des Werks von Jan Steen mit dem Motiv Samson und Delilah, das er Göring als Gegenleistung für das Ausreisevisum überlassen hatte. Die anderen Werke wurden Eigentum der Stichting Nederlands Cultuurbezit (SNK).^[15] Bachstitz starb 1949. Im Jahr 1951 löste seine Witwe die Bachstitz Galerie N.V. mit einem hohen Defizit auf.^[16] Die Kunstbibliothek der Galerie wurde versteigert.^[17] Im Jahre 2009 restituierten die Niederlande ein Werk von Pietro Capelli aus dem Bestand der SNK an die Erben von Kurt Walter Bachstitz. Die Bachstitz Gallery hatte es 1943 an den Sonderauftrag Linz verkauft. Der Antrag der Erben auf die Restitution der anderen zwölf an den Sonderauftrag Linz verkauften Werke wurde abgelehnt. Zur Begründung führte die niederländische Restitutionskommission aus, Bachstitz sei in den ersten Jahren der Besatzung „ungestört“ geblieben. Es lägen nicht genug Anhaltspunkte dafür vor, dass der Verkauf unfreiwillig erfolgt sei.^[1][18] Die Erben haben Anträge zur Wiederaufnahme des Verfahrens gestellt.^[19]

Im Juli 2013 restituierte die Stiftung Preußischer Kulturbesitz zwei Kunstwerke an die Erben von Bachstitz, die das Berliner Schlossmuseum 1943 in Den Haag erworben hatte.^[20] 2016 erhielten die Erben ein Intaglio^[21] von der niederländischen Regierung zurück.^[22] Die Gemme wurde vom Auktionshaus Sotheby's versteigert und erzielte einen hohen Verkaufspreis.^[23] Die Erben suchen noch immer nach Kunstgegenständen, die Bachstitz wegen seiner NS-Verfolgung verlor.^[24]