Der Begriff Oberkirchenrat hat mehrere Bedeutungen:

1. Eine Person mit der Amtsbezeichnung „Oberkirchenrat/‑rätin“. Diese leitet in der Regel ein Dezernat/Abteilung oder Referat in der obersten Dienstbehörde einer Landeskirche; alternativ tragen die Dezernenten als Dezernats- oder Abteilungsleiter den Titel Oberlandeskirchenrat (z. B. Landeskirchenamt Hannover), häufig werden diese als Mitglieder des Landeskirchenamtes bezeichnet.
2. Das Gebäude der Kirchenleitung, in dem die Amtsperson ihre Dienststelle hat.
3. Kurz für das Kollegium des Oberkirchenrates, das die kooperative Kirchenleitung darstellt (alternative Bezeichnung in einigen Landeskirchen: Leitendes Geistliches Amt oder Kirchenleitung).
4. Die geschäftsführende oder oberste Behörde als landeskirchliche Verwaltung. Sie bildet meist zusammen mit dem/der Landesbischof/‑bischöfin und der Landessynode die Kirchenleitung. Weitere Bezeichnungen dafür sind Landeskirchenamt, Kirchenkanzlei, Kirchenverwaltung oder Konsistorium.
5. Geschichtlich gab es Oberkirchenräte als Abteilungen eines Landesministeriums. Zumindest in Baden gab es im 19. Jahrhundert neben dem Evangelischen auch einen Katholischen Oberkirchenrat.

Gängige Abkürzungen für Oberkirchenrat

Der Oberkirchenrat wird als OKR in Mecklenburg, Oldenburg, Österreich (A.B.), Österreich (H.B.) und Württemberg oder als EOK (Evangelischer Oberkirchenrat) in Baden und ehemals in Altpreußen abgekürzt.

Oberkirchenrat als Amtstitel

Die Oberkirchenräte sind kirchliche Beamte, häufig Juristen oder Pfarrer. Der Titel Oberkirchenrat bezeichnet die höchste Funktionsstufe im Beamtentum einiger evangelischer Kirchen. Ihnen obliegt die Leitung der Kirche, sie sind der Synode/Landessynode verantwortlich. Als Dezernatsleiter verantworten sie ihren Bereich nach außen und innen.

Beispiel der Dezernatsaufteilung in der Evangelischen Landeskirche in Württemberg (in Klammern der Beruf des gegenwärtigen Amtsinhabers):

1. Theologie, Mission, Ökumene (Pfarrer)
2. Schule und Bildung (Lehrer)
3. Kirchliche Ausbildung und Personal (Pfarrer)
4. Allgemeines Recht (Juristin)
5. Dienstrecht (Jurist)
6. Finanzen und Informationstechnologie (Forstwissenschaftler)
7. Gemeindeaufsicht (Kirchengemeinde) und Bauwesen (Jurist)
8. Diakonie (Hauptgeschäftsführer des Diakonischen Werkes in Württemberg (DWW)) (Pfarrer)

Die einzelnen Dezernate sind in Referate unterteilt. Die Leiter tragen zumeist die Titel Kirchenrat oder Oberkirchenrat (z.  B. Landeskirchenamt Hannover). Dieser Titel entfällt, wenn diese Personen nach Ende ihres (befristeten) Dienstauftrages im Oberkirchenrat in eine andere Position wechseln.

Oberkirchenrat als Gebäude

Der Oberkirchenrat (OKR) der Evangelischen Landeskirche in Württemberg befindet sich in der Gänsheidestraße 4, Stuttgart. Der Evangelische Oberkirchenrat (EOK) der Evangelischen Kirche der altpreußischen Union (EKapU; ab 1953 Evangelische Kirche der Union, EKU) befand sich seit 1912 in der Jebensstraße 3, Berlin-Charlottenburg. Ab 1951 führte er die Bezeichnung Kirchenkanzlei und zog Anfang 2007, nach dem Aufgehen der EKU in der Union Evangelischer Kirchen (2004), nach Hannover um.

Oberkirchenrat als Kollegialorgan

Der Oberkirchenrat als kollegiales Organ fasst (weitreichende) Entscheidungen der Kirchenleitung zumeist in der Dezernentenkonferenz (Kollegium). Zum Kollegium gehört als Leiter der Landesbischof. Weitere Personen werden als Berichterstatter bei Bedarf hinzugerufen. Entscheidungen des Kollegiums können von der Synode rückgängig gemacht werden oder es kann vor dem kirchlichen Verwaltungsgericht (so in der Landeskirche vorhanden) dagegen geklagt werden.

Andere Bezeichnungen für die Verwaltung einer Landeskirche sind Landeskirchenamt (beispielsweise: Evangelische Kirche im Rheinland) und Konsistorium (beispielsweise: Evangelische Kirche in Berlin-Brandenburg-schlesische Oberlausitz).

Oberkirchenrat als oberste Kirchenbehörde

Der Evangelische Oberkirchenrat (EOK) in Berlin war von 1850 bis 1951 die oberste Verwaltungsbehörde der preußischen evangelischen Landeskirche (ab 1922 Evangelische Kirche der altpreußischen Union). Auch in anderen evangelischen Landeskirchen, wie etwa in der Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Mecklenburgs, wurde die oberste Kirchenbehörde als Oberkirchenrat bezeichnet.

Weblinks

• Erklärung zum Thema Oberkirchenrat auf den Seiten der Evangelischen Kirche in Oldenburg
• Erklärung zum Thema Oberkirchenrat auf den Seiten der Evangelischen Landeskirche in Württemberg