Der Rofener Eissee war ein in der Vergangenheit mehrmals aufgetretener Eisstausee in den Ötztaler Alpen in Tirol, der durch den Vorstoß des Vernagtferners ins Rofental verursacht wurde. Bei seinen Ausbrüchen richtete er verheerende Schäden bis ins Inntal an.

Bildung des Eissees

Der in etwa in Nord-Süd-Richtung verlaufende Vernagtferner, der heute einige Kilometer oberhalb des quer verlaufenden Rofentals endet, stieß in der Kleinen Eiszeit mehrmals sehr rasch bis zum Talboden vor. Dabei staute er sich an der Zwerchwand an der gegenüberliegenden Seite des Rofentals und versperrte der vom Hintereis- und Hochjochferner kommenden Rofenache den Weg, die dahinter einen See bildete. Dieser konnte mehr als 2 km lang sein und ein Volumen von über 10 Millionen m³ aufweisen. Der Damm bestand, anders als beim Gurgler Eissee, nicht aus einem kompakten Eiskörper, sondern aus lose übereinandergehäuften Eisblöcken (Séracs), in die die Zunge des Vernagtferners aufgrund der hohen Fließgeschwindigkeit zerrissen worden war. Der Eissee floss oft gefahrlos unter oder über dem Eisdamm ab, manchmal kam es jedoch unter dem Druck der Wassermassen zum spontanen Bruch des Damms, wodurch sich eine große Flutwelle durch das Rofental und in weiterer Folge durch das Venter Tal und das Ötztal bis ins Inntal ergoss und verheerende Zerstörungen anrichtete. Auch wenn dabei kaum Menschen direkt ums Leben kamen, fiel auf den verwüsteten Feldern die Ernte aus und es kam zu Hungersnöten.

Chronik

Vom 17. bis zum 19. Jahrhundert gab es vier dokumentierte Perioden, in denen es zur Bildung des Eissees kam. Auch um 1300 hat der Vernagtferner geologischen Befunden zufolge das Rofental erreicht, von einem Eissee ist allerdings nichts überliefert. In den Jahren 1820 bis 1822 stieß der Vernagtferner bis knapp an die Rofenache vor, ohne ihren Abfluss zu behindern.

Der See bildete sich jeweils während drei bis fünf aufeinanderfolgender Jahre, danach hatte sich der Vernagtferner wieder so weit zurückgezogen, dass er die Rofenache nicht mehr aufstauen konnte. Die Reste des Dammes überdauerten jedoch jedes Mal noch viele Jahre als Toteis.

1599–1601

Die früheste bekannte Aufzeichnung stammt aus der Zeit um 1600. Seit 1595 war die Zunge des Vernagtferners stark gewachsen, 1599 erreichte sie das Rofental und der Eissee begann sich zu bilden. Am 20. Juli 1600 kam es zu einem Ausbruch, der das Ötztal überflutete und das Längenfelder Becken in einen See verwandelte. Anschließend füllte sich der See wieder, um sich im Sommer 1601, ohne Schäden anzurichten, zu entleeren. Die Aquarellzeichnung des Rofener Eissees, wie er sich im Juli 1601 zeigte, ist die älteste bekannte Darstellung eines Alpengletschers. Bei aller zeitbedingten phantasievollen Darstellung sind doch etliche Details, wie die auf dem See treibenden Eisberge, realistisch wiedergegeben. Damals lag der Seespiegel auf einer Höhe von rund 2260 m, der Eisdamm reichte an der Zwerchwand bis auf 2275 bis 2285 m. Der See war rund 1,7 km lang, 400 m breit und hatte ein Volumen von rund 11 Millionen m³.

1771–1774

Obwohl die Zunge des Vernagtferners schon bis ins Rofental reichte, floss die Rofenache im Sommer 1771 noch ungehindert ab. In den ersten Oktobertagen begann die Bildung des neuen Stausees, der am 27. Oktober bereits eine Länge von 400 m, am 16. November von rund 750 m erreichte. Am 16. August 1772 war der Damm über 100 m hoch, der See war rund 1300 m lang, 280 m breit und geschätzte 60 m tief. Der See fand jedoch zwischen Zwerchwand und Eisdamm einen Ausgang und floss um Weihnachten 1772 sowie am 12. und 23. Juli 1773 ohne Schäden anzurichten langsam aus. Ab Neujahr 1774 stieg der Seespiegel wieder an und der See erreichte den Hintereisferner. Ab dem 26. Juni begann der See sich langsam zu entleeren, bis sich am 4. Juli der Vorgang beschleunigte und der Großteil des gestauten Wassers innerhalb von 12 Stunden abfloss.

Von Mitte August bis Mitte September 1772 wurde der Eissee von Joseph Walcher aus Wien eingehend studiert. In seinem 1773 erschienenen Buch Nachrichten von den Eisbergen in Tyrol sammelt er Hinweise über die früheren Ausbrüche, beschreibt die Phänomene und diskutiert verschiedene Hilfsmaßnahmen. Das Buch enthält auch einen Kupferstich mit der Darstellung der Situation im Sommer 1772. Er zeigt die Ausdehnung des Sees bis zur Zunge des Hintereisferners und die in Séracs zerbrochene Zunge des Vernagtferners.

Auch im Atlas Tyrolensis von Peter Anich und Blasius Hueber findet sich der Eissee als „gewester See so Ano 1678. 1679. u. 1681 völlig ausgebrochen und 1771. wieder gesamelt“ eingezeichnet. Diese Eintragung stammt vermutlich von der 1771 ins Rofental entsandten Kommission, die eine Kopie der Anich-Karte mithatte.

Erforschung und Maßnahmen

Wegen der Gefahr des Ausbruchs bestand schon früh großes Interesse am Eissee und den Umständen seiner Entstehung. Die Bildung und der Ausbruch des Eissees wurden seit dem 17. Jahrhundert ausgiebig untersucht und dokumentiert. Die Darstellung von 1601 ist die älteste bekannte Darstellung eines Alpengletschers, das Buch von Joseph Walcher eine der ersten wissenschaftlichen Abhandlungen über Gletscher. Heute liefern diese Aufzeichnungen wertvolle Hinweise über das Wachsen und Zurückziehen der Gletscher, das auch von der lokalen Bevölkerung genau beobachtet wurde. Schon 1773 wurde erkannt, dass die Bildung eines Eissees nur dann drohte, wenn der Vernagtferner und der in ihn einmündende Guslarferner zugleich vorstießen.

Die Bevölkerung und auch die Behörden standen den Ausbrüchen weitgehend hilflos gegenüber. Um die Gefahr abzuwenden, wurden Bittgänge und Wallfahrten, insbesondere auch durch Kinder, abgehalten und zeitweise täglich am Rand des Gletschers eine Messe gelesen. Wie viele andere Naturkatastrophen dieser Zeit wurde der Ausbruch von 1678 einem „Wettermacher“ zugeschrieben, der zusammen mit anderen „Hexenmeistern“ hingerichtet wurde.

Schon früh machte man sich aber auch Gedanken, das Wasser gefahrlos aus dem See abzuleiten. So wurde, zum Teil mit Erfolg, versucht, Gräben für den Abfluss in die Eismassen zu hauen. Zu weiteren Vorschlägen zählte das Durchbohren des Dammes mit einem Bohrer, das Sprengen des Dammes mit einer Mine oder das Beschießen mit Kanonen. Auch die Errichtung einer Klause im Venter Tal wurde überlegt, ebenso wie der Bau eines Stollens durch die Zwerchwand, der auch bei zukünftigen Absperrungen einen Abfluss ermöglichen könnte. Joseph Walcher erörterte in seinem Buch alle diese Möglichkeiten und verwarf die meisten als zu gefährlich, undurchführbar oder wirkungslos.

Literatur

• Hans Haid: Über Gletscherbannungen, Bittgänge, scharfe Gelübde, Kinderprozessionen zum Ferner usw. In: R. Lackner, R. Psenner, M. Walcher (Hg.): Ist es der Sindtfluss? Kulturelle Strategien & Reflexionen zur Prävention und Bewältigung von Naturgefahren. alpine space - man & environment, Vol. 4. Innsbruck University Press, Innsbruck 2008, ISBN 978-3-902571-32-8, S. 75–84 (PDF; 299 kB).
• Hans Kinzl: Die Darstellung der Gletscher im Atlas Tyrolensis von Peter Anich und Blasius Hueber (1774). In: R. v. Klebelsberg-Festschrift der Geologischen Gesellschaft in Wien (= Mitteilungen der Österreichischen Geologischen Gesellschaft. Band 48). Wien 1955, S. 89–104 (zobodat.at [PDF; 1,7 MB]).
• E. Leys, O. Reinwarth: Auswirkungen der Gletscher und der Gletscherabflüsse auf die Wildbach- und Lawinengefahr und ihre Berücksichtigung in den Gefahrenzonenplänen. In: Interpraevent, Band 1 (1975), S. 345–357 (PDF; 3,3 MB).
• H. Moser, H. Escher-Vetter, H. Oerter, O. Reinwarth, D. Zunke: Abfluß in und von Gletschern. GSF-Bericht 41/86, Teil I, Gesellschaft für Strahlen- und Umweltforschung, Neuherberg 1986, hdl:10013/epic.38511.
• Kurt Nicolussi: Zur Geschichte des Vernagtferners – Gletschervorstöße und Seeausbrüche im vergangenen Jahrtausend. In: Eva-Maria Koch, Brigitta Erschbamer (Hrsg.): Klima, Wetter, Gletscher im Wandel. Alpine Forschungsstelle Obergurgl, Band 3, innsbruck university press, Innsbruck 2013, ISBN 978-3-902811-89-9, S. 69–94 (PDF; 3 MB).
• Eduard Richter: Zur Geschichte des Vernagtgletschers. Beiträge zur Geschichte und Geographie der Alpen. IV. In: Zeitschrift des Deutschen und Österreichischen Alpenvereins, Jahrgang 1877, Band VIII, S. 164–168. (Digitalisat).
• Walter Senarclens-Grancy: Zur Glazialgeologie des Oetztales und seiner Umgebung. In: Mitteilungen der Geologischen Gesellschaft in Wien. 49. Band, 1956, S. 257–314 (zobodat.at [PDF; 17,9 MB]).
• Michael Stotter: Die Gletscher des Vernagtthales in Tirol und ihre Geschichte. Innsbruck 1846 (Digitalisat).
• Joseph Walcher: Nachrichten von den Eisbergen in Tyrol. Wien 1773 (Digitalisat).

Weblinks

Commons: Rofener Eissee  – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Tirol Atlas - Naturchronik Tirol - Stichwortsuche Rofener Eissee
• Abt. Glaziologie der Kommission für Erdmessung und Glaziologie der BAdW-München: Zeitgenössische Darstellung des vom Vernagtferner gestauten Rofener Eissees