Die St. Pöltner Rabbiner

Zwischen 1863 und 1938 waren zehn Rabbiner in St. Pölten tätig.

Vorgängerbauten

Die ersten Gebetsräume der 1863 gegründeten Israelitischen Kultusgemeinde St. Pölten befanden sich in den Räumen der ehemaligen Kattunmanufaktur, der späteren Gasserfabrik am Schulring. Ein Gebäude dieser Fabrik wurde zwischen 1885 und 1890 als Synagoge adaptiert. Diese Adaptierung war mit erheblichem Aufwand verbunden, weswegen sich die Mitglieder der Kultusgemeinde bereits seit 1888 um einen Neubau bemühten, bis 1903 wurde dies aber von der Stadtgemeinde abgelehnt. Zu diesem Zeitpunkt war eine Neugestaltung der Promenade geplant, die nur durch Abriss der in den geplanten Straßenverlauf stehenden Synagoge möglich war. Nach langwierigen Vorbereitungen wurde im April 1907 ein Vorbereitungskomitee gewählt, das neben Bauplatz und Plänen auch die benötigten Finanzmittel beschaffen sollte.

Neubau

1911 wurde ein Baukomitee gewählt und mit der Gemeinde ein Grundstückstausch vereinbart. An dem Architektenwettbewerb, der im gleichen Jahr ausgeschrieben wurde, nahmen unter anderen Jacob Modern, Jakob Gartner, Ignaz Reiser und Theodor Schreier teil. Letzterer wurde gemeinsam mit seinem Kompagnon Viktor Postelberg vom Komitee beauftragt, ein weiteres Projekt für einen Tempel mit Platz für 220 Männer und 150 Frauen einzureichen, das dann verwirklicht wurde. Die Grundlagen für die Planung erarbeitete Rudolf Frass. Die nötigen Gelder wurden durch Sammlungen und Spendenaufrufe im ganzen Land aufgetrieben, sodass im Juni 1912 mit dem Bau begonnen werden konnte. Die Vergoldungsarbeiten im Innenraum wurden von Ferdinand Andri durchgeführt. Nach etwas mehr als einem Jahr Bauzeit und 141.390 Kronen Gesamtinvestition konnte am 17. August 1913 die Synagoge feierlich eingeweiht werden.^[1]

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  Modell der Synagoge, 1912
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  Aufriss, Fassade an der Dr.-Karl-Renner-Promenade
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  Aufriss, Fassade an der Lederergasse
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  Längsschnitt parallel zur Dr.-Karl-Renner-Promenade
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  Grundriss Parterre
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  Grundriss Galerie
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  Gleichenfeier
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  Rohbau der Kuppel

Zerstörung

Beim Novemberpogrom 1938 in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938^[2] drangen mehrere SS- und SA-Angehörige in die Räume der Synagoge ein, zerschlugen Fensterscheiben und legten Feuer, das aber relativ schnell gelöscht werden konnte. Am darauffolgenden Vormittag versammelten sich 300 bis 400 Personen, teils in Zivil, vor dem Gebäude. Sie zogen unter dem Absingen politischer Lieder in die geweihten Räume und zerstörten diese komplett. Die Fenster wurden eingeschlagen, Torarollen, Toraschrein, Bänke und Bilder verbrannt. Sogar Wasserleitungsrohre und Türpfosten wurden aus den Wänden gerissen. Die Bücher der umfangreichen Bibliothek wurden großteils auf die Straße geworfen und verbrannt. Einige Personen erklommen die Kuppel und rissen den Davidstern vom Dach.

Nahezu das gesamte bewegliche Vermögen der Kultusgemeinde wurde zerstört oder geraubt. Einige wenige Bücher wurden in das Stadtarchiv gebracht, im Stadtmuseum befinden sich noch eine Spendendose sowie ein Gemälde von Kaiser Franz Josef, das im Eingangsbereich hing. Ein einzelnes Gebetbuch befindet sich seit 1998 wieder im Besitz der Kultusgemeinde.

In den darauffolgenden Jahren wurden die Nebenräume des Gebäudes von der SA als Büro genutzt, der Innenraum wurde unter anderem als Möbellager verwendet. 1942 ging die Synagoge in den Besitz der Stadt St. Pölten über, die es als Auffanglager für russische Zwangsarbeiter benutzte. Bei den letzten Kämpfen und Bombenangriffen 1945 wurde das Gebäude weiter beschädigt.

Situation nach 1945

Die Rote Armee verwendete die ehemalige Synagoge als Getreidespeicher, bis diese 1947 an die Stadt zurückgegeben wurde. Der Restitutionsantrag wurde 1952 von der Stadtverwaltung anerkannt, die die Synagoge daraufhin an die IKG Wien zurückgab. In den folgenden Jahren verfiel das ehemalige Gotteshaus weiter, da sich in St. Pölten nach dem Holocaust keine jüdische Gemeinde etablieren konnte. Das Kuppeldach zeigte schwere Schäden, einzelne Bauteile drohten komplett einzustürzen, und durch die verschalten Fenster drang Regen und Schnee in das von Tauben bevölkerte Haus ein.

Im Jahr 1975 bot die IKG Wien der Stadt St. Pölten die Synagoge zum Kauf an, die das Angebot aufgrund fehlender Verwendungsmöglichkeiten nicht annahm. Danach wollte die Israelitische Kultusgemeinde Wien den Abbruch veranlassen, was jedoch durch das Bundesdenkmalamt verhindert wurde, indem es das Gebäude unter Denkmalschutz stellte. Daraufhin wurde es von 1980 bis 1984 renoviert. Dabei wurden beispielsweise viele Wandmalereien wiederhergestellt, andererseits wurden einige bauliche Veränderungen vorgenommen (v. a. Abbau der Wasserbecken für die rituelle Händewaschung), da von Anfang an feststand, dass das Gebäude nicht mehr als Synagoge verwendet werden würde, sondern als Veranstaltungszentrum.

Seit 1988 befindet sich in den Räumen der ehemaligen Synagoge das Institut für jüdische Geschichte Österreichs, weiters werden regelmäßig Veranstaltungen durchgeführt. Die ursprüngliche Funktion konnte die Synagoge nicht mehr erfüllen, da zu wenige Juden nach dem Holocaust nach St. Pölten zurückkehren konnten.

Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Synagoge widmete das Stadtmuseum 2013/14 dem Gebäude eine eigene Sonderausstellung.^[3] Dabei wurde erstmals auch ein erst kürzlich aufgefundenes Foto des Inneren vor der Zerstörung gezeigt. Auch wurde darauf hingewiesen, dass die Synagoge aufgrund fehlender finanzieller Mittel bereits wieder einem gewissen Verfall preisgegeben ist.

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  Eingang mit der Gedenktafel für Theodor und Anna Schreier
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  Informationstafel
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  Denkmal vor der Synagoge zur Erinnerung an die Opfer der Judenverfolgung

Außen

Das dominierende Element der Synagoge ist der oktogonale, von einer großen Kuppel abgeschlossene Haupttrakt, an den östliche und westlich Nebentrakte angeschlossen sind. Mit der Synagoge verbunden ist das ehemalige Schulgebäude in der Lederergasse 12.

Haupttrakt

Der Haupttrakt beherbergt den ehemaligen Kultraum. Die Fassade gliedert sich in ein niedriges Erdgeschoss, ein hohes Obergeschoss sowie die Kuppel. An der straßenseitigen Fassade finden sich in den beiden Stockwerken je drei Fenster, die im Erdgeschoss als niedrige Segmentbogenfenster mit darüber durchgängig verlaufenden, zackigen Kordongesims ausgeführt sind. Die Fenster im Obergeschoss hingegen sind hohe, rechteckige Fenster, der Raum zwischen ihnen wird durch Lisenen gegliedert. Die ursprünglich bunten Fenster wurden ab 1938 zerstört, heute finden sich Klarglasscheiben in den Fenstern. Direkt unter der Kuppel befindet sich ein großer Segmentgiebel mit Darstellungen der Gesetzestafeln, eingefasst in florale Ranken. Darunter steht in hebräischer Schrift der Text von Psalm 118, Vers 19:

פתחו לי שערי צדק אבא בם אודה יה	“
– Inschrift unter den Gesetzestafeln.[4]

„Öffnet mir die Tore der Gerechtigkeit, ich will eintreten und Gott danken.“

An den kurzen, seitlichen Schrägwänden des Haupttraktes finden sich im Erdgeschoss Nebeneingänge, im Übergang zur Kuppel sind große, ovale Fenster eingelassen.