Terzaghi, Karl#

* 2. 10. 1883, Prag (Tschechische Republik)

† 25. 10. 1963, Cambridge (USA)

Techniker

Karl Terzaghi
© Öst. Zentralbibliothek für Physik

Er entstammte einer alten Offiziersfamilie und wurde in Prag als Sohn des Oberstleutnants Anton von Terzaghi geboren.

Trotz des Besuchs von Militär-Realschulen in Güns und Wiener Neustadt entschloss er sich nicht für eine militärische Laufbahn, sondern studierte an der Technischen Hochschule Graz Maschinenbau. Gleichzeitig besuchte er Vorlesungen in den Bereichen Philosophie, Astronomie und Geologie.

Nachdem er 1904 zum Dipl.-lng. graduiert war, diente er ein Jahr in der österreichischen Armee und übersetzte in seiner Freizeit A. Geikies "Outline of Field Geology" ins Deutsche. Dieser ersten Publikation sollten letztlich über 200 weitere folgen. Im Anschluss widmete er sich dem Bauingenieurwesen und der technischen Geologie. Nach einer dreijährigen Tätigkeit in einem österreichischen Ingenieurbüro nahm er Stellungen in Kroatien und Russland an und veröffentlichte in dieser Zeit eine umfassende Arbeit über die Landformen und Grundwasserbedingungen in Karstregionen, die heute noch zu den Standardwerken zählt. In Russland beschäftigte er sich mit der Fundierung großer Bauwerke und lieferte wissenschaftliche Beiträge zum bewehrten Beton.

Nachdem er 1911 an der Technischen Hochschule in Graz promoviert hatte, fuhr er erstmals nach Amerika, wo er im Rahmen des großen Bewässerungsprogramms tätig war.

Im Ersten Weltkrieg war Terzaghi in der Zeit von 1914 bis 1916 zunächst an der serbischen Front eingerückt, später wurde ihm als k. k. Oberleutnant der Ausbau der technischen Flugfeldeinrichtung in Aspern übertragen. Ab 1916 war er als Professor an der Kaiserlich-Ottomanischen Ingenieurschule in Konstantinopel tätig, wo der Entschluss zur Schaffung einer Festigkeitslehre für Böden in ihm reifte. Nach umfangreichen Studien aller verfügbaren Literatur begann er selbst mit systematischen Untersuchungen von Böden in einfachen Laborversuchen und Modellen, da er zu dem Schluss gekommen war, dass es hoffnungslos sei, auf dem bisherigen Weg allgemein gültige Zusammenhänge zwischen dem Verhalten eines Bauwerkes und den Untergrundverhältnissen zu finden.

Da er am Ende des Ersten Weltkrieges - als Angehöriger einer besiegten Nation - entlassen wurde, nahm er einen Lehrauftrag am amerikanischen "Robert College" in Istanbul an, wo er in Kürze ein Erdbaulaboratorium aufbaute. 1925 erschien sein fundamentales Werk "Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage", ein Klassiker, der noch 1976 neu aufgelegt wurde und die moderne Bodenmechanik begründete.

Im selben Jahr erhielt Terzaghi eine Einladung als Gastprofessor an das MIT (Massachusetts Institute of Technology) in Cambridge/USA, wirkte bei zahlreichen Gründungen bedeutender Bauwerke als Experte mit und revolutionierte baupraktische Konzepte so fundamental, dass er zunächst weitgehend Skepsis erntete, nach langer Anfeindung jedoch in zunehmendem Maße Anerkennung erfuhr.

1929 wurde er an die Lehrkanzel für Wasserbau II der Technischen Hochschule Wien berufen, die somit Zentrum der bodenmechanischen Forschung wurde. Terzaghi, der bis zu seiner Emeritierung 1956 Gastvorlesungen an mehreren Universitäten hielt, war auf allen Kontinenten tätig; seine Verdienste um die Schaffung und Entwicklung der Bodenmechanik sind so groß, dass diese Disziplin als sein alleiniges Lebenswerk angesehen werden kann.

Karl Terzaghi starb kurz nach seinem 80. Geburtstag am 25. Oktober 1963 in Cambridge.

Sonderpostmarke 1983 (Briefmarken)

Werke (Auswahl)#

Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage, 1925
Theoretical Soil Mechanics, 1943 (Theoretische Bodenmechanik, 1954)

Quellen#

Redaktion: I. Schinnerl