Georg Raphael Donner. Ein Bildhauer als Wegbereiter des Klassizismus im Barock#
Von Ernst Zentner
Am 24. Mai 1693 wurde Georg Raphael Donner in Eßling (damals ein Dorf am Rande des niederösterreichischen Marchfelds, heute Wien-Donaustadt) geboren. Der Sohn eines Zimmermanns lernte 1704-06 das Goldschmiedehandwerk bei dem Hof- und Kammerjuwelier Johann Caspar Brenner (gest. 1716) in Wien. Nachher, wohl bis 1710, unternahm der junge Donner bei dem angesehenen Giovanni Guliani (1663-1744) im Stift Heiligenkreuz im Wienerwald und in Wien eine Bildhauerlehre. Unter diesem aus Oberitalien stammenden Meister – Wohnung im Heiligenkreuzerhof (Wien-Innere Stadt) – war Donner an Arbeiten im genannten Stift und im Liechtenstein’schen Gartenpalais "in der Rossau" (Wien-Alsergrund) beteiligt. Einige erlesene Skulpturen der Kunstsammlung des Fürsten Johann Adam Andreas von Liechtenstein, dürften den angehenden Bildhauer stilistisch beeinflusst haben. Vermutlich gegen Ende der Lehrzeit vollzog der Künstler an Anraten Gulianis eine Studienreise nach Venedig, um Werke italienischer Vorbilder kennenzulernen.
1710-25 nahm Donner Aufenthalt in Wien; am 12. August 1715 heiratete er Eva Elisabetha Prechtl, die ihm nahezu dreieinhalb Jahre später mit einem Kind erfreute. Einer Tochter, die zum Unglück der Eltern nur zehn Monate alt werden sollte.
Frühwerke aus dieser Zeit sind nicht eindeutig feststellbar. Um 1715 (oder doch etwas später?) verfertigte Donner das Marmorrelief "Gundacker Graf von Althann" (seit 1716 Generaldirektor der kaiserlichen "Hoff-, Lust-, Civil- und Gartengebäude"!) in der barocken Gepflogenheit höfischer Porträtkunst (Wien, Akademie der bildenden Künste).
Gegen 1721 begab sich Donner nach Dresden, wo er bei dem – an der figürlichen Ausgestaltung des Dresdener Zwingers beschäftigten – berühmten deutschen Bildhauer Balthasar Permoser (1651-1732) studierte.
Wieder zurück in Wien, bemühte er sich vergebens um eine Anstellung am Kaiserhof – damals war Hofbildhauer Lorenzo Mattielli führend tätig!
Ab 1721 leistete Donner erste Arbeiten in Linz und wurde in einem Schriftstück als "kays. Gallantery Bildhauer" genannt, der allgemein hie und da kleinere Aufgaben (Figuren usw.) realisierte.
1725-28 hielt er sich in Salzburg auf: Vermutlich wurde er vom Architekten Johann Lucas von Hildebrandt für Arbeiten an Marmorskulpturen im Auftrag des Erzbischofs Anton Franz Graf von Harrach im Salzburger Schloss Mirabell (Treppenhaus: Statue "Paris" und Putti; 1726) geholt. Jedenfalls sind diese Figuren eine originelle Meisterleistung, die noch der herkömmlichen Barockskulpturenkunst verpflichtet waren.
Noch in Salzburg schloss er mit dem Maler und Freskanten Paul Troger (1698-1762) Freundschaft. Dieser schuf um 1727/28 von dem inzwischen 35jährigen Bildhauer ein Porträt. Jenes Bildnis wurde von Jacob Matthias Schmutzer als Kupferstich reproduziert. Das Original gilt als verschollen.
Im Herbst 1729 reiste Donner nach Italien, wo er sich mit der antiken Skulpturenkunst auseinandersetzte.
Vielleicht in dieser Zeit bis um 1732 – oder noch früher – bildete Donner seinen jüngeren Bruder Matthäus Donner (geb. 1704 in Eßling [damals Niederösterreich, heute Wien-Donaustadt], gest. 1756 in Wien) als Bildhauer aus. Als Medailleur machte er sich einen Namen und sorgte 1743-56 als Professor für Bildhauerei an der Akademie der bildenden Künste, dass die Kunst seines älteren Bruders weitervermittelt wurde.
Seit 1734 kamen Beziehungen zu Adel und Magistrat der Stadt Wien und entsprechende Aufträge zustande. Für den Oberaufseher der kaiserlichen Forste, Gregor Wilhelm Graf von Kirchner schuf Donner für dessen Schloss Breitenfurt aus hochwertigem Carrara-Marmor – auch Michelangelo verwendete einst diese Gesteinsart! – die monumentale Figurengruppe "Apotheose Kaiser Karls VI." (1734; Gesamthöhe: 233 cm; Belvedere, Wien). Vorbild dazu, war das von Martin Desjardins (gest. 1694) angefertigtes Standbild König Ludwigs XIV. von Frankreich.
Einer Legende zufolge befahl die sittenstrenge Herrscherin Maria Theresia die Entfernung der nackten Figuren (1770). Wahrscheinlich war der Brunnen zu ihrer Zeit Treffpunkt für bestimmte Menschen gewesen. Aber das bleibt dahingestellt. Eher waren Schäden durch Witterung und zu neugieriger Zeitgenossen als Ursache zu sehen. Der nachmalige Direktor der Akademie der bildenden Künste, nämlich Bildhauer Johann Martin Fischer begriff ihren künstlerischen Wert und verhinderte deren Vernichtung: Die ihm aufgetragene Einschmelzung verweigerte er. Stattdessen ließ er sie 1801 restaurieren und wieder aufstellen. Endlich ersetzten 1873 Bronzeabgüsse die zwei Jahre zuvor entfernten Originale. Als Leihgaben des Wien Museums befinden sie sich seit 1921 im Belvedere. Zurzeit werden sie abermals restauriert und Ende 2023 im neu gestalteten Wien Museum als zentraler Blickfang aufgestellt.
Donner blieb nicht untätig: Unter anderen formte er vorzügliche Kleinplastiken. Davon sind als Beispiele zu nennen: "Venus", "Merkur" (beide: Blei, 1739/40; Höhe: ca. 39 cm; Belvedere). 1739 kehrte er endgültig nach Wien zurück und ein Jahr danach erfolgte seine Ernennung zum kaiserlichen "Cammer-Bildthauer" mit Jahresgehalt in Höhe von 500 Gulden (etwa 36.000 Euro).
Georg Raphael Donner starb im 48. Lebensjahr an "innern Brand" am 15. Februar 1741 in Wien. Sein Leichnam wurde zwei Tage später auf einem Friedhof unweit der Stadt beerdigt. Nach der Auflassung des Gottesackers fanden seine Gebeine auf dem St. Marxer Friedhof (Wien-Landstraße) ihre letzte Ruhestätte.
Weil Donners Witwe Eva Elisabetha wegen der Bestattung und Auszahlung der Löhne für die Gesellen in finanzielle Not geriet, übersandte ihr Maria Theresia 250 Gulden als Schenkung. Einen weiteren Beweis der Wertschätzung der Bildhauerkunst Donners zeigte ihre Mutter, die Kaiserinwitwe nach Karl VI., Elisabeth Christine: Sie ließ für den verstorbenen Künstler auf eigene Kosten (3 Gulden) sechs Seelenmessen lesen.
Nachleben
1993 gab es im Belvedere, damals 300. Wiederkehr des Geburtstages Donners, eine große Gedenkschau und 2002 eine mit einem Donner-Porträt versehene 100-Euro-Goldmünze.
Weiterführendes (Auswahl)
- Kurt Blauensteiner: Georg Raphael Donner. Wien 1944
- Gerbert Frodl (Hrsg.): Georg Raphael Donner 1693-1741, Ausstellungskatalog, Unteres Belvedere. Wien 1993
- Donner, Georg Raphael/AEIOU
- Georg Raphael Donner/AustriaWiki
- Georg Raphael Donner/www.geschichtewiki.Wien
- Demontage einer unkeuschen Erzählung. Die Figuren des Donnerbrunnens haben in doppelter Hinsicht eine Ortsveränderung durchgemacht Von Johann Werfring, Wiener Zeitung, 8. Jänner 2023