Seite - 495 - in Biografien bedeutender österreichischer Wissenschafterinnen - »Die Neugier treibt mich, Fragen zu stellen«

Kollisch | K 495 ihre Eltern: „Erwachsene schaffen ihre Welt, Kinder finden sie vor“, schreibt sie in ihren Lebenserinnerungen Der Boden unter meinen Füßen. Nach dem „Anschluss“ Österreichs an das sich unter nationalsozialistischer Herrschaft befindende Deutsche Reich am 13. März 1938 sehen ihre Eltern die Flucht als einzige Überlebenschance. Dank eines Affidavits eines Verwandten gelangen Otto Kollisch im August und seine Frau im Oktober 1939 in die USA, während die Kinder mit einem Kindertransport im Juli 1939 nach England entkom- men. Im April 1940 erfolgt das Zusammentreffen in den USA und New York wird ständi- ger Wohnsitz. Während E. K.s Mutter zuerst bei einem Antiquar, dann nach dem Erwerb einer Lizenz für Heilmassage 25 Jahre lang als Physiotherapeutin arbeitet, französischen und deutschen Sprachunterricht gibt und 1960 ihren ersten Gedichtband Wege und Einkehr erscheinen lässt, dem zehn Jahre später die Gedichtsammlung Unverlorene Zeit und nach ihrem Tod am 11.10.1979 die Versdichtung Rückblendung folgten, verdingt sich ihr Vater als Bürstenvertreter. In New York fühlt sich E. K. als Flüchtlingskind diskriminiert und als „Außenseiterin anderer Art“. Ihre Mitschüler machen „einen oberflächlichen Eindruck“ auf sie und reden, wie ihrem autobiographischen Roman zu entnehmen ist, „in vorgefertigten Phrasen“. Zu den Gesprächen der „altmodischen Flüchtlingskreise“, in denen ihre Eltern verkehren, empfindet sie keinen Zugang. In ihrer Entwurzelung, dem Gefühl der Heimat- losigkeit und der Einsamkeit, schließt sich E. K. 1941 der Sektion der Workers Party, einer trotzkistischen Gruppe, an und heiratet den Parteiaktivisten, Autor und Herausgeber des Dissent Magazines Stanley Plastrik (1915–1981). Vorübergehend entfremdet sie sich ihrer Familie, arbeitet in Fabriken, durchschaut aber im Lauf der Zeit die hierarchischen und pa- triarchalischen Strukturen der Partei und die alles bestimmende und lenkende Gruppendis- ziplin. Als überzeugte Individualistin verlässt sie nach vier Jahren die Partei. 1950 eröffnet sie mit ihrem zweiten Ehemann, dem Maler und Photographen Gert Berliner (*1924), dem Maler David Grossblatt (1920–1981) und anderen „one of the city‘s first coffee houses, the Cafe Rienzi on Macdougal Street“ in Greenwich Village. Das Café war ein Mekka der New Yorker Bohème. Ein Jahr später verstirbt ihr Vater und 1956 kommt ihr Sohn Uri zur Welt. „ In the early sixties, I went back to graduate school for an advanced degree. I was divorced, had a child to support, and needed a respectable profession. I was about to enroll in English literature at Columbia University when I received a message from the chairman of the Broo- klyn College German Department ... In essence the message was: if I did my graduate work in German, I could have a job right away“. E. K. belegt Deutschkurse, in denen Autoren wie Lessing, Kleist, Heine, Brecht und Th. Mann behandelt wurden, und schreibt 1962 an der Columbia University ihren Master-Essay über „Michael Kohlhaas: Analysis of a rebel“. Ihren Ph.D. in Vergleichender Literaturwissenschaft erlangt sie an der New York Univer- sity 1963 über mündliche Prüfungen ohne Dissertation. Zur gleichen Zeit unterrichtet sie bereits am Sarah Lawrence College in New York noch ohne Ph.D., denn „das Wichtigste war, dass man mit Leidenschaft unterrichtete, von den Studenten respektiert wurde und auch etwas von der ‚großen Welt‘ (Politik, Kunst, soziale Probleme) vermitteln konnte“. Mit Beginn des Jahres 1964 wird sie fest angestellt und drei Jahre später erhält sie die „tenure“, die Anstellung auf Lebenszeit. Am Anfang ihrer Lehrtätigkeit steht das Thema „The city as metaphor in literature“, dem Kurse über Balzac, Blake, Dickens, Dostojewski, Goethe und Kafka folgen. Mit ihren fortgeschrittenen Deutschstudentinnen liest sie Texte von Thomas