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Sir Ernst Hans Josef Gombrich (geboren 30. März 1909 in Wien, Österreich-Ungarn; gestorben 3. November 2001 in London) war ein österreichisch-britischer Kunsthistoriker, der am Warburg Institute in London wirkte.

Seine Schwestern waren Anna Forsdyke (1905–1994) und Lisbeth Gombrich (1907–1994); Letztere war Juristin, Schriftstellerin und Übersetzerin, die zahlreiche Werke Ernst Gombrichs übersetzte.

Leben

Gombrich wurde als Sohn einer Familie des Wiener Bildungsbürgertums geboren. Sein Vater Karl B. Gombrich war Rechtsanwalt, die Mutter Leonia (geb. Hock) Pianistin. Musik war ihm seit seiner Kindheit ebenso wichtig wie die bildende Kunst. Nach dem Ersten Weltkrieg verbrachte Gombrich gemeinsam mit seiner Schwester Lisbeth neun Monate in Schweden (als Pflegekind eines Sargmachers). Nach Absolvierung des Theresianums studierte Gombrich von 1928 bis 1933 unter Julius von Schlosser Kunstgeschichte an der Universität Wien. Kurzfristig ging er nach Berlin, um dort eine Vorlesung von Heinrich Wölfflin über „Italien und das deutsche Formgefühl“ zu hören. Von den Bildvergleichen Wölfflins eher gelangweilt, beschäftigte sich Gombrich mehr mit den Verhaltensstudien des Gestaltpsychologen Wolfgang Köhler an Menschenaffen. Auch sonst blieb er, wie sein Freund Karl Popper, sein ganzes Leben lang naturwissenschaftlich interessiert. 1933 wurde er über Giulio Romanos Palazzo del Te in Mantua promoviert. Gombrich deutete die „gestörten Formen“ der manieristischen Architektur nicht als Zeitausdruck, sondern als Wahl, Spiel und Virtuosität. Schon damals kristallisierte sich heraus, dass er die Kunstgeschichte als Geistesgeschichte betrachtete.

Nach der Promotion schrieb Gombrich Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser, die 1935 erstmals erschien und bis heute immer wieder neu aufgelegt wird. Er widmete sich fortan den Problemfeldern zwischen Kunstgeschichte und Psychologie. Er erkannte, wie schwierig die Deutung und bildliche Übersetzung der menschlichen Gemütsbewegungen und Leidenschaften sind, und er befasste sich – zusammen mit Ernst Kris – mit der Karikatur.

Im Jahr 1936 ging Gombrich nach London, wo er an der Bibliothek Warburg (seit 1944 Warburg Institute) beschäftigt wurde^[1], die – ursprünglich in Hamburg ansässig – dort ihre neue Heimstatt gefunden hatte und unter der Leitung des ebenfalls aus Wien stammenden Fritz Saxl stand. Dem Warburg Institute gehörte er bis zu seiner Pensionierung an und war von 1959 bis 1976 dessen Direktor. Während des Krieges war Gombrich beim Monitoring Service der BBC beschäftigt und analysierte deutsche Rundfunksendungen. 1970 veröffentlichte er eine intellektuelle Biographie Aby Warburgs, des Gründers der Warburg-Bibliothek, der sich vor allem mit der Erforschung des ikonologischen Nachlebens der Antike befasst hatte.

Bedeutung

Gombrich galt als einer der weltweit angesehensten Kunsthistoriker. Er hat Grundfragen der Kunstwissenschaft neu durchdacht und Brücken zu Nachbardisziplinen von der experimentellen Psychologie bis zur Humanismusforschung und der Geschichte der Rhetorik geschlagen.

Gombrichs 1950 erschienenes Buch Die Geschichte der Kunst wurde seine bekannteste kunsthistorische Publikation. Es erschien 1996 in 16. Auflage, auch in deutscher Sprache.^[2] Übersetzungen existieren für 25 Sprachen.^[2] Weiterhin gilt dieses Werk als einer der bedeutendsten Leitfäden durch die Kunst und ihre Geschichte. Es beginnt mit den berühmten Sätzen:

Seinen Vortrag Künstler, Kenner, Kunden beginnt er 1992 mit dem Bekenntnis, dass diese provozierende Aussage, mit der er bewusst die Abhandlung eröffnete, nicht von ihm geprägt wurde, sondern von seinem Lehrer Julius von Schlosser.^[3] In der folgenden Arbeit, Art and Illusion, versuchte er zu zeigen, wie die Illusion der Bilder auf ständig neuen Experimenten in der Spannung zwischen vorgegebenen Schemata, Außenbeobachtung und Ausdrucksabsicht beruht, dass Bilder quasi Versuche im Labor sind, die ständig neuen Tests und Korrekturen unterliegen.

Ausgehend von der Gestalttheorie unternahm es Gombrich in seiner nächsten Veröffentlichung The Sense of Order – A Study in the Psychology of Decorative Art, die wechselnden Muster der Ornamente empirisch zu erklären. In der Abhandlung Icones Symbolicae zeigte er früh die Gefahren von Erwin Panofskys Konzept der Ikonologie auf. Jede ikonologische Auslegung dürfe sich nur auf Texte stützen, die nachweislich in der betreffenden Zeit an jenen Orten, an denen der Künstler wirkte, zugänglich waren. Zwischen 1985 und 1988 erschienen in deutscher Übersetzung Gombrichs wichtigste Abhandlungen zur Renaissance unter dem Titel Zur Kunst der Renaissance. Ausgewählte Aufsätze.

Gombrich bezog eine kritische Position gegenüber der modernen Kunst, vor allem gegenüber deren permanentem Drang zur Innovation. „Die Zeit ist gekommen, Nein zu sagen“, postulierte er. Er lehnte auch den provokatorischen Gestus in der Architektur der Moderne ab und beteiligte sich beispielsweise am internationalen Kunsthistorikerprotest gegen das Wiener Projekt eines Museumsquartiers.^[4]

Die Behauptung Marcel Duchamps, alles sei Kunst, wenn man es nur zur Kunst erkläre, war für ihn ein Beispiel für jene Mystifizierung des bildnerischen Prozesses, gegen die er zeitlebens ankämpfte. Gleichermaßen wandte er sich vehement gegen den Relativismus, obwohl er zugeben musste, dass es sehr schwierig ist, über Werte zu diskutieren. Es stand für ihn jedoch außer Frage, dass es Werte gibt, dass diese Werte überpersönlichen Ursprungs sind und dass diese es eigentlich sind, mit denen der Künstler sich auseinandersetzt.

Zitate

Gombrich hat sich immer wieder gegen die „Geschmacksdiktate“ seiner Zeit ausgesprochen und dabei viele Argumente vorgetragen. Grundsätzlich ging es ihm aber mehr um die wesentliche humanistische Grundhaltung, wie aus folgendem Zitat deutlich wird:

Als Geisteswissenschaftler hat er sich auch immer wieder mit dem Unterschied zur Naturwissenschaft auseinandergesetzt und deutlich herausgearbeitet, dass die Kunstwissenschaft ohne persönliches Engagement Wesentliches ihres Gegenstandes nicht erschließen kann:

Jüdische Identität

Das Schicksal Gombrichs und seiner Wirkungsstätte hängt unmittelbar mit der Judenverfolgung während der Naziherrschaft zusammen. Anlässlich einer Londoner Konferenz zum Thema leitete er seine kulturelle Identität aus dem Wiener Großbürgertum der Jahrhundertwende ab („Ich bin das, was der Hitler einen Juden genannt hat!“). Sein Verlag fasst den Vortrag zur Frage der jüdischen Kultur wie folgt zusammen:

Ehrungen

Seit 1947 britischer Staatsbürger, wurde Gombrich 1966 von Königin Elisabeth II. als CBE in den Order of the British Empire aufgenommen und 1972 als Knight Bachelor zum Ritter geschlagen. 1964 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences, 1968 in die American Philosophical Society^[5] und 1985 in die American Academy of Arts and Letters^[6] gewählt. 1977 erhielt er den Orden Pour le mérite für Wissenschaften und Künste. Seit 1979 war er korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. 1984 wurde er mit dem Österreichischen Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst ausgezeichnet. 1985 erhielt er von der Gemeinde Anacapri den „Rosina Viva Preis“.^[7] 1986 wurde er zum Ehrenmitglied der Göttinger Akademie der Wissenschaften gewählt.^[8] 1988 wurde ihm der Order of Merit (OM) verliehen. 1985 erhielt er den Balzan-Preis für Kunstgeschichte des Abendlandes, 1986 den Preis der Stadt Wien für Geisteswissenschaften, 1988 den Ludwig-Wittgenstein-Preis der Österreichischen Forschungsgemeinschaft. 1994 wurde ihm der Goethepreis der Stadt Frankfurt am Main verliehen. 1999 wurde er Ehrendoktor der Universität Wien. Im Jahr 2002 erhielt er die Leverhulme-Medaille der British Academy, deren Mitglied (Fellow) er seit 1960 war.

2009 wurde in Wien-Favoriten (10. Bezirk) die Gombrichgasse nach ihm benannt.

Seit 2011 vergibt die Kunsthistorische Gesellschaft der Universität Wien zu Ehren Sir Ernst Gombrichs den Sir-Ernst-Gombrich-Nachwuchspreis zur Förderung und Auszeichnung hochqualifizierter Absolventen des Faches Kunstgeschichte.

Familie

Gombrich heiratete 1936 die Konzertpianistin Ilse Heller. Ihr einziges Kind, Richard Gombrich, wurde ein bedeutender Indologe und Buddhismusforscher, der 1976 bis 2004 eine Professur in Oxford bekleidete.

Schriften

• Die Geschichte der Kunst. Phaidon, Köln 1952 (Neuauflage: Phaidon, Berlin 2009, ISBN 978-0-7148-9137-8; im deutschsprachigen Raum nach juristischen Auseinandersetzungen ab 04/2009 wieder lieferbar)^[9].
• Kunst und Illusion. Zur Psychologie der bildlichen Darstellung. [englische Originalausgabe: Art and Illusion. 1959, deutsche Übersetzung von Lisbeth Gombrich: Köln 1967], Phaidon, Berlin 2002, ISBN 0-7148-9317-X.
• Kunst, Wahrnehmung, Wirklichkeit. Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 1977, ISBN 0-7148-9317-X.
• Meditationen über ein Steckenpferd. Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 1978, ISBN 3-518-07837-2.
• Auge macht Bild, Ohr macht Klang, Hirn macht Welt. Franz Kreuzer im Gespräch mit Ernst H. Gombrich, Hellmuth Petsche. Salzburger Musikgespräch 1983. Franz Deuticke, Wien 1983, ISBN 3-7005-4483-9.
• Ideal und Typus in der italienischen Renaissancemalerei. Rhema, Münster 1983, ISBN 3-531-11951-6.
• Bild und Auge. Neue Studien zur Psychologie der bildlichen Darstellung. Klett-Cotta, Stuttgart 1984, ISBN 3-608-76180-2.
• Zur Kunst der Renaissance. Bände 1–3 (von 4). Norm und Form. / Das symbolische Bild. / Die Entdeckung des Sichtbaren. Klett-Cotta, Stuttgart 1985, ISBN 3-608-76146-2.
• Wege zur Bildgestaltung. Vom Einfall zur Ausführung. Rhema, Münster 1989, ISBN 3-531-11962-1.
• Künstler, Kenner, Kunden. Picus, Wien 1993, ISBN 3-85452-317-3.
• Die Kunst, Bilder zum Sprechen zu bringen: Ein Gespräch mit Didier Eribon. Klett-Cotta, Stuttgart 1993, ISBN 3-608-93187-2.
• Das forschende Auge. Kunstbetrachtung und Naturwahrnehmung (Edition Pandora). Campus, Frankfurt am Main 1994, ISBN 3-593-35155-2.
• Speis der Malerknaben. Zu den technischen Grundlagen von Dürers Kunst. WUV Universitätsverlag, Wien 1997, ISBN 3-85114-295-0.
• Jüdische Identität und jüdisches Schicksal. Eine Diskussionsbemerkung. Passagen, Wien 1997, ISBN 3-85165-292-4.
• Kunst und Kritik. Klett-Cotta, Stuttgart 1998, ISBN 3-608-76153-5.
• Die Krise der Kulturgeschichte. Gedanken zum Wertproblem in den Geisteswissenschaften. Klett-Cotta, Stuttgart 1999, ISBN 3-608-76149-7.
• Ornament und Kunst. Schmucktrieb und Ordnungssinn in der Psychologie des dekorativen Schaffens. Aus d. Engl. übertr. von Albrecht Joseph. Klett-Cotta, Stuttgart 1999, ISBN 3-608-76156-X.
• The Uses of Images: Studies in the Social Function of Art and Visual Communication. Phaidon Press, 2000. ISBN 978-0-7148-3969-1
• Kunst und Fortschritt. Wirkung und Wandlung einer Idee. Dumont, Köln 2002, ISBN 3-8321-7235-1.
• Aby Warburg. Eine intellektuelle Biographie. Philo & Philo Fine Arts, Hamburg 2006, ISBN 3-86572-541-4, (PDF, 2.014 kB).
• Schatten. Ihre Darstellung in der abendländischen Kunst. Wagenbach, Berlin 2009, ISBN 978-3-8031-1259-0.
• Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser: Von der Urzeit bis zur Gegenwart. Dumont, Köln 2009, ISBN 978-3-8321-7654-9.
  • als Hörbuch: Christoph Waltz liest Ernst H. Gombrich: 1. Teil: Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser: Von den Anfängen bis zum Mittelalter. [ungekürzte Lesung / Regie: Frank Bruder]. Argon, Berlin 2006. ISBN 978-3-86610-098-5 (Audiobook, 5 CDs); 2. Teil: Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser: Von der Renaissance bis heute. ISBN 978-3-86610-099-2 (Audiobook, 4 CDs).

Bibliographie

J. B. Trapp: E. H. Gombrich : a bibliography. Phaidon Press, London 2000, ISBN 0-7148-3981-7

Literatur

• Klaus Lepsky: Ernst H. Gombrich : Theorie und Methode. Böhlau, Wien 1991. ISBN 3205053478.
• Hans Belting: Gedenkworte für Sir Ernst Gombrich. In: Orden pour le Mérite (Hrsg.): Reden und Gedenkworte. Vol. 37 (2008–2009). Wallstein, Göttingen 2010, ISBN 978-3-8353-0516-8, S. 119–124.
• Friedrich Polleroß: 100. Geburtstag von Sir Ernst H. Gombrich. Universität Wien, Wien 2009.
• Frank Whitford: O welch süss' Ding ist die Perspektive!. In: NZZ Folio, Nr. 03/1995. (Gespräch mit Sir Ernst Gombrich)
• Lambert Wiesing: Zeigen mit Zentralperspektive: Vom Steckenpferd zum Augenzeugenprinzip. In: Lambert Wiesing: Sehen lassen. Die Praxis des Zeigens. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2013, Kap. III, 3, S. 157–179.
• Michael Podro: Ernst Hans Josef Gombrich, 1909–2001. In: Proceedings of the British Academy. Band 120, 2003, S. 175–198 (thebritishacademy.ac.uk). 

Weblinks

• Literatur von und über Ernst Gombrich im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ernst Gombrich in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Gombrich Archiv (engl.)
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von Ernst Gombrich bei perlentaucher.de
• Sir Ernst Gombrich Nachruf bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften von Willibald Sauerländer (PDF-Datei).

Einzelnachweise

1. ↑ Anne Linsel: Wider das Geschwätz. In: Die Zeit. 14. November 1997, ISSN 0044-2070 (zeit.de [abgerufen am 6. September 2019]). 
2. 1 2 Gombrich, Ernst H.: Die Geschichte der Kunst. Erw., überarb. und neu gestaltete 16. Ausg., Neuaufl. in Broschur, 2. und 3. Auflage. Phaidon, Berlin 2001, ISBN 0-7148-9137-1, S. 13. 
3. ↑ Künstler, Kenner, Kunden. 1993, ISBN 978-3-85452-317-8, S. 9/10
4. ↑ Vgl. Der Standard 6. Mai 1993: "Kunsthistoriker gegen Kateridee Museumsquartier"
5. ↑ Member History: Sir Ernst H. Gombrich. American Philosophical Society, abgerufen am 24. August 2018. 
6. ↑ Honorary Members: Ernst H. Gombrich. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 11. März 2019. 
7. ↑ Ernst Gombrich, in Awards, Honors: Rosina Viva Prize of the Commune of Anacapri, 1985, auf encyclopedia.com, abgerufen 27. mai 2016
8. ↑ Holger Krahnke: Die Mitglieder der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen 1751–2001 (= Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, Philologisch-Historische Klasse. Folge 3, Bd. 246 = Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften in Göttingen, Mathematisch-Physikalische Klasse. Folge 3, Bd. 50). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2001, ISBN 3-525-82516-1, S. 94.
9. ↑ Welt-Online, 30. März 2009: Sieg für Gombrich