Helmuth Karl Bernhard von Moltke, ab 1870 Graf von Moltke, genannt Moltke der Ältere, volkstümlich Der große Schweiger (* 26. Oktober 1800 in Parchim; † 24. April 1891 in Berlin), war ein preußischer Generalfeldmarschall. Als Chef des Generalstabs hatte er wesentlichen Anteil am Erfolg Preußens in den Deutschen Einigungskriegen. Moltke gehörte nicht nur zu den erfolgreichsten Feldherren seiner Zeit,^[1] sondern seine Konzepte sind – nicht nur im militärischen Bereich – bis heute fortdauernd aktuell. Er war der Urgroßonkel des Widerstandskämpfers gegen den Nationalsozialismus Helmuth James Graf von Moltke.

Leben

Helmuth von Moltke stammte aus der Familie von Moltke, die zum mecklenburgischen Uradel zählt. Er war der Sohn des späteren dänischen Generalleutnants Friedrich Philipp Victor von Moltke (1768–1845) und dessen Ehefrau Henriette Sophie, geb. Paschen (1776–1837). 1801 bis 1803 lebte die Familie auf Gut Gnewitz, zog dann nach Lübeck. Nachdem der Vater 1806 in den dänischen Militärdienst getreten war, sorgte er auch dafür, dass seine drei ältesten Söhne 1811 als Kadetten an der Kadettenakademie in Kopenhagen Aufnahme fanden. Seine Kindheit soll Helmuth von Moltke nicht als glücklich empfunden haben.^[2]

Moltke wurde 1818 zum Sekondeleutnant befördert und diente im dänischen Infanterieregiment Oldenburg in Rendsburg. Moltke erwies sich als Talent und hatte große Ambitionen. Er bemühte sich um Aufnahme in die preußische Armee. Mit dieser Bitte wandte er sich persönlich an den dänischen König Friedrich VI.:

Seiner Bitte wurde im Januar 1822 stattgegeben, weil man annahm, dass er wieder mit internationaler Erfahrung in den dänischen Dienst zurückkehren werde. Doch in Preußen boten sich ihm ganz andere Möglichkeiten. In Frankfurt (Oder) trat er als Sekondeleutnant in das 8. Infanterie-Regiment (genannt Leib-Infanterie-Regiment) der Preußischen Armee ein. Er besuchte von 1823 bis 1826 die Allgemeine Kriegsschule, Carl von Clausewitz war einer seiner Mentoren, und wurde 1833 in den Großen Generalstab berufen.

Chef des Generalstabs

Nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde Moltke zum Major befördert und 1846 Adjutant des Prinzen Karl Heinrich von Preußen in Rom. Nach dessen Tod wurde er zum Generalkommando am Rhein versetzt. Von 1848 bis 1855 war Moltke Chef des Generalstabs des IV. Armee-Korps und ab 1. September 1855 Adjutant von Kronprinz Friedrich Wilhelm.^[5]

Es folgten Reisen nach Balmoral, London, Russland (zur Krönung Alexanders II.) und Paris und eine Versetzung im Januar 1857 nach Breslau. Nach dem Tod seines Vorgängers, des General Karl von Reyher, wurde er am 29. Oktober 1857 im Range eines Generalmajors mit der „Wahrnehmung der Geschäfte des Chefs des Generalstabs der Armee“ beauftragt. Am 18. September 1858 wurde Helmuth von Moltke zum Generalstabschef der preußischen Armee ernannt.

In dieser Eigenschaft erhielt er 1862 den Auftrag, einen Plan für den Fall eines Krieges gegen Dänemark auszuarbeiten. In Kenntnis dessen Stärken und Schwächen entwickelte Moltke seine Planung.

Aus dem durch die Reformen während der Befreiungskriege geschaffenen Generalstab wurde spätestens mit der Kabinettsorder König Wilhelms I. vom 2. Juni 1866 ein Zentrum des militärischen und auch politischen Einflusses. Moltke wurde zum General ernannt und erhielt als Chef des Generalstabs das Recht, dem Feldheer im Namen des Königs direkt und ohne Vermittlung des Kriegsministers Befehle zu erteilen, so dass er militärische Operationen unmittelbar selbst leiten konnte. Dieser gestiegene Einfluss kam in der nach der Deutschen Reichsgründung üblichen Bezeichnung Großer Generalstab zum Ausdruck.

Moltke galt als genialer Stratege und war in leitender Verantwortung maßgeblich an der Ausarbeitung der Pläne für den Deutsch-Dänischen Krieg (1864), den Deutschen Krieg (genauer: Preußisch-Deutscher Krieg von 1866) gegen die Truppen des Deutschen Bundes (insbes. Österreich, Bayern, Sachsen, Hannover und Kurhessen) und den Deutsch-Französischen Krieg (1870/1871) beteiligt. Dabei erkannte er früh die Bedeutung strategischer Bahnen für den Aufmarsch großer Heere.

Die entscheidende Schlacht bei Königgrätz gegen Österreich führte Moltke persönlich. Nach den siegreichen Kämpfen gegen Frankreich erhielt er am 28. Oktober 1870 den erblichen Titel eines Grafen und am 16. Juni 1871, am Tag der glänzenden Berliner Siegesparade, die Ernennung zum Generalfeldmarschall. Er blieb bis zu der aus Altersgründen erbetenen Verabschiedung am 9. August des Dreikaiserjahres 1888 in der Dienststellung des Chefs des Großen Generalstabs.

Für seine Verdienste in den Kriegen 1866 und 1870/1871 erhielt er hohe Dotationen.

Moltke war ab 1867 als Angehöriger der Konservativen Partei Mitglied des Norddeutschen bzw. Deutschen Reichstags (für den Reichstagswahlkreis Regierungsbezirk Königsberg 1) und war ab 1881 dessen Alterspräsident. Ab 1872 war er auch Mitglied des Preußischen Herrenhauses.

Moltke und Bismarck gelten als Schmiede der Reichseinigung von 1871, Moltke aus militärischer und Bismarck aus politischer Sicht. Obwohl Moltke ab 1871 Immediatrecht beim Kaiser hatte und damit faktisch die Möglichkeit, militärische Entscheidungen zusammen mit dem Oberbefehlshaber unter Ausschluss von Reichstag und Kanzler zu treffen, war er stets bereit, sich dem von Bismarck geforderten Primat der Politik zu unterwerfen. Noch in seiner letzten Reichstagsrede, die er als fast 90-Jähriger am 14. Mai 1890 hielt (also wenige Monate nach Bismarcks Entlassung), warnte er eindringlich vor einem neuen Krieg in Europa mit den Worten:

„Meine Herren, es kann ein siebenjähriger, es kann ein dreißigjähriger Krieg werden – und wehe dem, der zuerst die Lunte in das Pulverfaß schleudert!“

– Moltke ^[6]

Tonaufnahmen Moltkes – angefertigt im Oktober 1889^[7] – sind die wahrscheinlich einzigen bis heute überlieferten Aufnahmen von einem im 18. Jahrhundert geborenen Menschen.^[8]

Familie

Moltke heiratete am 20. April 1842 in Itzehoe Mary Burt (* 5. April 1825),^[11] eine Stieftochter seiner Schwester Auguste (1809–1883). Durch die Heirat wurde sein Neffe Henry von Burt gleichzeitig sein Schwager.^[12] Burt war zeitweise Adjutant von Moltke und gab nach dessen Tod den Briefwechsel zwischen Moltke und seiner Frau heraus. Burt wohnte krankheitsbedingt von 1884 bis 1892 in Blasewitz in einer Villa an der Elbe. Die heute in der Regerstraße 2 (Dresden, damals Blasewitz, Johannstraße 1, später 33) stehende Villa Henry von Burts hieß, wie auch in den Adressbüchern von Blasewitz vermerkt, lange Zeit Villa Moltke. Sie wurde 1910 zur Villa Dudek umgebaut und dadurch verändert.^[13]

Moltke hatte am 1. August 1867 in Schlesien das Gut Kreisau als Alterssitz erworben. Dort errichtete er für seine Frau, die am 24. Dezember 1868 im Alter von 42 Jahren verstorben war, ein Mausoleum am Kapellenberg, das bis heute existiert.^[14] Moltke starb 1891 in seiner Dienstwohnung im Alsenviertel, nördlich des Königsplatzes in Berlin. Der Bildhauer Otto Lessing (1846–1912) nahm im Auftrag der Heeresleitung die Totenmaske und Abdrücke der Hände ab. Auf Grundlage dieser Abformungen schuf Lessing bis 1894 eine Halbfigur Moltkes aus Marmor (Kriegsverlust). Moltke wurde im Mausoleum auf Gut Kreisau beigesetzt. Seine Gebeine gingen 1945 am Ende des Zweiten Weltkriegs verloren.^[15]

Moltke war Onkel des preußischen Generalobersten und Chefs des Generalstabes Helmuth Johannes Ludwig von Moltke. Sein Urgroßneffe Helmuth James Graf von Moltke (1907–1945) war Widerstandskämpfer gegen den Nationalsozialismus; er wurde 1945 zum Tode verurteilt und gehängt.

Nachwirkungen

Moltkes Konzept der Auftragstaktik ging in die Militärdoktrinen zahlreicher Staaten ein; seine Bedeutung zeigt sich auch daran, dass das Wort als Germanismus in viele Sprachen übernommen wurde.

In jüngerer Zeit wurden Moltkes Strategie- und Taktikprinzipien vermehrt auch auf zivile Bereiche übertragen. Der amerikanische Harvard Business Review, der Moltke 1992 als den „vielleicht größten Strategen aller Zeiten“ („perhaps the greatest strategist of all time“) bezeichnete, empfahl nachdrücklich, seine Ideen auch im Bereich des Managements anzuwenden.^[16] Tatsächlich wird Moltke insbesondere in der einschlägigen angelsächsischen Literatur häufig zitiert.^[17][18] U. a. bekannte sich der bekannte amerikanische Manager Jack Welch ausdrücklich als Anhänger Moltkescher Prinzipien.^[19][20] Dessen Führungswerte – Einfachheit, Selbstvertrauen, Realitätssinn – waren Welch nach eigenem Bekunden wichtiger als Zahlen.^[21]

Ehrungen

Werke

• Die beiden Freunde (Novelle), 1827.
• Briefe über Zustände und Begebenheiten in der Türkei aus den Jahren 1835 bis 1839. 1841 (Auswahl in: Unter dem Halbmond). (Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv)
  • Neuere Auswahl mit einer Einleitung von Max Horst: Briefe aus der Türkei, Albert Langen-Georg Müller Verlag, München 1938.
• Der russisch-türkische Feldzug 1828–29. 1845, Digitalisat
• Der italienische Feldzug des Jahres 1859. Mittler, Berlin 1863.
• Briefe aus Russland . Berlin, Paetel 1877.
• Wanderbuch: Handschriftl. Aufzeichnungen aus d. Reisetagebuch. Berlin, Paetel 1879.
• Gesammelte Schriften und Denkwürdigkeiten des General-Feldmarschalls Grafen Helmuth von Moltke. 8 Bände. Mittler, Berlin 1891 ff.

Bd. 1: Zur Lebensgeschichte. 1891

Bd. 2: Vermischte Schriften. 1892

Bd. 3: Geschichte des deutsch-französischen Krieges von 1870–71. 1891

Bd. 4 (Briefe, Sammlung 1): Briefe ... an seine Mutter und an seine Brüder Adolf und Ludwig. 1891

Bd. 5 (Briefe, Sammlung 2): Briefe des General-Feldmarschalls ... und Erinnerungen an ihn. 1892

Bd. 6 (Briefe, Sammlung 3): Briefe ... an seine Braut und Frau. 1892

Bd. 7: Reden. Nebst einem Sachregister zu Band 1-7. 1892

Bd. 8: Briefe über Zustände und Begebenheiten in der Türkei aus den Jahren 1835 bis 1839. [6. Aufl.]. 1893

• Militärische Werke II. Die Tätigkeit als Chef des Generalstabes der Armee im Frieden Erster Theil von Helmuth Graf von Moltke Berlin 1892 Ernst Siegfried Mittler und Sohn Königliche Hofbuchhaltung Kochstraße 68 – 70^[28]
• Moltke. Aufzeichnungen, Briefe, Schriften, Reden. 1922.
• Max Horst: Moltke. Leben und Werk in Selbstzeugnissen, Dieterich'sche Verlagsbuchhandlung, Leipzig 1931.

Literatur

Die Landesbibliographie MV listet gegenwärtig knapp 200 Titel über Helmuth von Moltke, darunter knapp 70 selbständig erschienene Schriften. (s. Weblinks)

• Roland G. Foerster (Hrsg.): Generalfeldmarschall von Moltke. Bedeutung und Wirkung. (Beiträge zur Militärgeschichte, Band 33), Oldenbourg, München 1991, ISBN 3-486-55900-1.
• Gerhard P. Groß: Mythos und Wirklichkeit. Geschichte des operativen Denkens im deutschen Heer von Moltke d.Ä. bis Heusinger. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2012, ISBN 978-3-506-77554-2.
• Franz Herre: Moltke. Der Mann und sein Jahrhundert. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1984, ISBN 3-421-06213-7.
• Heinrich Walle: Moltke, Helmuth Graf. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 18, Duncker & Humblot, Berlin 1997, ISBN 3-428-00199-0, S. 13–17 (Digitalisat).
• Manfred Jatzlauk: Helmuth von Moltke. (Schriften des Ateliers für Porträt- und Historienmalerei Band 6), APH, Schwerin 2000, ISBN 3-00-006794-9.
• Olaf Jessen: Die Moltkes. Biographie einer Familie. C. H. Beck, München 2010, ISBN 978-3-406-60499-7.
• Olaf Jessen: Moltke. Preussens Feldherr. Eine Biographie, München: Beck 2020, ISBN 978-3-406-74527-0.
• Eberhard Kessel: Moltke. K. F. Koehler, Stuttgart 1957.
• Kurt von Priesdorff: Soldatisches Führertum. Band 7, Hanseatische Verlagsanstalt Hamburg, o. O. [Hamburg], o. J. [1939], DNB 367632829, S. 371–391, Nr. 2355.
• Volker Schobeß: Moltkes Auftragstaktik. In: Das Kriegshandwerk der Deutschen. Preußen und Potsdam 1717–1945. Trafo Verlag, Berlin 2015, ISBN 978-3-86464-055-1.
• Wolfgang Venohr: Helmuth von Moltke. In: Sebastian Haffner und Wolfgang Venohr: Preußische Profile. Neuausgabe Berlin 2001, S. 117–139.
• Bernhard von Poten: Moltke, Helmuth Graf von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 52, Duncker & Humblot, Leipzig 1906, S. 447–458.
• German Werth: Der Krimkrieg. Geburtsstunde der Weltmacht Russland. Ullstein, Frankfurt/M., Berlin 1989, ISBN 3-548-34949-8.

Weblinks

Commons: Helmuth Karl Bernhard von Moltke  – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Helmuth Karl Bernhard von Moltke  – Zitate

Wikisource: Helmuth Karl Bernhard von Moltke  – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Helmuth von Moltke im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Helmuth von Moltke in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Literatur über Helmuth von Moltke in der Landesbibliographie MV
• Werke von Helmuth von Moltke (Generalfeldmarschall) im Projekt Gutenberg-DE
• Helmuth von Moltke im Internet Archive
• Zeitungsartikel über Helmuth von Moltke in der Pressemappe 20. Jahrhundert der ZBW – Leibniz-Informationszentrum Wirtschaft
• Graf und Freiherr von Moltke, Helmuth Karl Bernhard in der Datenbank der Reichstagsabgeordneten
• Biografie von Helmuth Carl Bernhard von Graf-Comte Moltke. In: Heinrich Best: Datenbank der Abgeordneten der Reichstage des Kaiserreichs 1867/71 bis 1918 (Biorab – Kaiserreich)
• Thomas Edison National Historical Park: Tonaufnahmen Moltkes aus dem Jahr 1889
• Der Nachlass befindet sich in der Bayerischen Staatsbibliothek
• Nachlass BArch N 16

Einzelnachweise

1. ↑ Heinrich Walle: "Moltke, Helmuth Graf von" in: Neue Deutsche Biographie 18 (1997), S. 13–17 (Online-Version).
2. ↑ Elly Heuss-Knapp: Ausblick vom Münsterturm. Erlebtes aus dem Elsaß und dem Reich. Hans Bott, Berlin 1934.
3. ↑ Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv; Digitalisat des Titels im Internet Archive. Das Werk erschien in zahlreichen Nachdrucken mit dem Titel Unter dem Halbmond.
4. ↑ German Werth: Der Krimkrieg.
5. ↑ M. Horst: Einleitung in: Moltke. Leben und Werk in Selbstzeugnissen., Leipzig 1937, S. 29 und Zeittafel, S. 474.
6. ↑ Rede vor dem Reichstag am 14. Mai 1890. Abgerufen am 29. Juni 2014. 
7. ↑ Prince Bismarck and Count Moltke Before the Recording Horn: The Edison Phonograph in Europe, 1889–1890. Abgerufen am 29. Juni 2014. 
8. ↑ Amory Burchard: Bismarcks Stimme aus der Vergangenheit. In: Zeit Online. 31. Januar 2012.
9. ↑ Herbert Rosinski: Die deutsche Armee. Eine Analyse, Econ Verlag, Düsseldorf und Wien 1970, S. 117 ff.
10. ↑ Meyers Enzyklopädisches Lexikon, 9. Auflage, Mannheim 1976, Band 16, S. 406.
11. ↑ Heinz Longerich: Dunkle Zeiten und neue Stadtteile. In: Norddeutsche Rundschau. 7. Januar 2011, abgerufen am 2. Juli 2014. 
12. ↑ Olaf Jessen: Die Moltkes: Biographie einer Familie. C.H. Beck, 2. Auflage 2011. ISBN 978-3406604997.
13. ↑ Barbara Bechter: Handbuch der deutschen Kunstdenkmäler. Teil: Dresden. Deutscher Kunstverlag Berlin München 2005. Seite 149. ISBN 978-3-422-03110-4.
14. ↑ Information (Memento vom 4. November 2014 im Internet Archive) der Kreisau-Initiative
15. ↑ Laut dieser Website bettete ein Sonderkommando der Wehrmacht Moltke und seine Gattin an einen geheimen Ort um. „1953/54 entdeckten Leichenfledderer das Erdbegräbnis des Ehepaars Moltke, öffneten die Särge und entfernten Uniformteile des Marschalls“.
16. ↑ Hans H. Hinterhuber, Wolfgang Popp: Are you a strategist or just a manager? In: Harvard Business Review. Februar 1992, abgerufen am 5. Oktober 2021 (englisch). 
17. ↑ Jeff Cunningham: Jeffrey Immelt — Chaos Beats Strategy. In: The Extraordinary Lives Project. 21. Februar 2021, abgerufen am 5. Oktober 2021 (englisch). 
18. ↑ Stephen Bungay: Moltke – Master of Modern Management, europeanfinancialreview.com vom 25. April 2011, abgerufen am 5. Juni 2019 (englisch).
19. ↑ Paul K. Smith: How the strategy that beat Napoleon made Jack Welch a billionaire - & made GE $450 billion wealthier. LinkedIn, 28. November 2014, abgerufen am 5. Oktober 2021 (englisch). 
20. ↑ Janet Lowe: Jack Welch Speaks: Wit and Wisdom from the World's Greatest Business Leader. 2. Auflage. John Wiley & Sons, Inc., Hoboken (New Jersey) 2007, ISBN 978-0-470-15261-4 (englisch). 
21. ↑ Hans H. Hinterhuber: Leadership. Strategisches Denken systematisch schulen von Sokrates bis Jack Welch. Frankfurter Allgemeine Buch, Frankfurt 2007, ISBN 978-3-89981-000-4. 
22. ↑ Großer Stern mit Siegessäule, Denkmälern und Torhäusern. Teilobjekt Moltke-Denkmal. in der Denkmaldatenbank des Landesdenkmalamts Berlin
23. ↑ Rang- und Quartier-Liste der Königlich Preußischen Armee für 1884. Ernst Mittler und Sohn, Berlin 1885.
24. ↑ Johanniterorden (Hrsg.): Liste der Mitglieder der Balley Brandenburg des Ritterlichen Orden St. Johannis vom Spital zu Jerusalem 1890. Julius Sittenfeld, Berlin 1890, S. 3 (kit.edu [abgerufen am 1. September 2021]). 
25. ↑ Verzeichnis der mit Großherzoglich Hessischen Orden und Ehrenzeichen dekorirten Personen, Darmstadt 1875, S. 84; Hof- und Staatshandbuch des Großherzogthums Hessen 1879, S. 145.
26. ↑ Ausländische Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724. Helmuth Karl Bernhard, Freiherr, Graf von Moltke. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 7. Oktober 2015 (englisch). 
27. ↑ Michel Katalog: Nr. 9601 und Block Nummer 2184
28. ↑ Militärische Werke (Gesamtwerk)