In Österreich

Im Oktober 1868 zog Johann Most weiter nach Wien und fand in Österreich ein größeres Betätigungsfeld. Die Arbeiterbewegung in Österreich war in kurzer Zeit stark gewachsen und viele Arbeiterbildungsvereine wurden gegründet, die sich an Lassalle orientierten, und später unter dem Einfluss von August Bebel und Wilhelm Liebknecht immer mehr in der SDAP aufgingen. Obwohl Most während seines Aufenthalts in Österreich nie eine offizielle Stellung in der Partei bekleidete, war er doch bald als gewandter und schlagfertiger Diskussionsredner eine der populärsten Figuren in der Bewegung. Mit dem Erstarken der sozialistischen Arbeiterbewegung wuchs auch das Misstrauen der Obrigkeit und die österreichische Regierung – das Bürgerministerium – mit Innenminister Carl Giskra reagierte zunehmend mit repressiven Maßnahmen darauf. Das bekam auch Most als einer der ersten zu spüren: Als im Mai 1869 in der Wiener Vorstadt Fünfhaus eine große Arbeiterversammlung stattfand, ergriff auch Most das Wort und kritisierte harsch das Bürgerministerium, was am nächsten Tag in der Presse ausführlich thematisiert wurde. Er verlor wegen dieser Rede seine Arbeit und wurde dafür wegen „Störung der öffentlichen Ordnung“ zu einem Monat strengem Arrest verurteilt.

Im Dezember 1869 des gleichen Jahres war Most Mitorganisator einer Arbeiterdemonstration, in der sich 30.000 bis 40.000 Arbeiter vor dem Parlamentsgebäude versammelten. Most wurde in der Folge gemeinsam mit anderen österreichischen Sozialisten festgenommen und wegen Hochverrats zu fünf Jahren schweren Kerkers verurteilt.^[1] Einige Wochen vor seiner Abschiebung ins Strafgefängnis Suben schrieb Johann Most das Proletarierlied („Wer schafft das Gold zu Tage?…“), das aus dem Gefängnis geschmuggelt wurde und bis heute zu den meistgesungenen Arbeiterliedern gehört. Auf die scharfe Verurteilung, die von der öffentlichen Meinung als ungerechtfertigt angesehen wurde, folgte nach einer Ministerkrise und dem Amtsantritt von Graf Hohenwart im Februar 1871 die Amnestie der 93 Verurteilten, darunter auch Johann Most. Nach einem begeisterten Empfang der Verurteilten wurde Most kurze Zeit später von der Parteikonferenz dazu erwählt, auf einer Agitationsreise in der Österreichischen Provinz, neue Mitglieder zu finden. Die Reise war ein Erfolg, doch Most wurde nach seiner Rückkehr in Wien festgenommen und ausgewiesen.

In Deutschland

Zurück in Deutschland versuchte Most zuerst in Bayern der sozialistischen Bewegung, die in der Folge des Deutsch-Französischen Krieges und interner Auseinandersetzungen geschwächt war, neues Leben einzuhauchen. Er organisierte einige Versammlungen, in denen er auch den Kampf der französischen Kommunarden rühmte; die Versammlungen wurden aber jeweils von der Polizei aufgelöst. Most verließ Bayern bald wieder Richtung Leipzig, um dort Arbeit zu finden. In der damaligen Hochburg der Eisenacher Richtung traf er auf Wilhelm Liebknecht, von dem er äußerst kühl empfangen wurde, und er hatte eine freundschaftliche Beziehung zu August Bebel. Doch in ganz Sachsen schlug Most von polizeilicher Seite ein harter Wind entgegen, seine Auftritte als Redner wurden jeweils im Voraus verboten.

Er ließ sich in der Folge in Chemnitz nieder und wurde Chefredakteur der Arbeiterzeitung Chemnitzer Freie Presse. Das heruntergekommene Blatt, das vor Mosts Ankunft in Chemnitz eine Auflage von 200 Exemplaren hatte, blühte mit dem neuen Redakteur auf. Die Auflage des Blattes vergrößerte sich innerhalb weniger Wochen auf das Sechsfache. Kurz darauf fand in Chemnitz ein Kongress der SDAP statt, an dem Most als Delegierter teilnahm und über die politische Stellung der Sozialdemokratie referierte. Most war eine Belebung für die Chemnitzer Arbeiterbewegung, doch nach einiger Zeit sammelten sich die Anzeigen gegen ihn und es häuften sich Geldstrafen in der Höhe von 120 Talern an. Das Geld wurde durch Kollekten von den Arbeitern aufgebracht, doch Most zog es vor, das Geld in die Zeitung zu investieren und verbüßte die Strafen im Gefängnis, wo er die Zeitung weiterredigierte. Most gründete später die erste satirische Zeitung der Arbeiterbewegung – den Nußknacker.

Nach der Verhaftung von Liebknecht und Bebel wurde Most zur führenden Persönlichkeit der Sozialisten im Königreich Sachsen. Er organisierte eine erfolgreiche Demonstration für die Pariser Kommune, an dem Tag, an dem das Bürgertum die Sedanfeier abhalten wollte. Am vierten Kongress der Eisenacher in Mainz hielt Most die Hauptrede und brach daraufhin zu einer Agitationsreise auf, die ihn durch Westdeutschland führte. Im bayrischen Hof wurde Most wieder festgenommen und nach Sachsen deportiert. Dort wurde ihm wegen seiner Anti-Sedanrede der Prozess gemacht, in dem er der Majestätsbeleidigung schuldig gesprochen wurde und acht Monate in der Strafanstalt Zwickau festsass. Während seiner Gefängnisstrafe fertigte Most einen populären Auszug aus dem Kapital von Karl Marx mit dem Namen Kapital und Arbeit, das nach seiner Entlassung in Chemnitz gedruckt und verbreitet wurde. So trug Most zur Popularisierung des Marxismus in Deutschland bei.

Reichstagsabgeordneter in Berlin

Nach der Entlassung aus dem Gefängnis wurde Most aus Sachsen ausgewiesen. Die Mainzer Sozialisten machten ihm den Vorschlag, die Redaktion der Süddeutschen Volkszeitung zu übernehmen, die er aus der gleichen misslichen Lage führte wie die Chemnitzer Freie Presse. Am 10. Januar 1874 wurde Most im Reichstagswahlkreis Königreich Sachsen 16 (Chemnitz) als Abgeordneter in den deutschen Reichstag gewählt, wo er mit einem Alter von 27 Jahren einer der jüngsten Mandatsträger war. Er hatte erfolglos auch in anderen Wahlkreisen wie dem Reichstagswahlkreis Oberbayern 3 kandidiert. Zwei Wochen zuvor hatte Most geheiratet, doch die Ehe ging 1880 wieder in die Brüche. Durch die Erfahrungen, die Most als Reichstagsabgeordneter machte, entwickelte sich in ihm ein starker Antiparlamentarismus und er sah die Abgeordneten als bloße Marionetten und nannte den Reichstag auch „Reichskasperletheater“. Im Parlament des deutschen Kaiserreichs war er zusammen mit Wilhelm Hasselmann ein Vertreter des radikal linken, sozialrevolutionären Flügels der 1875 gegründeten SAP, die aus der Fusion von ADAV (Lassalleaner) und SDAP (Eisenacher Richtung) hervorgegangenen war.

Eine Rede zur Pariser Kommune brachte ihm in einem parteiisch geführten Prozess 26 Monate Haft im Strafgefängnis Plötzensee ein, wobei man ihm die 5 Monate Untersuchungshaft nicht anrechnete. Seine Verteidigung vor Gericht hat Most in Die Pariser Commune vor preussischen Gerichten dokumentiert. Obwohl er Parlamentsabgeordneter war, behandelte man ihn wie einen gemeinen Verbrecher. Dass man seinen Fall in der Presse und im Reichstag behandelte, brachte Most nur eine kleine Verbesserung der Haftbedingungen. Durch eine Intervention von August Geib konnte er jedoch im Gefängnis wieder seine literarische Tätigkeit aufnehmen. Most schrieb im Gefängnis einige historische Abhandlungen, zwei politische Broschüren Der Kleinbürger und die Sozialdemokratie und Die Lösung der sozialen Frage, und die Schrift Die sozialen Bewegungen im alten Rom und der Zäsarismus. Nach seiner Entlassung siedelte Most nach Berlin um, wo er die Redaktion der Freien Berliner Presse erfolgreich übernahm und die Auflage von 2000 auf 15.000 Exemplare steigern konnte. Daneben schrieb er auch für Die neue Welt, Die Zukunft, und die russische Revue Slowo.

Most war weiter sehr aktiv als Redner tätig und attackierte in öffentlichen Diskussionen und Auseinandersetzungen den liberalen Politiker Franz Duncker und den Hofprediger Adolf Stoecker durch (Stoecker wollte einen christlich-sozialen Arbeiterverein gründen, für Most ein rotes Tuch). Hofprediger Stoecker behauptete, Most habe zur Ermordung der Geistlichkeit aufgerufen, infolgedessen wurde Most wegen Gotteslästerung zu weiteren zwei Monaten Gefängnis verurteilt. Nach dem fehlgeschlagenen Attentat von Max Hödel auf Kaiser Wilhelm I. am 11. Mai 1878 wurde Most abermals zu sechs Wochen Haft verurteilt, weil er in einer Rede in Chemnitz eine kurze Bemerkung über das Attentat gemacht hatte. Nach Karl Nobilings Attentat auf den Kaiser am 2. Juni 1878 folgte eine großangelegte Verfolgung der sozialistischen Bewegung. Most wurde, kaum entlassen, nach Berlin gebracht und musste dort wegen diverser anderer Verurteilungen weitere fünf Monate im Gefängnis verbringen. Nach dem Erlass des Sozialistengesetzes wurde in Berlin der Ausnahmezustand verhängt und Most wurde nach seiner Freilassung aus Berlin ausgewiesen. Via Hamburg entschloss sich Most zur Emigration nach London, das er im Dezember 1878 erreichte.

Offener Konflikt mit der SAP-Parteiführung

Nach seiner Ankunft in London wurde Johann Most vom Kommunistischen Arbeiterbildungsverein mit Begeisterung aufgenommen und fand dort auch viele deutsche Sozialisten, die vor dem Sozialistengesetz ins Exil geflohen waren. Da in Deutschland alle sozialistischen Blätter verboten wurden, beschloss Most gleich nach seiner Ankunft die Gründung einer neuen Zeitung, die er am 3. Januar 1879 unter dem Namen Freiheit herausgab. Die Zeitschrift war sozialdemokratisch orientiert, aber in der Wortwahl radikaler als die früheren Zeitschriften in Deutschland. Die Freiheit wurde gleich von den Behörden verboten, aber das Einschmuggeln des Blattes nach Deutschland konnten sie nicht verhindern. Die Zeitung erfreute sich bei den sozialistischen Arbeitern großer Beliebtheit. Von den SAP-Parteiführern in Deutschland wurde das Blatt aber bekämpft, weil sie die Herausgabe einer sozialistischen Zeitschrift nach dem Verbot durch das Sozialistengesetz nur als Wasser auf die Mühlen von Bismarcks Politik gegen die Sozialdemokratie interpretierten. Viele in der Basis der Partei und die sozialistischen Exilanten im Speziellen standen aber dem Kurs der Parteiführung äußerst kritisch gegenüber und begrüßten die Veröffentlichungen in der Freiheit. Die Parteiführung hatte in der Zwischenzeit mit dem Sozialdemokrat eine eigene Zeitung gegründet, und die Stimmung zwischen beiden Lagern war bald vergiftet. Most wurde als Polizeispitzel bezeichnet, und besonders Wilhelm Liebknecht schadete dem Ruf Mosts mit vielen Angriffen in der Presse.

Im Mai 1880 beriefen die Parteiführer einen geheimen Kongress im schweizerischen Rorschach ein, um über ihre Haltung gegenüber der parteiinternen Opposition zu beraten. Most, der von den Vorbereitungen zum Kongress erfahren hatte, wurde von Berliner Genossen gemeinsam mit Wilhelm Hasselmann und dem Schneider Rudolf Tiedt als Vertreter der Opposition zum Kongress delegiert. Most und 25–30 weitere Oppositionelle, die den Weg in die Schweiz gemacht hatten, mussten aber wieder die Heimkehr antreten, weil der Kongress abgesagt wurde. Nach einer Agitationsreise in der Schweiz und Mosts Rückkehr nach London spaltete der Konflikt auch den Kommunistischen Arbeiterbildungsverein, aus dem eine Minorität, die von der Parteiführung öffentlich gestützt wurde, austrat.

Ausschluss aus der SAP und Hinwendung zum Anarchismus

In dieser Zeit der Konflikte zwischen Most und der Parteiführung, kam dieser zum Schluss, dass die Gegensätze in den Urteilen beider Seiten tiefer begründet lagen und eine weitere Gemeinschaft mit der sozialistischen Partei nicht mehr in Frage kam. In dieser Überzeugung wurde er vor allem durch den Kontakt mit dem deutschen Anarchisten August Reinsdorf und dem belgischen Anarchisten und altem Mitglied der Ersten Internationale Victor Dave bestärkt. Darüber hinaus pflegte Most auch einen freundschaftlichen Kontakt zu Édouard Vaillant und anderen blanquistischen Emigranten, sowie zu Karl Marx und Friedrich Engels, die zu dieser Zeit ein gespanntes Verhältnis zur SAP-Parteiführung hatten und die Herausgabe der Freiheit begrüßten. Als Most und die Zeitschrift jedoch in der Folgezeit weiter nach links rückten und der Ton der Freiheit radikaler und anarchistisch geprägt wurde, kühlten sich die Beziehungen zu Marx und Engels ab, bis sie schließlich ganz abgebrochen wurden.

Kurze Zeit nach dem geplatzten Rorschacher Kongress, beriefen die deutschen Parteiführer 1880 einen weiteren geheimen Kongress auf Schloss Wyden bei Ossingen im Kanton Zürich. Der Kongress befasste sich vor allem mit dem Ausschluss von Most und Wilhelm Hasselmann aus der Partei, wobei beide nicht anwesend waren. Most hatte sich durch seine Kritik an der Parteiführung innerhalb der Partei viele Feinde geschaffen, und da fast keine Kritiker der Parteiführung am Kongress teilnahmen, wurde der Ausschluss von Most und Hasselmann aus der SAP fast einstimmig entschieden. In der Resolution wurde Most vorgeworfen, er stehe schon länger in Widerspruch mit den von der Partei vertretenen Grundsätzen, und „daß Most sich zum Kolporteur jeder gegen die deutsche Sozialdemokratie erhobenen Verleumdung […] gemacht hat und notorischen Polizeiagenten trotz erteilter Warnung Vorschub leistete.“^[2] Most antwortete mit der Schrift Taktik contra Freiheit, wo er die Geschichte des Streits zwischen ihm und der Parteiführung aus seiner Perspektive schilderte und die Zusammensetzung des Kongresses kritisierte. In der Freiheit fasste Most seine Kritik so zusammen, dass es dem Kongress um zwei Dinge ging, „um die Anerkennung des Züricher Blattes [gemeint ist der Sozialdemokrat] als „alleiniges Organ der Sozialdemokratie“ und um Exkommunikation derer, welche keine Lust haben, als tote Kadaver in der Liebknechtschaft zu figurieren.“^[3] Der Untertitel der Freiheit wechselte in der Folge von Social-demokratisches Organ in Organ der Sozialrevolutionäre deutscher Sprache und die Zeitschrift verlor nach dem Ausschluss Mosts viele Leser in Deutschland. Ab 1880 druckte Most die Freiheit in einer eigenen Druckerei. Zahlreiche sozialdemokratische Quellen weisen darauf hin, dass der Druck der Freiheit von deutschem Polizeigeld unterstützt wurde, um den Spaltungstendenzen der deutschen sozialistischen Bewegung Vorschub zu leisten.^[4] In Johann Neve fand Most einen Mitstreiter, der die Zeitschrift nach Deutschland schmuggelte.

Auch in England, wo man den deutschen Emigranten größere Freiheiten ließ, geriet Most in Schwierigkeiten. Am 19. März 1881 erscheint die Freiheit mit einem roten Rand und der Überschrift „Endlich!“. Im Leitartikel begrüßt Most das geglückte Attentat auf Zar Alexander II. und äußerte offen seine Sympathie für die russischen Revolutionäre. Der Artikel erregte Aufsehen in der englischen Presse und führte kurze Zeit später zu seiner Verhaftung. Most wurde im berüchtigten Newgate-Gefängnis eingesperrt und nach einem kurzen Prozess zu 16 Monaten Zwangsarbeit und Isolationshaft im Londoner Coldbath Fields Gefängnis verurteilt. Eigene Bücher durfte Most nicht lesen und das Schreiben von Texten war Most auch untersagt. Unter widrigen Umständen schaffte es jedoch, Texte zu schreiben, indem er aus Kalk und Haferschleim „Tinte“ herstellte, mit der er auf Papier, das er von anderen Häftlingen gegen Brot eingetauscht hatte, schrieb. Über bestochene Gefängnisangestellte gelangten so die Manuskripte zum Kommunistischen Arbeiterbildungsverein und zu Johann Neve, der die Freiheit weiterführte. Doch als die Freiheit nach den Phoenix-Park-Morden ihre Solidarität mit den irischen Republikanern kundtat, war ein Erscheinen der Zeitschrift in England nicht mehr möglich und sie wurde für kurze Zeit in der Schweiz herausgegeben. Most, der diese Geschehnisse im Gefängnis mitverfolgte, wurde im Oktober 1882 entlassen; doch die Zeit im Gefängnis hatte ihm körperlich stark zugesetzt. Er wurde nach seiner Entlassung polizeilich überwacht und beschloss daraufhin die Herausgabe der Freiheit nach New York zu verlegen. Ende 1882 verließ er England und schiffte sich mit dem Dampfer Wisconsin nach Amerika ein.