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Jugend ohne Gott ist der dritte Roman des österreich-ungarischen Schriftstellers Ödön von Horváth. Er erschien im Jahr 1937 und wurde kurz danach, Anfang des Jahres 1938, in acht weitere Sprachen übersetzt.

Inhaltsangabe

Ein Lehrer korrigiert gerade die Klassenarbeiten seiner Schüler. Dabei stellt er fest, dass der Schüler N sich sehr despektierlich gegenüber Schwarzen (im Buch „Neger“ genannt) äußert. Er bemängelt dies, streicht es jedoch nicht an, weil er – so seine Begründung – Schülern gegenüber nichts bemängeln könne, was offiziell in den Medien seines Landes verlautet wird. Er denkt in dieser Zeit über vieles nach, besonders über Gott. Er gesteht, dass er seinen Glauben im Ersten Weltkrieg verloren hat und nur noch vor anderen so tut, als ob er noch glauben würde. Er glaubt, dass es eine Zumutung sei, an einen gütigen Gott glauben zu sollen, wenn dieser alles Unheil der Welt tatenlos hinnehme.

Am kommenden Schultag äußert er bei der Rückgabe der Klassenarbeiten an seine Schüler gegenüber N seine Meinung, dass auch Schwarze Menschen seien. Daraufhin wird der Lehrer vom Vater des Schülers N aufgesucht. Der Vater missbilligt die Aussage des Lehrers und zeigt den Lehrer wegen Verbreitung des „Gifts der Humanitätsduselei“ beim Direktor der Schule an. Dieser rät dem Lehrer lediglich, sich an die äußeren Gegebenheiten anzupassen, wenn er seine Pension nicht verlieren wolle. Im weiteren Verlauf unterschreibt die gesamte Klasse einen Beschwerdebrief, mit dem die Schüler eine neue Lehrkraft einfordern. Der Direktor erstickt die Forderung der Schüler im Keim und weist den Lehrer an, mit dem Unterricht fortzufahren. Der Lehrer, der Angst vor einer Disziplinarstrafe hat und keinen Gefallen an seinem Beruf mehr findet, geht am Abend in eine Bar und trifft dort in alkoholisiertem Zustand auf einen alten Lehrerkollegen, genannt „Julius Cäsar“. Er weiht ihn in seine Probleme ein, und „Julius Cäsar“ versucht, dem Lehrer den Wandel der Gesellschaft anhand der Sexualität und der Stellung der Frau zu erläutern. Er spricht vom „Zeitalter der Fische“. Er erklärt, dass die Seele des Menschen bald so unbeweglich sein werde wie das Antlitz eines Fisches. Der Lehrer glaubt mit jedem Tag mehr an die Worte seines Kollegen.

Während dieser Zeit stirbt der Schüler W an einer Lungenentzündung. Beim Lehrer treten daraufhin wieder Zweifel an Gott auf, denn er sieht nicht ein, warum er diesem Armen nicht hilft. Beim Begräbnis bemerkt er das erste Mal den kalten, starren Blick seines Schülers T. Die Augen von T erinnern den Lehrer an einen Fisch. Da der Direktor auf der Seite des Lehrers steht, wird dieser nicht suspendiert und muss seine Schüler auf ein Zeltlager begleiten. Dieses Zeltlager, das in den Osterferien stattfindet, dient als vormilitärische Ausbildung, die von einem alten Feldwebel befehligt wird, wobei der Lehrer nur als Aufsichtsperson dient. In dieser Zeit lernen die Jungen Dinge wie Schießen und Marschieren. Es ist Pflicht für die Schulen, ihre Schüler jedes Jahr in ein solches Zeltlager zu schicken. In einem kleinen idyllischen Dorf angekommen, hat der Lehrer ein langes Gespräch mit dem örtlichen Pfarrer. Dieser meint, dass Gott gerecht sei, weil er auch strafe, dass Gott aber auch das Schrecklichste auf der Welt sei. Den Lehrer spornt dieser Satz zum Nachdenken an, da er schon lange nicht mehr an den gerechten Gott glaubt. Nach einigen Tagen im Zeltlager wird ein Fotoapparat gestohlen. Daraufhin kontrolliert der Lehrer die aufgestellten Wachen und bemerkt, dass Z von einem fremden Jungen einen Brief entgegennimmt. Er vermutet, dass Z Kontakt zu einer Diebesbande hat, die er zuvor beim Überfallen einer alten, blinden Frau beobachtet hatte.

Im Kopf des Lehrers setzt sich der Entschluss fest, diesen Brief zu lesen. Er will Z jedoch nicht darum ersuchen. Am nächsten Morgen beklagt sich ein Schüler, der mit Z und N das Zelt teilen muss, über die ständigen Streitereien von Z und N. So erfährt der Lehrer, dass Z ein Tagebuch führt, das er in einem Kästchen mit Schloss aufbewahrt, und wird noch neugieriger.

Als die Buben nicht im Lager sind, bricht er das Kästchen mit einem Draht auf, wobei er das Schloss beschädigt, und liest das Tagebuch des Z. Er erfährt darin, dass Z ein Verhältnis mit der Anführerin (Eva) der Räuberbande hat. Außerdem steht in dem Tagebuch geschrieben, dass jeder sterben werde, der sein Tagebuch liest. Als Z von seiner Patrouille zurückkommt, bemerkt er wegen des kaputten Schlosses sofort, dass das Kästchen geöffnet worden ist, und beschuldigt N, sein Tagebuch gelesen zu haben. Es beginnt ein heftiger Streit zwischen den beiden. N bittet den Lehrer, ihm zu glauben, dass er das Tagebuch nicht gelesen hat, und ihm zu helfen. Der Lehrer schweigt jedoch und gesteht nicht, dass er das Tagebuch gelesen hat. Er schämt sich, sein Vergehen vor der versammelten Schülerschaft zu offenbaren. Er nimmt sich aber vor, Z noch in derselben Nacht über sein Vergehen zu informieren und damit N zu entlasten. In der Nacht verliert er aber wiederum den Mut und verschiebt das Geständnis auf den nächsten Morgen.

Am nächsten Tag verschläft der Lehrer. Als er aufwacht, sind die Schüler bereits aufgebrochen. Sie kehren am Abend ohne N zurück. Der Lehrer hat eine schreckliche Vermutung, insbesondere nachdem Z ihm erzählt hat, dass N gestanden habe, das Tagebuch gelesen zu haben. Am folgenden Tag finden zwei Waldarbeiter N erschlagen im Wald. Eine Mordkommission beginnt Untersuchungen anzustellen. Nachdem ein Schüler den Vorfall mit dem Tagebuch von Z und dessen Morddrohung gegen N mitgeteilt hat, gesteht Z, N erschlagen zu haben. Nach Durchsicht des Tagebuchs wird außerdem seine Liebesbeziehung zur Chefin der Verbrecherbande, zu Eva, bekannt. Eva wird kurz darauf ebenfalls gefangen genommen. Der Mordfall kommt vor Gericht; Z gesteht zwar weiterhin, den Mord begangen zu haben, doch er kann sich an keine Einzelheiten erinnern. Des Weiteren versichert seine Mutter, dass er keinen Kompass habe; jener, der am Tatort gefunden worden ist, gehört nicht dem Opfer, was darauf hinweist, dass sich noch eine Person am Tatort befunden haben muss. Auch der Richter will ihm nicht glauben. Es wird vermutet, dass er Eva aus Liebe decken will.

In einer Verhandlungspause vernimmt der Lehrer eine innere Stimme, die er als Gott erkennt, und bekommt Mut, nun endlich die Wahrheit zu sagen. Im Zeugenstand erzählt er, dass er das Tagebuch gelesen und Z zusammen mit Eva beobachtet habe. Der Mut dieser Aussage bringt Eva auch dazu, die Wahrheit zu sagen. Sie sagt aus, dass ein fremder Junge mit „Fischaugen“ N getötet habe. Bei diesen Worten muss der Lehrer an T und seine kalten Augen denken. Dieser starrt ihn unentwegt an, wie beim Begräbnis von W. Niemand jedoch glaubt Eva. Sie wird beschuldigt, den Mord an N begangen zu haben. Der Prozess gegen Eva soll in drei Monaten stattfinden, bis dahin wird Eva im Gefängnis verwahrt. Der Lehrer ist vom Gedanken besessen, dass nicht Eva Ns Mörderin ist, sondern T. Mit der Hilfe von „Julius Cäsar“ und einigen verschworenen Schülern, die einen Klub gebildet haben, wird T beschattet und somit mehr über ihn in Erfahrung gebracht. T bemerkt dies und tappt nicht in die Falle des Lehrers. Dieser führt ein Gespräch mit ihm, doch T streitet alle Tatsachen energisch ab. T erzählt dem Lehrer, dass er Fischaugen habe und die Schüler ihm deshalb den Namen „Fisch“ gegeben hätten. Der Schüler aus dem Klub korrigiert dies jedoch: Der Lehrer habe nicht den Spitznamen Fisch, sondern „Neger“ wegen seiner damaligen Aussagen erhalten. Nur T habe den Lehrer „Fisch“ genannt.

Der Pfarrer, mit dem der Lehrer das Gespräch im Zeltlager geführt hat, kommt zu Besuch bei ihm vorbei, um ihm zu seinem Mut zu gratulieren, vor Gericht die Wahrheit zu sagen. Da der Lehrer aufgrund seines Verhaltens seine Stelle und somit auch seine Pension verloren hat, macht der Pfarrer ihm das Angebot, eine Lehrerstelle in Afrika anzunehmen. Der Lehrer erzählt dem Pfarrer von seinem Verdacht bezüglich T. Der Pfarrer rät dem Lehrer, unverzüglich die Mutter von T über seinen Verdacht zu informieren. So sucht der Lehrer die Mutter von T auf, die aber keine Zeit für ihn hat. Dafür trifft er auf T selbst, der aufgrund der Anwesenheit des Lehrers und dessen Absicht, mit seiner Mutter über ihn zu sprechen, nervös wird. Nach einigen Tagen wird der Lehrer mitten in der Nacht von einem Kommissar aufgesucht und zum Haus des T geführt. Dort wird T außerhalb des Hauses neben einem Graben erhängt gefunden. Er hat einen Abschiedsbrief hinterlassen, auf dem „Der Lehrer trieb mich in den Tod“ zu lesen ist. Da ein Abriss fehlt, vermutet der Lehrer noch einen zweiten Teil. Er hält eine leidenschaftliche Rede, nach der Ts Mutter zusammenbricht. Sie lässt den zweiten Teil des Zettels aus ihrer Hand fallen. Auf dem zweiten Teil ist zu lesen: „Denn der Lehrer weiß, dass ich den N erschlagen habe. Mit dem Stein –“. Der Lehrer spürt jetzt, dass Gott in dieses Haus eingezogen ist, weil ein gerechter Gott auch straft. Daraufhin wird Eva aus dem Gefängnis entlassen und vom Pfarrer aufgenommen. Der Lehrer verabschiedet sich von „Julius Cäsar“ und dem Klub der hilfreichen Schüler und fährt nach Afrika.

In seinen Gedanken fährt er als „Neger zu den Negern“.^[1]

Interpretation

Der Titel des Werkes Jugend ohne Gott drückt die Charakter-, Gedanken- und Lieblosigkeit der Jugend im Dritten Reich aus. Ihr gleichgültiges Verhalten wird durch die Namensgebung verstärkt: Die Schüler werden nur mit Buchstaben benannt (zum Beispiel T oder N), sie sind also nur „Nummern“ ohne eigene Individualität. Diese Anonymisierung zeigt aber auch, dass hier nicht einige wenige Einzelpersonen, sondern die Masse der Mitläufer und Opportunisten kritisiert werden soll. Gegen Ende des Romans stellt Horváth eine Gleichung auf, die dem Titel einen echten Sinn gibt – als nämlich der Ich-Erzähler zur Erkenntnis kommt: „Gott ist die Wahrheit.“ Diese Wahrheit ist der Jugend (so wäre der Titel des Werkes zu interpretieren) abhandengekommen.

Er schildert die Ereignisse in chronologischer Reihenfolge aus der Sicht des Lehrers, der hier als Ich-Erzähler auftritt. Der Roman ist in 44 kurze Kapitel gegliedert, deren Überschriften oft erst nach dem Lesen mit dem Kapitelinhalt in Zusammenhang gebracht und entschlüsselt werden können. Die Handlung (erzählte Zeit) erstreckt sich über ca. sieben Monate (Frühjahr bis Herbst) und spielt sich größtenteils in einem geschlossenen Milieu ab: Die meisten Schüler sowie der Lehrer stammen aus der besser verdienenden Mittelschicht. Dieser Roman ist in einer stilisierten, bewusst einfachen Sprache geschrieben, für die die kurzen Sätze charakteristisch sind. Er enthält eine große Anzahl innerer Monologe.

Die Figuren in „Jugend ohne Gott“ teilen sich im Wesentlichen in zwei Lager: Das der (alten) christlich-humanistisch geprägten Ordnung und das der (neuen) nationalsozialistisch geprägten Ordnung.

Der Lehrer ist als Protagonist Vertreter der alten Ordnung. Seine Schüler stehen ihm dem ersten Anschein nach geschlossen als Gegner, nämlich als Vertreter der neuen Ordnung, gegenüber. Sie stehen für den neuen Zeitgeist und die Staatsmacht. In ihrer Haltung werden sie vom Radio, dem Medium des Faschismus, und teilweise von ihren Eltern bestärkt. Ausnahmen bilden der „Klub“, der erst gegen Ende hin auftaucht und den Lehrer in der Auflösung des Verbrechens unterstützt, aber auch Nihilisten vom Typ Ts, von denen es Julius Caesar zufolge viele gebe.

Der Pfarrer und Julius Caesar sind die wichtigsten Gesprächspartner des Lehrers. Ihre Dialoge transportieren das Thema des Romans und entwickeln die Struktur weiter (Julius Caesar die detektivische, der Pfarrer die religiöse). Die beiden Figuren sind ebenfalls Vertreter der alten Ordnung. Gemeinsam mit dem Lehrer bilden sie eine Front gegen die Gesellschaft und sind deswegen Außenseiter.

Der Schulleiter, der Feldwebel und die Eltern des Lehrers stehen zwar auf der Seite des Faschismus, sind aber dem Lehrer wohlwollend gesinnt, im Gegensatz zu dem Vater Ns, der als Älterer ein fanatischer Nationalsozialist ist.

Zu Eva hat der Lehrer eigentlich keine Beziehung.

Die sozialkritische Struktur verläuft nicht wie bei den anderen beiden in einer Entwicklung, sondern erscheint nur partiell und hintergründig. Der neue Zeitgeist und sein Einfluss auf den Lehrer („Ich lasse den Satz so stehen, denn was einer im Radio redet, darf kein Lehrer im Schulheft streichen.“ (S. 13)) und die Schüler („Sie pfeifen auf den Menschen! Sie wollen Maschinen sein, Schrauben, Räder, Kolben, Riemen – doch noch lieber als Maschinen wären sie Munition: Bomben, Schrapnells, Granaten.“ (S. 24)) werden eher in Nebensätzen beschrieben.

Im Gespräch mit dem Dorfpfarrer wird die Rolle der Kirche im Staat dargestellt („Und der Kirche, Herr Lehrer, ist leider nicht die Macht gegeben, zu bestimmen, wie ein Staat regiert werden soll. Es ist aber ihre Pflicht, immer auf Seiten des Staates zu stehen […]“ (S. 49)).

Weiterer Teil der sozialkritischen Struktur ist die Gesellschaftskritik, die unter anderem in der Beschreibung der Sozialstruktur der Jugend („Wenn ihr schon rauft, dann raufe einer gegen einen!“ (S. 16)), der familiären Verhältnisse (von N (S. 17); von Z (S. 94); indirekt von Eva (S. 41 f)) und der Frauen (wie Eva (s. o.)) und der Mädchen der anderen Schulklasse („Lauter mißleitete Töchter der Eva!“ (S. 40)) deutlich wird.

Der Lehrer stellt dabei den Knotenpunkt dieser Strukturen dar. Zuerst beobachtet er die Handlung und wird später zur handelnden Figur der detektivischen Struktur des Romans. Er reflektiert Ergebnisse und seine Beobachtungen, was ihn zurück zu Gott und in die religiöse Struktur führt. So wie er von einer passiven Beobachterrolle in eine aktive Rolle zurückfindet, findet er wieder in den Glauben hinein.

Die Geschehnisse werden dabei in „Ich“-Form geschildert, mit dem Lehrer als erlebende Person. Allerdings ist er zweigeteilt, in das erlebende und das reflektierende Ich, sozusagen die Protagonisten der oben beschriebenen Handlungs- und der Reflexionsebene.

In der ersten Hälfte des Romans wird die Handlung als etwas Zurückliegendes beschrieben, während die Reflexion gegenwärtig stattfindet. Daher stehen die Passagen der Handlungsebene im Präteritum, die der Reflexionsebene im Präsens. Im weiteren Verlauf verwendet Horváth jedoch vornehmlich das Präsens, was die Vergegenwärtigung des Geschehens und die Verschmelzung der Erzählstrukturen verdeutlicht.

Horváth orientiert sich stark an der Umgangssprache. Er benutzt viele ausdrucksschwache Wörter wie überflüssige Modal- und Hilfsverben, blasse Adjektive und Füllwörter wie halt, nun und nun mal. Dies verleiht den Aussagen sowohl Unbestimmtheit als auch Allgemeinheit.

Die Syntax ist oft unvollständig, was das Denken des Lehrers auf der Reflexionsebene hervorhebt. Dies wird durch Einwortsätze und Ellipsen unterstützt.

Horváth gebraucht Wendungen, die das jeweilige Umfeld einbeziehen. Dazu gehören Sinnbilder des Krieges im Ausbildungslager („Wir stehen alle im Feld. Doch wo ist die Front?“ (S. 35)), der Religion während der gesamten Handlung („Nicht nur Eva, auch Adam hat sich zu verantworten“ (S. 70)) und der Justiz während der Ermittlungen („Ich werde den Z begnadigen. Und auch das Mädel. Ich lasse mich nicht unschuldig verurteilen!“ (S. 71)).

Anmerkung: Die Seitenzahlen beziehen sich auf die Ausgabe: Jugend ohne Gott Suhrkamp, 1970, ISBN 3-518-36517-7.

Rezeption

Auf Antrag der Gestapo wurde das Werk 1938 in die „Liste des schädlichen und unerwünschten Schrifttums“ aufgenommen.

Hermann Hesse schrieb 1938 an Alfred Kubin: „Ein kleines Buch empfehle ich Ihnen, eine Erzählung Jugend ohne Gott von Horváth. Sie ist großartig und schneidet quer durch den moralischen Weltzustand von heute.“^[2]

Verfilmungen

Noch unmittelbar vor seinem Unfalltod am 1. Juni 1938 verhandelte Ödön von Horváth in Paris mit dem Regisseur Robert Siodmak über die Verfilmung seines Romans; nach dem Tod des Autors ließ Siodmak das Vorhaben fallen.

• Nur der Freiheit gehört unser Leben, Deutschland 1969, Regie: Eberhard Itzenplitz, Drehbuch: Herbert Knopp
• Wie ich ein Neger wurde, Deutschland 1971, Regie: Roland Gall
• Jugend ohne Gott, Deutschland 1991, Regie: Michael Knof
• Jeunesse sans Dieu, Frankreich 1996, Regie: Catherine Corsini
• Jugend ohne Gott, Deutschland 2017, Regie: Alain Gsponer

Musical

Der aus Großbritannien stammende Komponist Paul Graham Brown schrieb auf der Basis des Romans ein gleichnamiges Musical.^[3]

Ausgaben

• Jugend ohne Gott. Suhrkamp, Frankfurt am Main (= suhrkamp taschenbücher. Band 3345), ISBN 978-3-518-46019-1.
• Jugend ohne Gott. Suhrkamp, 1970, ISBN 3-518-36517-7. Häufige Neuauflagen (in den Ges. Werken: Band 13)
• Jugend ohne Gott. Text und Kommentar. Komm. Elisabeth Tworek. Suhrkamp, Frankfurt 1999 ISBN 3-518-18807-0
• Jugend ohne Gott. Cornelsen, 1999, ISBN 3-464-61402-6
• Jugend ohne Gott, hrsg. von Heike Wirthwein. Reclam XL, 2013, ISBN 978-3-15-019039-5
• Hörbuch Jugend ohne Gott, Gelesen von Till Firit. Ungekürzte Lesung. Mono Verlag, Wien 2009, ISBN 978-3-902727-97-8
• DVD Jugend ohne Gott, Filmedition Suhrkamp, ISBN 978-3-518-13506-8
• DVD Jugend ohne Gott, absolut Medien GmbH, ISBN 978-3-89848-884-6

Literatur

• Volker Krischel: Ödön von Horváth: Jugend ohne Gott (= Königs Erläuterungen und Materialien. Band 400). Bange Verlag, Hollfeld 2004, ISBN 978-3-8044-1797-7.
• Klaus Kastberger: Sich ins Exil schreiben: Ödön von Horváths „Jugend ohne Gott“. (Online auf Academia.edu).

Weblinks

• Literatur von und über Jugend ohne Gott im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Jugend ohne Gott bei Projekt Gutenberg-de
• Jugend ohne Gott in der Internet Movie Database (englisch)
• Jugend ohne Gott in der Online-Filmdatenbank
• Jugend ohne Gott als kostenloses Hörbuch zum Download

Einzelnachweise

1. ↑ Chrigulu: Jugend ohne Gott (Verfilmung 1991, Regie: Michael Knof). 26. Juni 2016, abgerufen am 2. Dezember 2017. 
2. ↑ Ödön von Horváth: Jugend ohne Gott, Suhrkamp, Mainz, 1970, ISBN 3-518-36517-7, Einleitung (Seite 2)
3. ↑ Jugend ohne Gott auf der Webseite des Hessischen Staatstheaters Wiesbaden