Herkunft, Familie und Jugend

Ludwig war der älteste Sohn des Landgrafen Ludwig VIII. von Hessen-Darmstadt (1691–1768) aus dessen Ehe mit Charlotte (1700–1726), Tochter und Erbin des Grafen Johann Reinhard III. von Hanau.

Ludwig wurde nach dem Tod seiner Mutter von seinen beiden Großvätern auf Schloss Philippsruhe bei Hanau erzogen. Im Verlauf des Polnischen Thronfolgekriegs übersiedelte Ludwig mit seinen Brüdern Georg Wilhelm und Friedrich in die hanau-lichtenbergische Residenz- und Hauptstadt Buchsweiler. Später studierten die Brüder in Straßburg bei Johann Daniel Schöpflin.^[1]

Unter der Vormundschaft seines Vaters regierte Ludwig seit dem Tod seines Großvaters 1736 Johann Reinhard in Hanau-Lichtenberg. 1740/41 unternahm der Erbprinz seine Kavalierstour, die ihn auch an den französischen Hof nach Versailles führte.^[1] Ende 1740 wurde er für volljährig erklärt und übernahm er als Graf von Hanau-Lichtenberg die Regierung.^[2]

Dem Adel gegenüber empfand Ludwig jedoch stets eine tiefe Aversion. Er ließ diesen Stand nahezu vollständig vom höfischen Leben ausschließen.^[3][4]

Er heiratete am 20. August 1741^[2][5] in Zweibrücken Henriette Karoline (1721–1774), Tochter des Pfalzgrafen und Herzogs Christian III. von Zweibrücken-Birkenfeld.

Nach deren Tod hatte Ludwig IX. einige Mätressen, die aus Paris kamen und anfangs den Titel Comtesse de Lemberg, späterhin Madame de Bickenbach erhielten.^[6] Eine davon heiratete er morganatisch am 23. Oktober 1775 in Ems, Marie Adélaïde Cheirouze (1752–1785), die am Tag der Hochzeit zur „Comtesse von Lemberg“ ernannt wurde, nach dem Amt Lemberg in der hessischen Grafschaft Hanau-Lichtenberg.^[1] Sie hatte eine Affäre mit dem Rat Johann Daniel Cappes. Als es herauskam, reiste sie heimlich aus der Residenz ab, wurde schließlich auf der hessischen Marksburg inhaftiert, von wo ihr aber die Flucht nach Straßburg gelang. Der Landgraf ließ im Januar 1778 den Ehekontrakt zerreißen und stornierte den Antrag beim Kaiser, die Cheirouze zur Reichsgräfin von Lemberg zur erheben, den er erst im Dezember 1777 gestellt hatte.^[7] Der Rat Cappes wurde verbannt und sein Besitz konfisziert.^[8]

Ab 1779 hatte Ludwig IX. Louise Madeleine Françoise Simon (1757–1829) zur Mätresse, die er zur Madame de Bickenbach ernannte, nach dem 1486 ausgestorbenen Adelsgeschlecht. Dessen Stammsitz war das hessen-darmstädtische Bickenbach, mit dem landgräflichen Jagdschloss Bickenbach. Sie heiratete 1814 den Hofchirurgen Fels († 1817).^[9]

Militärwesen und Regierungszeit

Ludwig hatte ein ähnliches Faible für Soldaten und das Militärleben wie der preußische „Soldatenkönig“ Friedrich Wilhelm I., was auch dazu führte, dass er in preußische Dienste trat und von seinen 32 Ehejahren 18 getrennt von seiner Gemahlin bei seiner Garnison verbrachte. Seit 1733 vollführte er seine Laufbahn in der hessen-darmstädtischen Armee und errichtete 1741 im damals zum hanau-lichtenbergischen Amt Lemberg zählenden Bärenthal/Lothringen eine erste Kompanie, die nach kurzer Zeit den Marschbefehl nach Pirmasens erhielt, welches er zur Garnisonsstadt ausbaute. Durch seine Militärausgaben kam es schon bald zu finanziellen Engpässen in der Grafschaft Hanau-Lichtenberg.

Im Österreichischen Erbfolgekrieg trat er 1743 als Chef des Regiments Selchow zu Fuß in preußische Dienste. Er nahm an den Schlesischen Feldzügen Friedrichs II. von Preußen teil und war ab 1750 in Prenzlau garnisoniert. Sein Regiment gab er 1757 wieder zurück, um das französisch-österreichische Bündnis nicht zu belasten. Ludwigs Vater, ein Verbündeter Österreichs, hatte gegen den Dienst seiner Söhne im preußischen Heer interveniert und forderte seine Söhne vom preußischen König zurück.^[2]

1764 trat er in kaiserlich-habsburgischen Dienst, wurde Generalfeldmarschallleutnant und erhielt 1767 das Regiment Macquir zu Fuß (1769: No. 35). Nach der Vermählung seiner Tochter mit dem russischen Zarewitsch verließ Ludwig IX. den kaiserlichen Militärdienst und wurde 1774 russischer Generalfeldmarschall.^[1]

Ludwig folgte seinem Vater 1768 in die Regierung von Hessen-Darmstadt. Mit seinem ersten Minister Friedrich Karl von Moser reformierte er den Staat nach preußischem Vorbild. Die meisten bisherigen Beamten wurden entlassen und die Parforcejagd, die die Landwirtschaft in Hessen-Darmstadt nahezu ruiniert hatte, wurde abgeschafft. Das Heer wurde aufgestockt und Kasernen und Garnisonen ausgebaut.^[1]

Ludwigs Persönlichkeit besaß manche irrationale Züge wie seine Geisterfurcht und er wurde wegen seines „Soldatenspiels“ von einigen Zeitgenossen belächelt.^[1] Der Landgraf kümmerte sich fürsorglich um seine Soldaten und hatte eine besondere Vorliebe für Exerzierübungen und Paraden. Er beteiligte sich nicht an dem zu dieser Zeit üblichen Soldatenhandel^[10] wie ihn beispielsweise seine Verwandten die Landgrafen von Hessen-Kassel betrieben.

Ludwig komponierte unzählige Militärmärsche,^[11] was ihm den Namen des Reiches Erz-Tambour^[12] einbrachte. Mit der deutlichen Erweiterung des Heereswesens legte Ludwig den Grundstein für die spätere Machtstellung Hessen-Darmstadts in den napoleonischen Kriegen.^[1]

Pirmasens

Ludwigs Leben ist stark verbunden mit der Stadt Pirmasens, ursprünglich nur ein kleines Walddorf, das als Sitz des hanau-lichtenbergischen Amtes Lemberg fungierte. Sein Großvater Johann Reinhard III. hatte dort bereits um 1720 ein kleines Jagdschloss errichtet. Der Ort wurde vom Landgrafen ab 1741 als Garnison und Residenz ausgebaut, 1763 wurden ihm die Stadtrechte verliehen und er wuchs von knapp 250 Einwohnern auf etwa 9000 zu Anfang des Jahres 1790 an. Im Jahr 1778 gründete Ludwig IX., dessen Vater Ludwig VIII. bereits Freimaurer war, in Pirmasens die Freimaurerloge „Zur brennenden Granate“.^[13]

Ludwig ließ in Pirmasens einen großen Exerzierplatz für seine Garnison anlegen, der noch heute unter diesem Namen ein Zentrum der Stadt bildet. Der Platz stellte bis zu einer Teilbebauung ab ca. 1875 eine der größten umbauten barocken Platzanlagen Europas dar. Um von der Witterung unabhängiges Exerzieren zu ermöglichen, erfolgte 1770/71 gegenüber dem Schloss der Bau eines Exerzierhauses^[14] bzw. einer überdachten stützenlosen Exerzierhalle, die zu diesem Zeitpunkt die zweitgrößte Exerzierhalle Europas war.^[15] In napoleonischer Zeit entstand an ihrer Stelle die erste katholische Kirche der Stadt, seit 1897/1900 steht dort die Pirminiuskirche. Das Pirmasenser Schloss, unter Ludwig zu einem schlichten Residenzschloss ausgebaut, verfiel nach der Plünderung durch französische Soldaten Ende 1793, bis es im frühen 19. Jahrhundert abgebrochen wurde. An seiner Stelle befindet sich heute der Schlossbrunnen in der Mitte des Schlossplatzes.

Von seiner Residenzstadt erhalten geblieben sind die 1761 fertiggestellte lutherische Hof- und Garnisonskirche, in der Landgraf Ludwig IX. 1790 beigesetzt wurde (die heutige Lutherkirche), und die 1750–1758 am Rande des Exerzierplatzes erbaute Reformierte Kirche (die heutige Johanneskirche). Das 1771–1774 errichtete Rathaus am unteren Schlossplatz wurde im Zweiten Weltkrieg zerstört, aber später ebenso wiederaufgebaut wie die ehemalige landgräfliche Lateinschule (der Vorläufer des späteren Kant-Gymnasiums) neben der Lutherkirche. Der Verlauf der 1763 entstandenen, bis auf wenige Reste abgebrochenen Stadtmauer zeichnet sich im heutigen Stadtgrundriss deutlich ab. Die vom Zweibrücker und Buchsweiler Tor stammenden Aufsätze in Form von flammenden Granaten zieren heute neue Pylone an den Zugängen zur Fußgängerzone in der Hauptstraße, der 1780 datierte Giebelaufsatz des 1944 kriegszerstörten einstigen landgräflichen Offizierskasinos wurde beim Neubau in der Fassade des Anwesens Hauptstraße 102 eingemauert. Von den sogenannten Grenadierhäuschen, die Ludwig in der ganzen Stadt als Wohnhäuser für seine Soldaten errichten ließ, ist noch eines in der Kaffeegasse erhalten.