Herkunft und Ausbildung

Franz Hengsbach wurde als erstes von acht Kindern der Eheleute Johann und Theresia Hengsbach geboren. Sein Onkel Konrad Hengsbach war von 1922 bis 1952 Pfarrer der Pfarrei St. Joseph in Gelsenkirchen-Schalke.^[1] Hengsbach besuchte von 1925 bis 1926 das Gymnasium Petrinum Brilon, ab 1926 bereitete er sich am Gymnasium Theodorianum in Paderborn auf das Abitur vor, welches er dort am 6. März 1931 absolvierte.^[2] Während dieser Zeit lebte er im Knabenseminar Liborianum zu Paderborn.^[3]

Nach dem Abitur trat Hengsbach in das Erzbischöfliche Theologenkonvikt Paderborn ein und studierte dort Philosophie und Katholische Theologie. 1933 wechselte er an die Universität Freiburg, wo er Mitglied der KDStV Hercynia Freiburg im CV wurde, und kehrte 1934 nach Paderborn zurück. 1944 folgte die Promotion zum Dr. theol. an der Universität Münster bei Adolf Donders mit einer Dissertation über Das Wesen der Verkündigung – Eine homiletische Untersuchung auf paulinischer Grundlage. Er war auch Mitglied der VKDSt Saxonia Münster und der AV Alsatia Münster.^[4]

Kirchliche Laufbahn

Bischofsweihe und Berufung nach Essen

Die Bischofsweihe durch den Paderborner Erzbischof Lorenz Jaeger fand am 29. September 1953 im Paderborner Dom statt; Mitkonsekratoren waren Weihbischof Friedrich Maria Rintelen und Bischof Wilhelm Weskamm von Berlin. Am 18. November 1957 wurde Hengsbach zum Bischof des neu gegründeten Bistums Essen berufen und am 1. Januar 1958 inthronisiert. Er löste einen Bauboom aus, damit jeder Katholik fußläufig seine Kirche erreichen konnte.^[5]

Sein Bischofsring ist in der Essener Domschatzkammer ausgestellt. Ihn schmückt – anstatt eines Edelsteins – ein eingefasstes Stück Steinkohle. Damit drückte er seine Verbundenheit mit dem Ruhrgebiet aus.

Er wurde 1960 von Papst Johannes XXIII. in die Konzilsvorbereitungskommission für Laienarbeit berufen. Neben seiner Funktion als Bischof von Essen war er von 1961 bis 1978 katholischer Militärbischof, zeigte sich aber seit 1968 gleichzeitig verantwortlich für die Seelsorge an Ersatzdienstleistenden.

Er gründete die bischöfliche Pressestelle des Bistums Essen. Sie war zu ihrer Zeit die einzige im deutschen Raum. Mit deren Leiter Wilhelm Bettecken verband ihn eine langjährige Freundschaft.

Lebensabend und Nachfolge

Nach schwerer Krankheit verstarb Hengsbach in den frühen Morgenstunden des 24. Juni 1991 im Essener Elisabeth-Krankenhaus und wurde in der 1981 von Emil Wachter gestalteten Westkrypta (seit Dezember 2000: „Adveniat-Krypta“) der Essener Domkirche beigesetzt. Sein Nachfolger auf dem Essener Bischofsstuhl wurde 1991 Hubert Luthe.

Ritterorden vom Heiligen Grab

1954 wurde er von Kardinal-Großmeister Nicola Kardinal Canali zum Ritter des Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem ernannt und am 8. Dezember 1954 in der Ordenskirche St. Andreas-Basilika durch Lorenz Jaeger, Großprior der deutschen Statthalterei, investiert; zuletzt im Rang eines Großkreuz-Ritters. Von 1975 bis 1991 war er Großprior der Deutschen Statthalterei des Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem. Für sein Wirken im Heiligen Land wurde er von Kardinal-Großmeister Maximilien de Fürstenberg 1979 mit der Goldenen Palme von Jerusalem ausgezeichnet.

Entführung von Theo Albrecht

Am 29. November 1971 wurde Theo Albrecht, einer der beiden Aldi-Eigner, entführt. Die Entführung dauerte 17 Tage und fand erst mit der Übergabe von sieben Millionen Mark Lösegeld durch Franz Hengsbach ihr Ende. Zu der Lösegeldübergabe durch den Bischof kam es im Einvernehmen mit der Familie Albrecht. Der die Ermittlungen leitende Polizeipräsident von Essen, Hans Kirchhoff, hatte für Hengsbach den 82. Deutschen Katholikentag 1968 in Essen organisiert. Er sah im Essener Bischof den Menschen, der bei den Entführern das größte Vertrauen erwecken konnte. Aufgrund der Beteiligung des Bischofs war Hengsbach 1988 kurzzeitig als Vermittler im Gladbecker Geiseldrama im Gespräch.

Schallplattenveröffentlichung

Zum Heiligen Jahr 1975 veröffentlichte Hengsbach unter dem Titel miteinander beten eine Reihe von Kurzmeditationen auf Schallplatte.^[7]

Auszeichnungen

• 1969: Großes Verdienstkreuz mit Stern der Bundesrepublik Deutschland
• 1973: Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband der Bundesrepublik Deutschland
• 1979: Goldene Palme von Jerusalem
• 1984: Ehrenring der Stadt Essen
• 1985: Ehrenbürger der Ruhr-Universität Bochum
• 1987: Großes Goldenes Ehrenzeichen mit dem Stern für Verdienste um die Republik Österreich^[8]
• 1987: Bürger des Ruhrgebiets
• 1989: erster Träger des Karl-Arnold-Preises
• 1990: Ehrenbürger der Universität-Gesamthochschule Essen^[9]

Ehrendoktorwürden

• 1968: Dr. theol. h. c. der Päpstlichen Universität Xaveriana in Bogotá (Kolumbien)
• 1974: Dr. iur. h. c. der Universität Navarra in Pamplona (Spanien)
• 1978: Dr. hum. h. c. der Päpstlichen Katholischen Universität von Puerto Rico

Honorarprofessuren

• 1974: Honorarprofessor der Päpstlichen Katholischen Universität von Argentinien „Santa María de los Buenos Ayres“ (Argentinien)

Kirchliche Ehrentitel

• 1952: Päpstlicher Hausprälat
• 1958: Ehrendomherr des Metropolitankapitels Paderborn
• 1964: Ehrendomherr des Domkapitels Sens (Frankreich)
• 1967: Ehrenpräsident von Caritas Hongkong
• 1975: Großprior des Ritterordens vom Heiligen Grabe, Deutsche Statthalterei
• 1990: Ehren- und Devotions-Großkreuz-Bailli des Souveränen Malteser-Ritterordens

Sonstige Ehrungen

• In seiner Heimatgemeinde Velmede wurde eine Brücke nach ihm Kardinal-Hengsbach-Brücke benannt.
• Seit 1994 trägt der Essener Kardinal-Hengsbach-Platz seinen Namen.
• Die Bischöfliche Tagungsstätte für Priesterfortbildung, Pastorale Bildung und Exerzitien im Bistum Essen trägt den Namen Kardinal-Hengsbach-Haus.
• Am 13. Oktober 2011 wurde auf dem Domhof des Essener Doms, nördlich des Essener Burgplatzes, ein Denkmal Hengsbachs enthüllt. Die colorierte Bronzefigur, entworfen von der Bildhauerin Silke Rehberg aus dem Münsterland, wurde von der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung und Evonik Industries finanziert.^[10]
• Hengsbach war Anhänger des FC Schalke 04.^[11] Der Verein ernannte ihn zum Ehrenmitglied.^[12]