Kindheit und Jugend

Friedrich von Flotow (Nr. 258 der Geschlechtszählung) gehört zu den bekanntesten Vertretern der seit 1241 urkundlich nachgewiesenen Familie Flotow, die zum mecklenburgischen Uradel zählt. Er wurde als zweites von vier Kindern des preußischen Rittmeisters Wilhelm von Flotow (1785–1847; Nr. 174) und dessen Frau Caroline Sophie Rahel geb. von Böckmann (1792–1862) auf ihrem Gut Teutendorf^[1] geboren. (Der in der Literatur gegelgentlich anzutreffende Adelstitel Freiherr ist nicht zutreffend). Beide Eltern waren musikalisch gebildet. Der Vater spielte Flöte, die Mutter Klavier. Von seiner Mutter erhielt Friedrich im Privatunterricht seine ersten Musikkenntnisse.

Laufbahn als Musiker

Sein Vater hatte für Friedrich, seinen ersten Sohn, eigentlich eine diplomatische Laufbahn geplant, doch als sein musikalisches Talent offenbar wurde, ließ sein Vater ihn auf Empfehlung des Klarinettenvirtuosen Iwan Müller die Laufbahn eines Musikers einschlagen. Von 1828^[2] an studierte er am Conservatoire de Paris Komposition bei Anton Reicha^[2] und Klavier bei Johann Peter Pixis. Dort freundete er sich unter anderem mit Charles Gounod und Jacques Offenbach an.

Im Jahr 1830 kehrte Flotow für kurze Zeit nach Deutschland zurück. Hier komponierte er seine ersten dramatischen Werke: Pierre et Cathérine, Rob Roy und La duchesse de Guise, die er dann in Paris – nicht ohne Mühe – zur Aufführung brachte. Die Frische der Melodien und der heitere Sinn, der sich in diesen Werken aussprach, fanden Anklang, und unaufgefordert übertrug ihm 1838 der Direktor des Théâtre de la Renaissance die Komposition des zweiten Aktes der Genreoper Le Naufrage de la Méduse, die binnen Jahresfrist 54 Mal aufgeführt wurde.

Auf diese Opern folgten in kurzen Zwischenräumen Le forestier (1840), L’esclave de Camoëns (1843) und das in Gemeinschaft mit Friedrich Burgmüller und Edouard Deldevez komponierte Ballett Lady Harriet (1844). 1844 konnte er mit der in Hamburg uraufgeführten Oper Alessandro Stradella seinen ersten großen Erfolg vermelden. Zusammen mit seiner 1847 in Wien uraufgeführten Oper Martha oder Der Markt von Richmond bildete sie den Grundstock für Flotows hohen Bekanntheitsgrad, der bis Mitte des 20. Jahrhunderts anhielt. Die Libretti der beiden Opern stammten von Friedrich Wilhelm Riese (Pseudonym: Wilhelm Friedrich), der beim Schreiben auf ältere Werke, die unter der Mitarbeit von Flotow entstanden, zurückgriff. So basiert der Text von Martha auf Lady Harriet.

Von Flotows spätere Opern, wie zum Beispiel Die Großfürstin (1850, Libretto von Charlotte Birch-Pfeiffer), Rübezahl (1853, Libretto von Gustav Gans zu Putlitz) oder Albin (1856, Salomon Hermann Mosenthal), konnten keinen nachhaltigen Erfolg erringen und erscheinen nur als blasse Reproduktionen der früheren Werke.

1848 kehrte Flotow wieder nach Mecklenburg zurück, um das Erbe seines Vaters anzutreten. Dort wurde er 1855^[2] zum Hoftheaterintendanten in Schwerin berufen und zum „Großherzoglich Mecklenburg-Schwerinischen Kammerherrn“ ernannt. Zur Einweihung des Neuen Schweriner Schlosses komponierte er 1857 die Oper Johann Albrecht, Herzog von Mecklenburg. Aus dieser Schaffensperiode stammt auch La Veuve Grapin. 1863 gab er – nach gegen seine Person gerichteten Intrigen – seinen Posten auf und zog nach Wien, wo er in die Künstlergemeinschaft Die grüne Insel eintrat, für die er viele Lieder komponierte. Seinen mecklenburgischen Gutsbesitz sowie den Titel eines Großherzoglich Mecklenburgisch-Schwerinischen Kammerherrn behielt er allerdings lebenslang.^[3] 1870 zog Flotow nach Wiener Neustadt, wo er bis 1972 in der Wiener Straße 31 wohnte. In dieser Zeit beteiligte er sich an der Gründung der Genossenschaft dramatischer Autoren und Komponisten,^[4] die, ähnlich der heutigen GEMA, die Urheberrechte der Komponisten schützen sollte.

Persönliches

Nachdem Flotow 1848 nach Mecklenburg zurückgekehrt war, heiratete er hier am 21. August 1849 die erst sechzehnjährige Elisabeth (Elise) von Zadow (1832–1851)^[5]; ein aus dieser Ehe hervorgegangener Sohn starb bereits im Alter von neun Monaten.^[6] Nach Elisabeths frühem Tod mit achtzehn Jahren heiratete Flotow im November 1855 die Tänzerin Anna Theen (1833–1872), mit der er bereits ein uneheliches Kind hatte (Karoline, 1851–1864) und die ihm noch zwei Söhne, Wilhelm (1855–1872) und Friedrich (1857–1918), gebar.

Während seiner Wiener Zeit ließ sich Flotow 1867/68 von seiner zweiten Frau Anna scheiden und heiratete am 9. August 1868 deren Schwester Rosina (Rosa, 1846–1925). Aus dieser Ehe ging eine Tochter, Bernhardine (geb. 1869) hervor.

Sein Lebensende verbrachte Flotow ab 1880 bei seiner Schwester Bernhardine Rößner (1811–1883) in Darmstadt. Dort starb er, fast gänzlich erblindet, am 24. Januar 1883 – drei Wochen vor Richard Wagner. Sein Grab befindet sich auf dem Alten Friedhof in Darmstadt (Grabstelle: III E 1/2/3/42/43/44).

In seinem Testament bedachte Friedrich von Flotow seine Witwe sowie seine zwei Söhne und seine letzte Tochter, verweigerte jedoch seiner unehelichen Tochter Karoline, die inzwischen von dem Librettisten Richard Genée adoptiert worden war, jegliche Beteiligung am Erbe über den gesetzlichen Pflichtteil hinaus.^[3]

Bühnenwerke

Instrumentalwerke

Lieder

• 4 Savoyardenlieder op. 17, 1875
• 3 Lieder und Balladen:

Heimweh: „In die Heimat möcht ich wieder“

Lied der Amme: „Schließ die Äuglein, holder Knabe“

Frühlingswunsch

• 3 Lieder:

Silvia: „Kehrt jemals er zurück“

Serenade: „Seit einer Stunde“

Sehnsucht nach der Nachtigall

• 4 Lieder: (Nr. 1 und 4 verschollen)

2. Christabel

3. „Alone, not yet alone“