Karel Čapek [ˈtʃapɛk] (* 9. Januar 1890 in Malé Svatoňovice; † 25. Dezember 1938 in Prag) war ein tschechischer Schriftsteller, Übersetzer, Journalist und Fotograf. Er gilt als einer der wichtigsten Autoren der tschechischen Literatur im 20. Jahrhundert. Das internationale Wort Roboter geht auf sein Schauspiel R.U.R. zurück.

Leben

Karel Čapek war der Sohn des Landarztes Antonín Čapek. Er besuchte Gymnasien in Königgrätz, Brünn und Prag. Von 1909 bis 1915 studierte er an der Philosophischen Fakultät der Prager Karls-Universität, dazwischen auch an der Berliner Universität und zusammen mit seinem Bruder, dem Maler Josef Čapek, in Frankreich. Rasch wurden die Brüder Čapek Teil des vibrierenden kulturellen Lebens von Paris.^[1] Karel Čapeks Schriften waren provokativ und er kleidete sich exzentrisch. Aus gesundheitlichen Gründen wurde er im Ersten Weltkrieg nicht eingezogen. 1915 wurde er zum Dr. phil. promoviert. Čapek arbeitete zunächst in der Akademiebibliothek als Bibliothekar und 1916/17 als Erzieher bei Graf Prokop Lažanský auf Schloss Chyše.

Seit 1917 war Čapek als Journalist tätig, zunächst bis 1920 bei den Národní listy, danach war er Redakteur der Lidové noviny. Daneben war er von 1921 bis 1923 Dramaturg und Regisseur am Prager Theater in den Weinbergen. Er gilt als der Hauptinitiator des Stammtisches Pátečníci, der sich ab 1925 meist in seiner Wohnung traf. Von 1925 bis 1933 gehörte er dem tschechoslowakischen PEN-Klub an. 1923 bereiste er Italien, 1924 England, 1929 Spanien, 1931 Holland, 1936 Dänemark, Schweden und Norwegen.

Čapek heiratete am 26. August 1935 die Schauspielerin und Schriftstellerin Olga Scheinpflugová (1902–1968), eine Tochter des Schriftstellers und Journalisten Karel Scheinpflug. Als Hochzeitsgeschenk erhielten die Eheleute vom Generaldirektor der Dobříšer Hüttenwerke, Václav Palivec, eine Villa am Teich Strž bei Stará Huť zur lebenslangen Nutzung. Die Villa wurde zu Čapeks letztem Hauptwohnsitz. Bei der Beseitigung von Hochwasserschäden am Strž zog sich Čapek eine Lungenentzündung zu, an der er verstarb. Am 29. Dezember 1938 wurde er auf dem Vyšehrader Friedhof beigesetzt.^[2]

Schriftstellerische Arbeiten

Karel Čapek widmete sich einem breiten Arbeitsfeld: Realismus, Drama und utopische Literatur. Sein Werk gilt als meisterhaftes Beispiel der tschechischen Sprache. Inhaltlich finden sich eine klare Beobachtungsgabe der menschlichen Gesellschaft sowie häufig ein satirischer, treffsicherer Humor. International ist Karel Čapek heute für seine Werke bekannt, die der Science-Fiction zugerechnet werden. Er steht darin Schriftstellern wie Aldous Huxley und George Orwell nahe.

Viele von Karel Čapeks Werken behandeln ethische Aspekte neuer Entwicklungen, wie sie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts absehbar waren. Beispiele sind die industrielle Massenproduktion, Massenvernichtungswaffen oder die Begegnung mit anderen Intelligenzen (Roboter in R.U.R., Amphibien in Der Krieg mit den Molchen). Der Roman Das Absolutum oder die Gottesfabrik zeichnet ein pessimistisches Bild vom Umgang der Menschen mit ungeahnten Möglichkeiten. Bei der Atomspaltung wird nebenbei das „Absolutum“ freigesetzt, die Essenz des Göttlichen. Seine Verfügbarkeit gibt der Menschheit theoretisch Zugang zu Utopia, doch Machtdenken und Selbstsucht führen zu Sektierertum und Missionsbewegungen sowie schließlich zu einem sinnlosen, weltweiten Krieg. Noch düsterer ist Krakatit (1924) mit seinem besessenen, an Dostojewski gemahnenden Helden, der das Zerstörungspotential der Atomkraft entfesselt.

In seinen Werken warnt Karel Čapek vor kommenden Katastrophen. Zudem sieht er die Macht der Diktaturen voraus, prangert die Übermacht von Industriekonzernen an und mahnt ganz allgemein einen Platz für den Einzelnen an. Ray Bradbury, Salman Rushdie und Brian Aldiss sowie Dan Simmons können zu den literarischen Erben Karel Čapeks gezählt werden.

Daneben hat Karel Čapek Detektivgeschichten, Romane, Märchen und Schauspiele verfasst; auch ein Buch zum Gartenbau stammt aus seiner Feder. Ein immer wiederkehrendes Thema ist die Frage „Was ist Wissen“, die insbesondere in Das Absolutum oder Die Gottesfabrik und in der Romantrilogie bestehend aus Hordubal, Ein Meteor und Ein gewöhnliches Leben beleuchtet wird.

Politische Ansichten

In den 1930er Jahren setzte Karel Čapek sein literarisches Talent ein, um vor der Bedrohung durch Nationalsozialismus und Faschismus zu warnen. Auch zum Kommunismus hielt er Abstand. Seine produktivste Schaffensperiode lag in der Zeit der Ersten Tschechoslowakischen Republik (1918–1938), mit deren erstem Präsidenten, Tomáš Garrigue Masaryk, ihn eine enge Freundschaft verband.^[3] Diese Beziehung zwischen Schriftsteller und Politiker hat Václav Havel inspiriert.

Im Drama Die weiße Krankheit zeigt er die Gefahr aufziehender totalitärer Regimes und ihrer Kriegsabsichten auf. Der „Marschall“, Hitler gemeint, wird dort zitiert: „So eine kleine Nation hat gar kein Recht auf Leben“.

Der Gestapo galt Čapek (nach dem Präsidenten Masaryk) als „Staatsfeind Nummer 2“, sein Bruder Josef Čapek, Maler und Schriftsteller, wurde bereits 1939 als einer der Ersten verhaftet, durchlitt die KZs in Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen, bis er schließlich Anfang April 1945 im Konzentrationslager Bergen-Belsen an Fleckfieber starb.

Das kommunistische Regime der Tschechoslowakei nach 1948 tat sich zwar schwer, Karel Čapek anzuerkennen, da er nie von der Überlegenheit einer Diktatur des Proletariats gegenüber anderen Gesellschaftsformen überzeugt war.^[4] Trotzdem wagte das Regime nicht, den weltweit bekannten Erfolgsautor und Antifaschisten ins Abseits zu stellen. Ab 1954 erschienen Čapeks Werke in mehreren Auflagen in der Tschechoslowakei, übersetzt auch im Aufbau-Verlag in der DDR sowie in anderen Ländern des Ostblocks.

Nachwirkung

Im Drama R.U.R. taucht erstmals der Begriff Roboter (tschechisch robot) auf, der heute in zahlreichen Sprachen Verwendung findet. Das Wort wurde von Josef Čapek geprägt, der es aus dem westslawischen Robota (Fronarbeit bzw. ursprünglich Arbeit allgemein) ableitete.^[5]

Der Asteroid (1931) Čapek trägt seinen Namen. In seinem letzten Wohnsitz bei Stará Huť befindet sich seit 1963 eine Gedenkstätte, in seinem Geburtsort ein Museum.

Seit 1994 wird der Karel-Čapek-Preis vergeben.

Werke

Kinderbücher

• Devatero pohádek a ještě jedna od Josefa Čapka jako přívažek, 1932 (dt. Doktoren, Katzen, Schwalben und Spatzen, 1933)
• Dášeňka čili život štěněte, 1933 (dt. Daschenka. Das Leben eines jungen Hundes, 1934)

Adaptionen

Film

• 1935 – Untergang der Sensation oder Jim Ripls Roboter (Gibel sensazii) – nach dem Roman R.U.R. – Regie: Alexander Andrijewski
• 1937 – Die Hordubals (Hordubalove) – Regie: Mac Fric
• 1937 – Die weiße Krankheit (Bílá nemoc) – Regie: Hugo Haas
• 1948 – Krakatit – Regie: Otakar Vávra
• 1959 – Alarm im Schacht (První parta) – nach dem Roman Die erste Kolonne – Regie: Otakar Vávra
• 1964/65 – Der Teppichsammler und der Heiratsschwindler (Cinta mani a Podvodník) – Regie: Jiří Krejčík
• 1973 – Der Rekord – Regie: Guram Pataraja
• 1980 – Dunkle Sonne (Krakatit) – Regie: Otakar Vávra
• 1980 – Hordubal – Regie: Václav Nývlt
• 1982 – Flüchtige Begebenheiten (Plaché příběhy) – nach dem Erzählband Geschichten aus der einen oder anderen Tasche – Regie: Dobroslav Zborník, Tomáš Tintěra, Zdeněk Flídr
• 1983 – Das Rezept ihrer Jugend (Recept jeho mladosti) – nach dem Drama Die Sache Makropolos – Regie: Jewgeni Ginsburg

Hörspiel

• 1961: Das Märchen vom Postboten – Regie: Fritz Göhler (Kinderhörspiel – Rundfunk der DDR), 37 Minuten
• 1978: R.U.R. – Rossums Universal Robots – Regie: Heiner Schmidt , BR/RIAS Berlin, 65 Minuten
• 1985: Der Tod des Archimedes – Regie: Alexander Malachovsky, BR, 7 Minuten.

Literatur

• Čapek, Karel. In: Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950 (ÖBL). Band 1, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 1957, S. 136.
• Hans Joachim Alpers, Werner Fuchs, Ronald M. Hahn: Reclams Science-fiction-Führer. Reclam, Stuttgart 1982, ISBN 3-15-010312-6, S. 84–86.
• Alexander Borais: Karel Čapeks Poetik der noetischen Detektion im Kontext seiner Pragmatismus-Rezeption, Disserta, Hamburg 2011, ISBN 978-3-942109-92-5 (Zugleich Dissertation an der Universität Hamburg 2009).
• John Clute: Čapek, Karel. In: John Clute, Peter Nicholls: The Encyclopedia of Science Fiction. 3. Auflage (Online-Ausgabe), Version vom 22. September 2017.
• Andreas Ohme: Karel Čapeks Roman „Der Krieg mit den Molchen“: Verfahren – Intention – Rezeption. Lang, Frankfurt am Main / Berlin / Bern / Bruxelles / New York / Oxford / Wien 2002, ISBN 3-631-37477-1 (= Slavische Literatur, Band 27; zugleich Dissertation an der Universität Jena 1999 unter dem Titel Karel Čapeks Roman Válka s mloky).
• Wolfgang F. Schwarz: „(De)konstruktion von Erinnerung und Biographie als Element der Zyklisierung bei Karel Čapek: 'Die noetische Trilogie'“. In: Reinhard Ibler (Hrsg.), Zyklusdichtung in den slavischen Literaturen. Lang, Frankfurt am Main, Bern [u. a.] 2000, S. 487-506. ISBN 978-3631352007.
• Peter Spielmann, Pavel Scheufler (Hrsg.): Karel Čapek. Fotografie (Katalog der Ausstellung im Museum Bochum 20. Januar bis 4. März 1990 – von Čapek gemachte Fotografien, aus Werken von Karel Čapek und Jan Mukařovský), Braus, Heidelberg 1990, ISBN 3-925835-57-1.
• Eckhard Thiele: Karel Čapek, Biografie, Reclam, Leipzig 1988, ISBN 3-379-00350-6.
• Dorothea Uhle: Avantgarde, Zivilisationskritik und Pragmatismus in Karel Čapeks „Boží muka“. Lang, Frankfurt am Main [u. a.] 2006, ISBN 978-3631538043. (= Slavische Literaturen / Texte und Abhandlungen, Band 36; zugleich Dissertation an der Universität Leipzig 2004 unter dem Titel Der Erzählzyklus „Boží muka“ von Karel Čapek zwischen Avantgarde, Zivilisationskritik und amerikanischem Pragmatismus).

Weblinks

Commons: Karel Čapek  – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Karel Čapek  – Zitate

Wikisource: Karel Čapek  – Quellen und Volltexte (tschechisch)

Wikisource: Karel Čapek  – Quellen und Volltexte

• Literatur und andere Medien von und über Karel Čapek im Katalog der Nationalbibliothek der Tschechischen Republik
• Literatur von und über Karel Čapek im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Karel Čapek in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Karel Čapek in der Internet Movie Database (englisch)
• Karel Čapek in der Internet Speculative Fiction Database (englisch)
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von Karel Čapek bei perlentaucher.de
• Werke von und über Karel Čapek bei Open Library
• Karel Čapek - dramatik, spisovatel, překladatel, novinář, fotograf, filosof bei osobnosti.cz.
• Památník Karla Čapka Webseiten der Karel Čapek Gedenkstätte in Stará Huť (tschechisch, englisch, deutsch).
• Leben und Werk von Karel Čapek (tschechisch)
• Karel Čapek in der Tschechischen Bibliothek Prag: freie e-Books von Karel Čapek online verfügbar (tschechisch).
• http://hoerspiele.dra.de/vollinfo.php?dukey=1481626 Das Märchen vom Postboten in der ARD-Hörspieldatenbank
• http://hoerspiele.dra.de/vollinfo.php?dukey=1439483 R.U.R. – Rossums Universal Robots in der ARD-Hörspieldatenbank
• http://hoerspiele.dra.de/vollinfo.php?dukey=1371732 Der Tod des Archimedes in der ARD-Hörspieldatenbank

Einzelnachweise

1. ↑ Ivan Klíma: Karel Čapek - Life and Work, Catbird Press, 2001, ISBN 0-945774-53-2, S. 18
2. ↑ http://www.capek-karel-pamatnik.cz/vismo/dokumenty2.asp?id_org=200013&id=14282&p1=1010
3. ↑ Alexander Eilers: „Brüder im Fleisch und im Geiste“, Nachwort zu: In die Wolken geschrieben. Aphorismen – Fabeln – Parabeln, herausgegeben und aus dem Tschechischen übersetzt von Hans-Horst Skupy, Edition Töpfl, Tiefenbach 2019, ISBN 978-3-942592-37-6, S. 113–116, hier S. 114.
4. ↑ Karel Čapek: Proč nejsem komunistou? (deutsch: Warum ich kein Kommunist bin) in: Přítomnost, 4. Dezember 1924 (tschechisch)
5. ↑ Ivan Margolius. 'The Robot of Prague', Newsletter, The Friends of Czech Heritage, no. 17, Autumn 2017, pp. 3 - 6. https://czechfriends.net/images/RobotsMargoliusJul2017.pdf
6. ↑ Gottesmarter v katalogu DNB
7. ↑ Kreuzwege v katalogu DNB