Zwischenkriegszeit

Als sich nach dem Zerfall der Habsburgermonarchie 1918 die Tschechoslowakei konstituierte, wurde Brod kurzfristig Vizepräsident des Jüdischen Nationalrates. Nachdem Brod seine Tätigkeit als Beamter im Postdienst in Prag aufgegeben hatte, arbeitete er als Kunstkritiker und freier Autor. In den 1920er Jahren erreichten seine Bücher große Auflagen. So wurden von Tycho Brahes Weg zu Gott bis 1920 52.000 Exemplare gedruckt.

Die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei setzte ihn 1933, als sie die Macht in Berlin übernommen hatte, auf ihre Liste der verbrannten Bücher 1933 und Max Brod stand auf der Liste verbotener Autoren während der Zeit des Nationalsozialismus.

In dieser Zeit nahm Brod als Redakteur am „Prager Tagblatt“ von exilierten deutschen Journalisten und Schriftstellern zahlreiche Artikel und Kurzgeschichten an, obwohl ihm klar war, dass er sie niemals alle veröffentlichen konnte. Die bar ausgezahlten Honorare, auch wenn es geringe Beträge waren, bedeuteten für viele Emigranten eine wichtige Überbrückungshilfe. Eine Zeit lang arbeitete auch die Autorin Maria Treben für ihn. Am Abend vor der deutschen Besetzung Prags am 15. März 1939 emigrierte Brod zusammen mit Felix Weltsch im letzten freien Flüchtlingszug nach Palästina.

Emigration

Max Brod wandte sich unter dem Einfluss Martin Bubers früh dem Zionismus zu. Dies war neben seiner jüdischen Religion und den einsetzenden Verfolgungen durch die Nationalsozialisten nach 1933 einer der Gründe, warum er 1939 nach Palästina floh, als die deutsche Wehrmacht im März 1939 die restlichen Gebiete der Tschechoslowakei besetzte und bis Mai 1945 das Protektorat Böhmen und Mähren bestand.

Sein Bruder, der Schriftsteller Otto Brod (1888–1944), wurde 1942 in das Konzentrationslager Theresienstadt und 1944 nach Auschwitz deportiert, wo er in der Gaskammer ermordet wurde. Als Max Brod nach dem Krieg vom Schicksal seines Bruders (und Freundes) erfuhr, gab ihm das den Anstoß, sich wieder mit theologischen Themen zu beschäftigen. Vor allem die Fragen: „Ist die Seele unsterblich?“ und: „Wie lässt sich das Leiden der Welt mit dem Glauben an einen allmächtigen und allgütigen Gott vereinbaren?“ teilt er mit weiteren Glaubensgemeinschaften und Religionen.

Von 1938 bis 1947 hat Max Brod fast nichts publiziert. Das Geschehen im Zweiten Weltkrieg und der Tod seiner Frau 1942 hatten seine Kräfte gelähmt. Sehr wichtig war in dieser Zeit für ihn die enge Freundschaft zu Felix Weltsch in Jerusalem, die sich durch Hunderte Briefe ausdrückte. Dessen Freundschaft zu Brod hielt von der Piaristenschule bis zum Tode Weltschs 75 Jahre.

In Tel Aviv arbeitete und lebte Max Brod bis zu seinem Tod im Jahre 1968 als freier Autor, Journalist und Dramaturg am Nationaltheater Habimah.

Als Entdecker und Mentor

Brod förderte mit Erfolg Schriftsteller und Musiker. Zu den von ihm Protegierten gehörte unter anderem der Dichter Franz Werfel, den er bereits 1910 mit einer Gedichtvorlesung in Berlin der Öffentlichkeit bekannt machte, sich mit diesem aber später zeitweise überwarf, als Werfel begann sich vom Judentum loszulösen und sich dem Christentum zuwandte. Auch mit dem von der jüdischen Religion zum römisch-katholischen Glauben konvertierten Publizisten und Schriftsteller Karl Kraus hatte Brod darüber Auseinandersetzungen. Max Brod war in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg von einem indifferenten zu einem bewussten Anhänger des Judentums und aktiven Vertreter des Zionismus geworden. Er verstand Angehörige der Glaubensgemeinschaft der Juden in erster Linie als Angehörige einer „Rasse und Herkunft“ und lehnte daher Assimilierung und Mischehen mit Angehörigen anderer Religionen entschieden ab.^[7]

Der von Johannes Urzidil als ungemein vielseitiger Poeta doctus bezeichnete Max Brod, der auch als Übersetzer, Komponist und Publizist tätig war und mehrere umfangreiche philosophische Werke veröffentlichte, trug unter anderem dazu bei, dass Jaroslav Hašeks Weltkriegssatire Der brave Soldat Schwejk auf Berliner Bühnen gespielt und der tschechische Autor dadurch im Ausland populär wurde.

Max Brod nimmt auch einen ehrenvollen Platz in der Musikgeschichte ein. Er verfasste in Zusammenarbeit mit dem mährischen Komponisten Leoš Janáček deutschsprachige Libretti für dessen Opern und verhalf ihm damit zum Durchbruch auf den internationalen Opernbühnen. Aufführungen in tschechischer Sprache fanden damals außerhalb der Länder der Böhmischen Krone kein Publikum und selbst in Prag waren sie keineswegs selbstverständlich. Brod meisterte die schwierige Aufgabe, seinen Text in Einklang zu bringen mit einer Musik, die ganz auf der Sprachmelodie des Tschechischen basierte. Dies erforderte Zugeständnisse und Anpassung des Komponisten, so dass z. B. die deutschsprachige Jenůfa nicht notengetreu mit dem tschechischen Operntext übereinstimmt. Außer Jenufa übersetzte Brod die Libretti zu den Opern Katja Kabanova, Das schlaue Füchslein, Die Sache Makropulos und Aus einem Totenhaus. Außerdem trug Brod durch zahlreiche Veröffentlichungen und eine erste Biographie zum allmählich einsetzenden Ruhm Janáčeks bei. Er machte auch seinen Einfluss geltend, um Aufführungen der damals avantgardistischen Werke an europäischen Opernhäusern durchzusetzen.

Als Kafkas Förderer und Nachlassverwalter

Vor allem aber wurde Max Brod zum entscheidenden Förderer und Mentor der Werke von Franz Kafka. Brod versuchte den an seiner Begabung zweifelnden Kafka in dessen literarischen Bestrebungen zu unterstützen und drängte ihn, seine Arbeiten zu veröffentlichen. Es ist wahrscheinlich Brod zu verdanken, dass Kafka anfing, ein Tagebuch zu führen. Zwar verabredeten sie auch gemeinsame literarische Projekte, doch diese verwirklichten sich aufgrund der unterschiedlichen Arbeitsweise der beiden Autoren nicht. Auch nach seiner Heirat mit Elsa Taussig im Jahr 1913 blieb Brod der engste Freund und Bewunderer Kafkas. Er stand diesem in seinen Lebenskrisen bei, wobei Brod andererseits auch bei eigenen Problemen öfter Rat und Hilfe bei Kafka suchte und fand. 1913 nahm Brod auch Franz Kafka in das von ihm herausgegebene Jahrbuch für Dichtkunst Arkadia auf.^[8] Dazu schrieb das „Berliner Tageblatt“ in seiner Ausgabe vom 29. April 1914: „Zwei Talente aus dem jüngeren Jahrgang sind Franz Kafka und Heinrich Eduard Jacob. Beide gegeneinander auszuspielen ist ein Unding. Größere Gegensätze in der Formulierung des Ethischen gibt es kaum. Aber jeder leistet auf seinem Gebiet Erstaunliches.“

Kafka starb 1924 im niederösterreichischen Sanatorium Kierling und hatte letztwillig verfügt, dass alle seine literarischen Aufzeichnungen zu vernichten seien, und Max Brod als Nachlassverwalter eingesetzt. Brod setzte sich über dessen letzten Willen hinweg, da er glaubte, die angeordnete Vernichtung von Franz Kafkas Manuskripten kulturell nicht verantworten zu können, und diese weiter veröffentlichen wollte. Dies führt bis heute zu Auseinandersetzungen um das berühmte und lukrative Erbe. Max Brod soll sich verpflichtet gefühlt haben, die literarische Welt auf Leben und Denken Kafkas aufmerksam zu machen, den er als den „größten Dichter unserer Zeit“, nämlich des 20. Jahrhunderts, rühmte.

Bereits 1925 begann Max Brod mit der Veröffentlichung der Romanfragmente Kafkas. In den Dreißigerjahren folgten eine sechsbändige Werkausgabe und eine Biografie Kafkas. In zahlreichen Veröffentlichungen wehrte sich Brod gegen eine von ihm als einseitig angesehene Interpretation der Werke Kafkas, die zu der Kennzeichnung kafkaesk für bestimmte Sachverhalte geführt hat.

Brods Nachlass und damit auch einen Teil des Nachlasses von Franz Kafka verwaltete, zum Teil kritisiert und beargwöhnt, nach seinem Tod seine ehemalige Sekretärin und Lebensgefährtin Esther Hoffe. Es besteht Uneinigkeit darüber, ob sie und später deren Töchter als ihre Erbinnen das Recht hätten, diesen Nachlass dem Deutschen Literaturarchiv Marbach zu verkaufen, oder ob es sich dabei um „nationales Kulturgut“ handle, das in Israel verbleiben müsse.^[9][10] Die israelischen Gerichte gaben durch alle Instanzen der Nationalbibliothek recht, zuletzt im August 2016 am Obersten Gericht der Richter Eljakim Rubinstein.^[11][12]

Der Musiker und Komponist Brod

Brod hatte neben Jura auch Musikwissenschaft, Komposition und Klavier studiert und war ein ausgezeichneter Pianist. Als Komponist war er bis in die 1950er Jahre aktiv, wobei er im Wesentlichen kammermusikalische Werke schuf, darunter allein 14 Liederzyklen. Sein Kompositionslehrer war ein Schüler von Antonín Dvořák, dessen Musik sein Schaffen deutlich prägte. Erst später – in den 1940er Jahren – zeigten sich in seinen Kompositionen Einflüsse der zeitgenössischen Musik, auch hinterließ die israelische Folklore ihre Spuren in seinem Werk.

Literarische Schriften

• Tod den Toten (Novellen, A. Juncker Stuttgart, 1906), darin: „Vom Verachten“ „Ein Schwerthieb“, „Tyrann und Asket“, „Unter Schriftstellern“, „Studie über das Mitleid“, „Warum sang der Vogel“, „Diffizilitätsmoral“, „Das Leben rächt sich“, „Giulietta“ und „Indifferentismus“
• Schloss Nornepygge. Roman
• Ein tschechisches Dienstmädchen (Roman, 1909)
• Die Erziehung zur Hetäre (Novellen, 1909)
• Jüdinnen (Roman, 1911)^[13]
• Weiberwirtschaft. (Novellen, 1913); darin: 1. „Weiberwirtschaft“ (1911), 2. „Der Bürger und die Frau“: „Das Ballettmädchen“ (1912), „August Nachreiters Attentat“ (1912), „Bürgerliche Liebe“ (1905), „Die Stadt der Mittellosen“ (1906), 3. „Aus einer Nähschule“ (1912)^[14]
• Anschauung und Begriff (zusammen mit Felix Weltsch) (1913)
• Die Höhe des Gefühls (Gedichte, 1913)
• Arnold Beer, die Geschichte eines Juden (1906–1913)
• Ein Kampf um Wahrheit (Romantrilogie):
• Von der Schönheit hässlicher Bilder (1913)^[15]
• Tycho Brahes Weg zu Gott (1915)^[16]
• Reubeni, Fürst der Juden (1925)
• Galilei in Gefangenschaft (1948)
• Die erste Stunde nach dem Tode. Eine Gespenstergeschichte (1916)
• Das große Wagnis. Roman. Wolff, Leipzig 1918.^[17] ( = Max Brod:Ausgewählte Romane und Novellen, Band 6)
• Leben mit einer Göttin (1923), Kurt Wolff Verlag
• Die Frau, nach der man sich sehnt (Roman) (1927)
• Zauberreich der Liebe (1928) Paul Zsolnay Verlag
• Die Frau, die nicht enttäuscht (1934)
• Heinrich Heine (Biographie) (1935) bei Allert de Lange/Amsterdam und E.P.Tal/Wien.^[18]
• Novellen aus Böhmen, 1936; darin: „Ein Junge vom Lande“, „Beschneite Spinnweben“, „Schluss mit Fräulein Slawa“, „Der Bräutigam“, „Der Tod ist ein vorübergehender Schwächezustand“, „Menschliche Gemeinschaft“, „Ein Abenteuer Napoleons“
• Annerl (1937).
• Unambo (1949) (Roman aus dem jüdisch-arabischen Krieg)
• Der Meister (1952) (Christus-Roman)
• Beinahe ein Vorzugsschüler oder Pièce touchée (1952)
• Das Schloß, Drama nach Franz Kafka (1953)
• Armer Cicero (1955)
• Rebellische Herzen (1957)
• Prager Tagblatt (1957) (Roman einer Redaktion)
• Mira (1958) (Roman um Hofmannsthal)
• Jugend im Nebel (1959)
• Streitbares Leben (1960) (autobiographische Schrift)
• Die Rosenkoralle. Ein Prager Roman. (1961)
• Die verkaufte Braut. Der abenteuerliche Lebensroman des Textdichters Karel Sabina Bechtle, München / Esslingen 1962 (DNB 450634434).
• Johannes Reuchlin und sein Kampf. Eine historische Monographie. Kohlhammer, Stuttgart, Berlin u. a. 1965 (DNB 450634752).

Ausgewählte Werke: Herausgegeben von Hans-Gerd Koch und Hans Dieter Zimmermann in Zusammenarbeit mit Barbora Šrámková und Norbert Miller:

• Arnold Beer. Das Schicksal eines Juden. Roman und andere Prosa aus den Jahren 1909–1913. Mit einem Vorwort von Peter Demetz. Wallstein, Göttingen 2013, ISBN 978-3-8353-1268-5.
• Jüdinnen und andere Prosa aus den Jahren 1906–1916. Mit einem Vorwort von Alena Wagnerová. Wallstein, Göttingen 2013, ISBN 978-3-8353-1193-0.
• Die Frau nach der man sich sehnt. Roman. Mit einem Vorwort von Franz Hessel. Wallstein, Göttingen 2013, ISBN 978-3-8353-1333-0.
• Tycho Brahes Weg zu Gott. Roman. Mit einem Vorwort von Stefan Zweig. Wallstein Verlag, Göttingen 2013, ISBN 978-3-8353-1334-7.
• Stefan Rott oder Das Jahr der Entscheidung. Roman. Mit einem Vorwort von Dževad Karahasan. Wallstein Verlag, Göttingen 2014, ISBN 978-3-8353-1337-8.
• Über die Schönheit häßlicher Bilder. Essays zu Kunst und Ästhetik. Mit einem Vorwort von Lothar Müller. Wallstein Verlag, Göttingen 2014, ISBN 978-3-8353-1342-2.
• Der Sommer den man zurückwünscht / Beinahe ein Vorzugsschüler. Romane. Mit einem Vorwort von Sigrid Brunk. Wallstein Verlag, Göttingen 2014, ISBN 978-3-8353-1338-5.
• Prager Tagblatt. Roman einer Redaktion. Mit einem Vorwort von Thomas Steinfeld. Wallstein Verlag, Göttingen 2014, ISBN 978-3-8353-1339-2.
• Heinrich Heine. Biographie. Mit einem Vorwort von Anne Weber. Wallstein Verlag, Göttingen 2015, ISBN 978-3-8353-1340-8.
• Der Prager Kreis. Mit einem Vorwort von Peter Demetz. Wallstein-Verlag, Göttingen 2016, ISBN 978-3-8353-1795-6.

sonstiges: Weiberwirtschaft. Novellen 1913; darin: August Nachreiters Attentat (auch als Einzeldruck 1921; wieder in: Neue deutsche Erzähler Bd. 1 (Max Brod u. a.) Paul Franke, Berlin o. J. (1930)

Abhandlungen

• Anschauung und Begriff. Grundzüge eines Systems der Begriffsbildung. (zusammen mit Felix Weltsch), Berlin: De Gruyter 2017, hrsg. v. Claus Zittel (EA Kurt Wolff Verlag, Wien 1913)
• Über die Schönheit häßlicher Bilder (1913)^[19]
• Heidentum, Christentum, Judentum (1921)^[20]
• Sternenhimmel. Musik- und Theatererlebnisse (1923)
• Leoš Janáček. Leben und Werk (1925)
• Heinrich Heine (1934) (Biographie)
• Rassentheorie und Judentum. Mit einem Anhang über den Nationalhumanismus von F. Weltsch (1936)
• Franz Kafka (1937, erweitert 1954)
• Diesseits und Jenseits (2 Bände):
  • Von der Krisis der Seelen und vom Weltbildes der neuen Naturwissenschaft (1946)
  • Von der Unsterblichkeit der Seele, der Gerechtigkeit Gottes und einer neuen Politik (1947)
• Israels Musik (1951)
• Streitbares Leben (Autobiographie) (1960)
• Johannes Reuchlin und sein Kampf (1965)
• Der Prager Kreis (1966)

Zu Franz Kafka

• Der Dichter Franz Kafka (1921)
• Franz Kafkas Nachlass (1924)
• Franz Kafka und Max Brod in ihren Doppelberufen (1927)
• Franz Kafkas Grunderlebnis (1931)
• Aus Franz Kafkas Kindertagen (1937)
• Franz Kafkas Glaubensposition (1937)
• Franz Kafka. Eine Biographie (1. Auflage 1937). (Es folgten weitere Auflagen mit erweitertem Umfang; Neuausgabe: Über Franz Kafka, Fischer, Frankfurt am Main 1974ff, ISBN 3-596-21496-3)
• Das Jüdische in Franz Kafka (1947)
• Franz Kafkas Glauben und Lehre (1948). Wiederveröffentlichung, erweitert um Vor- und Nachworte von Felix Weltsch und H.D. Zimmermann: onomato Verlag, Düsseldorf 2011, ISBN 978-3-939511-92-2.
• Franz Kafka als wegweisende Gestalt (1951). Wiederveröffentlichung: onomato, Düsseldorf 2011, ISBN 978-3-942864-02-2.
• Ermordung einer Puppe namens Franz Kafka (1952)
• Verzweiflung und Erlösung im Werke Franz Kafkas (1959)

Deutschsprachige Libretti

zu Leoš Janáčeks Opern

• Jenůfa, 1918
• Katja Kabanowa, 1922
• Das schlaue Füchslein, 1925
• Die Sache Makropulos, 1926
• Aus einem Totenhaus, 1930

zu Hans Krása

• Verlobung im Traum. Oper in 2 Akten, 1928–1930. Text nach Fjodor Michailowitsch Dostojewskis Novelle Onkelchens Traum von Rudolf Fuchs und Rudolf Thomas. Text zum Couplet-Traum in der Billard-Partie von Brod.

zu Manfred Gurlitt

• Nana, Oper in 4 Akten (7 Bildern). Text nach dem gleichnamigen Roman von Émile Zola.

Übersetzungen

• C. Valerius Catullus: Gedichte. Vollständige Ausgabe. Deutsch von Max Brod mit teilweiser Benützung der Übertragung von K. W. Ramler. München und Leipzig, verlegt bei Georg Müller 1914.

Musikkritiken im Prager Tagblatt

• Janáček und andere. Essais 1924–1938. Herausgegeben von Robert Schmitt Scheubel. consassis.de, Berlin 2013, ISBN 978-3-937416-31-1.

Nachlass

2019 wurden Teile seines Nachlasses erstmals in Jerusalem ausgestellt. In Israel sind mehrere Straßen nach Brod benannt.^[21]