Franz Viktor Werfel (* 10. September 1890 in Prag, Österreich-Ungarn; † 26. August 1945 in Beverly Hills) war ein österreichischer Schriftsteller jüdisch-deutschböhmischer Herkunft. Er ging aufgrund der nationalsozialistischen Herrschaft ins Exil und wurde 1941 US-amerikanischer Staatsbürger. Er war ein Wortführer des lyrischen Expressionismus.

In den 1920er und 1930er Jahren waren seine Bücher Bestseller. Seine Popularität beruht vor allem auf seinen erzählenden Werken und Theaterstücken, über die aber Werfel selbst seine Lyrik setzte. Mit seinem Roman Verdi. Roman der Oper (1924) wurde Werfel zu einem Protagonisten der Verdi-Renaissance in Deutschland. Besonders bekannt wurden sein zweibändiger historischer Roman Die vierzig Tage des Musa Dagh 1933/47 und Das Lied von Bernadette aus dem Jahr 1941. Sein letzter Roman Stern der Ungeborenen von 1945 offenbart Werfels Dante-Rezeption.

Leben

Franz Werfel wurde am 10. September 1890 in Prag als Sohn des wohlhabenden Handschuhfabrikanten Rudolf Werfel und dessen Frau Albine, geb. Kussi, geboren. Die Familie gehörte dem deutsch-böhmischen Judentum an und besuchte regelmäßig die Maisel-Synagoge. Die katholische Frömmigkeit seiner tschechischen Kinderfrau, der Besuch der Privatvolksschule der Piaristen und die barocke Katholizität seiner Heimatstadt prägten den jungen Werfel. Seine Reifeprüfung legte Werfel 1909 am Deutschen Gymnasium Stefansgasse in Prag ab. Schon während seiner Schulzeit veröffentlichte er Gedichte.

Werfel stand in Verbindung mit den Literaten des Prager Kreises. Mit den Schriftstellern Willy Haas, Max Brod und Franz Kafka sowie dem Schauspieler Ernst Deutsch und dem Literaturagenten Ernst Polak, seinem ehemaligen Mitschüler, war Werfel ein Leben lang befreundet.

Seine jüngere Schwester Hanna Fuchs-Robettin (1896–1964) ging als Geliebte Alban Bergs in die Musikgeschichte ein, seine jüngste Schwester Marianne Rieser (1899–1965) wurde als Schauspielerin bekannt.^[1]

Alma Mahler

Werfel lebte die folgenden zwei Jahrzehnte in Wien und schloss hier Freundschaft mit Alma Mahler, Witwe Gustav Mahlers und Ehefrau von Walter Gropius. Unter Alma Mahlers Einfluss zog er sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück, ging aber oft auf Reisen, so z. B. nach Breitenstein am Semmering, Santa Margherita Ligure und nach Venedig. Während seiner zweiten Nahostreise Anfang 1930 traf er in einem Waisenhaus in Syrien Überlebende des Völkermordes an den Armeniern während des Ersten Weltkrieges. Diese Begegnung inspirierte ihn zu seinem Roman Die vierzig Tage des Musa Dagh, in dem das Schicksal von etwa 5000 Armeniern geschildert wird, die sich vor der osmanischen Armee auf den Berg Musa Dağı (Mosesberg) geflüchtet hatten.

1918 brachte Alma, noch während ihrer Ehe mit Walter Gropius, Werfels mutmaßlichen Sohn Martin Carl Johannes zur Welt, der 1919 verstarb. Am 7. August 1929 heiratete Werfel Alma Mahler, die 1920 von Gropius geschieden worden war. Friedrich Torberg beschrieb sie in Die Erben der Tante Jolesch als „Frau von gewaltigem Kunstverstand und Kunstinstinkt. Wenn sie von jemandes Talent überzeugt war, ließ sie für dessen Inhaber – mit einer oft an Brutalität grenzenden Energie – gar keinen anderen Weg mehr offen als den der Erfüllung.“^[2] Franz und Alma Werfel lebten in einer Villa an der Hohen Warte in Wien.^[3]

Die Preußische Akademie der Künste führte Werfel als Mitglied in der Sektion Dichtkunst. Auf Betreiben von Gottfried Benn wurde Werfel im Frühjahr 1933 ausgeschlossen.

Auf dem Höhepunkt seiner amerikanischen Bestsellererfolge sagte Franz Werfel zu seinem Freund Friedrich Torberg: „Wenn ich die Alma nicht getroffen hätte – ich hätte noch hundert Gedichte geschrieben und wäre selig verkommen …“ Laut Torberg hatte Werfel „oft und oft davon gesprochen, wie unvorstellbar ein Leben ohne Alma für ihn gewesen wäre“.

1935 starb seine an Kinderlähmung erkrankte Stieftochter Manon Gropius; Alban Berg komponierte für sie sein Konzert für Violine und Orchester Dem Andenken eines Engels.

Emigration

Nach dem „Anschluss“ Österreichs, 1938, ließ sich Werfel, der sich schon im Winter 1937/1938 mit seiner Frau im Ausland aufgehalten hatte und nach dem Anschluss nicht mehr zurückkehrte, mit Alma in Sanary-sur-Mer in Südfrankreich nieder, wo auch andere Emigranten lebten. 1940, als die Wehrmacht große Teile Frankreichs besetzte, fand er Zuflucht in Lourdes; Werfel gelobte, falls er gerettet würde, ein Buch über die heilige Bernadette zu schreiben.

Zu Fuß überquerte er mit seiner Frau Alma sowie Heinrich, Nelly und Golo Mann die Pyrenäen nach Spanien. Das Ehepaar erreichte von dort Portugal und emigrierte im Oktober 1940 an Bord des griechischen Dampfers Nea Hellas in die USA, nach Beverly Hills und Santa Barbara in Kalifornien.

Werfel erhielt 1941 die amerikanische Staatsbürgerschaft. 1943 wurde sein Roman Das Lied von Bernadette mit Jennifer Jones in der Titelrolle mit großem Erfolg verfilmt.

Tod

1943 verschlimmerte sich Werfels Angina Pectoris, und er erlitt zwei Herzanfälle. Am 26. August 1945 starb Werfel im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. Er wurde in Beverly Hills auf dem Rosedale Cemetery begraben.

1947 wurde ihm von Theodor Körner, damals Bürgermeister der Stadt Wien, später Bundespräsident, ein Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof reserviert, die Grabstelle in Beverly Hills zu einem Ehrengrab aufgewertet.^[4] Auf Basis einer vom Kulturamt der Stadt Wien und der Österreichischen Gesellschaft für Literatur 1974 gefassten Initiative wurden Werfels sterbliche Überreste 1975 nach Wien überführt und am 21. Juli 1975 auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt (Ehrengrab Gruppe 32 C, Nummer 39).^[5] Posthum wurde Werfel im Jahr 2006 die armenische Ehrenbürgerschaft verliehen.^[6]

Werfel als Namensgeber

Zu Ehren Werfels wurde sein Name nach seinem Tod verwendet:

Das Zentrum gegen Vertreibungen vergibt den Franz-Werfel-Menschenrechtspreis.

Die Österreichische Austauschdienst-Gesellschaft vergibt das Franz-Werfel-Stipendium für junge Universitätslehrende, die sich schwerpunktmäßig mit österreichischer Literatur beschäftigen.

Die etwa 1500 Bücher umfassende Österreich-Bibliothek in der armenischen Hauptstadt Jerewan trägt ebenfalls seit 2012 den Namen Franz Werfels.^[7]

Auszeichnungen und Ehrungen

• 1926 Grillparzer-Preis
• 1927 Tschechoslowakischer Staatspreis
• 1927 Schiller-Preis
• 1937 österreichisches Verdienstkreuz für Kunst und Wissenschaft 1. Klasse
• 1943 Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Letters^[8]
• 1949 Benennung der Werfelstraße in Wien-Hernals (17. Bezirk), Bezirksteil Dornbach
• 1975 Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof
• 1990 Briefmarke der Österreichischen Post: Franz Werfel 1890–1945
• 1995 Briefmarke der Deutschen Post: Franz Werfel, 50. Todestag
• 2000 Armenisches Werfel-Denkmal auf dem Schillerplatz in Wien
• 2006 Postume Verleihung der armenischen Ehrenbürgerschaft. Die Plakette wurde der Österreichischen Nationalbibliothek überreicht.

Werke

Verzeichnis aller Werke siehe Wikisource

Verfilmungen

• 1943: Das Lied von Bernadette (The song of Bernadette) mit Jennifer Jones
• 1958: Der veruntreute Himmel mit Annie Rosar, Kurt Meisel, Hans Holt
• 1958: Jakobowsky und der Oberst mit Curd Jürgens, Danny Kaye
• 1977: Cella oder die Überwinder
• 1977: Die arge Legende vom gerissenen Galgenstrick Regie: Gaudenz Meili
• 1982: The fourty days of Musa dagh
• 1984: Eine blaßblaue Frauenschrift Regie: Axel Corti
• 1990: Der veruntreute Himmel (TV) Regie: Ottokar Runze, mit Elisabeth Epp, Paulus Manker, Peter Simonischek, Gertraud Jesserer
• 1999: Der Abituriententag
• 2009: Wohin ist, der ich war und bin, Produzent: Björn Jensen, Regie: Matthias Bundschuh, Online verfügbar: http://onlinefilm.de/de_DE/film/34525

Hörspiele

• 1948: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Theodor Haerten, mit Peter Esser, Hans Hermann Schaufuß, Hanns Ernst Jäger (NWDR Köln).
• 1948: Das Lied von Bernadette. (Zwei Teile) Regie: Walter Ohm, mit Ernst Schlott, Walter Hilbring, Marianne Kehlau (BR).
• 1949: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Cläre Schimmel, mit Erich Ponto, Paul Hoffmann, Marianne Simon (SDR).
• 1951: Der veruntreute Himmel. Regie: Alois Garg, mit Hilde Engel, Else Brückner, Anette Roland (SWF).
• 1951: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Walter Knaus, mit Ernst Ginsberg, Alexander Kerst, Gustl Halenke (SDR).
• 1954: Das Lied von Bernadette. (Zwei Teile) Regie: Otto Kurth, mit Ludwig Cremer, Peter Esser, Heidi Hausmann (SWF).
• 1957: Der veruntreute Himmel. Regie: Heinz-Günter Stamm, mit Mila Kopp, Kurt Meisel, Dietmar Schönherr (BR).
• 1958: Jakobowsky und der Oberst. Regie: Marcel Wall, mit Willi Trenk-Trebitsch, Max Mairich, Rosel Schäfer (HR).
• 1959: Das Lied von Bernadette. Regie: Heinz-Günter Stamm, mit Robert Graf, Walter Richter, Edith Schultze-Westrum (BR).
• 1987: Euripides oder Über den Krieg. Regie: Friedhelm Ortmann, mit Paul Hoffmann, Wolfgang Pampel (WDR).
• 1990: Der Stern der Ungeborenen. (Drei Teile) Regie: Heinz Dieter Köhler, mit Martin Benrath, Horst Bollmann, Karin Anselm (WDR).

Literatur

• Norbert Abels: Franz Werfel. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten (= Rowohlts Monographien; 472). 2. Aufl. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1993, ISBN 3-499-50472-3.
• Karlheinz Auckenthaler (Hrsg.): Franz Werfel: Neue Aspekte seines Werkes. Szeged 1992.
• Karlheinz Auckenthaler (Hrsg.): Sympaian 1. Jahrbuch der Internationalen Franz-Werfel-Gesellschaft. Lang, Bern 1996.
• Amanda Baghdassarians: Franz Werfels andere Moderne. Musikästhetische und kunstsoziologische Konzepte in Franz Werfels Roman „Verdi. Roman der Oper“. 2., korrigierte Auflage. Königshausen & Neumann, Würzburg 2019, ISBN 978-3-8260-6239-1.
• Frank Joachim Eggers: „Ich bin ein Katholik mit jüdischem Gehirn“. Modernitätskritik und Religion bei Joseph Roth und Franz Werfel. Untersuchungen zu den erzählerischen Werken (= Beiträge zur Literatur und Literaturwissenschaft des 20. Jahrhunderts. 13). Lang, Frankfurt am Main u. a. 1996, ISBN 3-631-48649-9.
• Lore B. Foltin: Franz Werfel (= Sammlung Metzler; 115; Abt. D). Metzler, Stuttgart 1972, ISBN 3-476-10115-0.
• Klaus Gast: Aspekte des Werfel-Romans „Verdi. Roman der Oper“. Weilheim 1985
• Volker Hartmann: Religiosität als Intertextualität. Studien zum Problem der literarischen Typologie im Werk Franz Werfels (= Mannheimer Beiträge zur Sprach- und Literaturwissenschaft; 40). Narr, Tübingen 1998, ISBN 3-8233-5640-2 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Michael Schwidtal, Václav Bok (Hrsg.): Jugend in Böhmen. Franz Werfel und die tschechische Kultur – eine literarische Spurensuche. Beiträge des internationalen Symposions in Budweis (České Budějovice) vom 12. bis 15. März 1998. Edition Praesens, Wien 2001, ISBN 3-7069-0102-1.
• Peter Stephan Jungk: Franz Werfel. Eine Lebensgeschichte. Fischer, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-596-14975-4.
• Wolfgang Klaghofer: Mensch und Gott im Schatten. Franz Kafka und Franz Werfel – Konturen des Exodus (= Bohemia. 2. Hrsg. Karlheinz F. Auckenthaler). Lang, Bern u. a. 2000, ISBN 3-906764-40-0.
• Hendrikje Mautner: Aus Kitsch wird Kunst. Zur Bedeutung Franz Werfels für die deutsche Verdi]-Renaissance (= Sonus; 6). Ed. Argus, Schliengen 2000, ISBN 3-931264-09-2.
• Wolfgang Paulsen: Franz Werfel. Sein Weg in den Roman. Franke, Tübingen u. a. 1995, ISBN 3-7720-2147-6.
• Michaela Ronzoni: 610 Bedford Drive – Ein Bühnenstück. Thomas Sessler Verlag, Wien 1997.
• Klaus Schuhmann: Walter Hasenclever, Kurt Pinthus und Franz Werfel im Leipziger Kurt-Wolff-Verlag (1913–1919). Ein verlags- und literaturgeschichtlicher Exkurs ins expressionistische Jahrzehnt (= Leipzig – Geschichte und Kultur; 1). Leipziger Universitäts-Verlag, Leipzig 2000, ISBN 3-934565-83-2.
• Erich Sporis: Franz Werfels politische Weltvorstellung (= Aspekte pädagogischer Innovation; 25). Lang, Frankfurt am Main u. a. 2000, ISBN 3-631-37089-X.
• Hans Wagener: Von Weißstrümpfen und Motormenschen – Franz Werfel und der National(sozial)ismus. In: Literatur und politische Aktualität. Amsterdam 1993, S. 326–346, (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Alfons Weber: Problemkonstanz und Identität. Sozialpsychologische Studien zu Franz Werfels Biographie und Werk – unter besonderer Berücksichtigung der Exilerzählungen (= Studien zur deutschen Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts; 8) Lang, Frankfurt am Main u. a. 1990, ISBN 3-631-40648-7.
• Wolfgang Nehring (Hrsg.): Franz Werfel im Exil (International Franz Werfel Conference, Los Angeles, Oct. 1990) (= Studien zur Literatur der Moderne; 22) Bouvier, Bonn u. a. 1992, ISBN 3-416-02329-3.
• Klaus-Gunther Wesseling: WERFEL, Franz. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 13, Bautz, Herzberg 1998, ISBN 3-88309-072-7, Sp. 786–832. (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive)

Weblinks

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Wikisource: Franz Werfel  – Quellen und Volltexte

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Wikiquote: Franz Werfel  – Zitate

• Literatur von und über Franz Werfel im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Franz Werfel in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Franz Werfel im Literaturarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek
• Franz Werfel in der Internet Movie Database (englisch)
• Franz Werfel in der Internet Speculative Fiction Database (englisch)
• Eintrag zu Franz Werfel im Austria-Forum
• Werke von und über Franz Werfel bei Open Library
• Kurzbiografie (Memento vom 24. Februar 2001 im Internet Archive)
• Werke bei archive.org
• Olga Koller: Judentum und Christentum im Leben und Werk Franz Werfels 325 S. Wiener Dissertation 2009 online
• Roman Kopřiva: Heimkehr in die Fremde. Zu Franz Werfels Gedicht Eine Prager Ballade In: Brünner Beiträge zur Germanistik und Nordistik 27/2013 /1–2, S. 95–120
• Clauß Peter Sajak: Der hartnäckige Wanderer. Franz Werfel im Spannungsfeld von Judentum und Katholizismus. Freiburger Rundbrief 7/2000 online
• Egon Schwarz: „Ich war also Jude! Ich war ein Anderer!“ Franz Werfels Darstellungen der sozio-psychologischen Judenproblematik. Vortrag (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)
• Adolf Schwarz: Franz Werfel – Mittler zwischen Deutschen und Tschechen in der Literatur des 20. Jahrhunderts online pdf
• Martin Arnold: Franz Werfel, des Dichters Welt und Weg zwischen Lyrik und Drama. Sein frühes Verhältnis zur Zeit (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Marcel Reich-Ranicki: Welchen literarischen Stellenwert hat Werfel heute noch ?
• Jeremia – Sinfonie nach dem Roman von Franz Werfel
• Franz Werfel auf Künste im Exil
• Werke von Franz Werfel im Projekt Gutenberg-DE
• Monika Buschey: 26.08.1945 - Todestag des Schriftstellers Franz Werfel WDR ZeitZeichen vom 26. August 2020. (Podcast)

Einzelnachweise

1. ↑ Peter Exinger: Marianne Rieser. In: Andreas Kotte (Hrsg.): Theaterlexikon der Schweiz. Band 3, Chronos, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0715-9, S. 1496.
2. ↑ Friedrich Torberg: Die Erben der Tante Jolesch: Anhang: Nachrufe: Ein Denkmal ihrer selbst. In: Friedrich Torberg: Die Tante Jolesch und Die Erben der Tante Jolesch (Doppelband). Verlag Langen/Müller, München 2008, ISBN 978-3-7844-3139-0, S. 643f.
3. ↑ Hilde Spiel: Rückkehr nach Wien. Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1971, ISBN 3-423-00735-4, S. 45.
4. 1 2 Überführung von Los Angeles nach Wien: Wiener Ehrengrab für Werfel. In: Arbeiter-Zeitung. Wien 17. August 1974, S. 18 ( – Digitalisat). 
5. ↑ Werfels Heimkehr. In: Arbeiter-Zeitung. Wien 20. Juli 1975, S. 7 ( – Digitalisat). 
6. ↑ Udo Angerstein: Der Schriftsteller und der Völkermord. (Nicht mehr online verfügbar.) In: Deutsche Briefmarken-Zeitung online. 10. September 2015, archiviert vom Original am 10. September 2015; abgerufen am 24. November 2018. 
7. ↑ Armenien – Jerewan, oesterreich-bibliotheken.at
8. ↑ Honorary Members: Franz Werfel. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 27. März 2019.