Vor der Gründung

Die Gründung des Theaters erfolgte aus einem sozialen Anlass. Am 1. August 1783 verkündete Kaiser Josef II. die Nachricht, ein Armen-Institut unter dem Namen Vereinigung Liebe des Nächsten oder kurz das sogenannte Armen-Institut zu gründen. Bisher hatte die Armenfürsorge grundsätzlich in den Händen der Kirche gelegen. Nun kümmerte man sich – im Zuge des Zeitalters des aufgeklärten Absolutismus – von staatlicher Seite darum, das höchstmögliche Wohl des Einzelnen sicherzustellen.^[2]

Ein Vorreiter dieser Idee war der Landadelige Johann Nepomuk von Buquoy, der Besitzer der südböhmischen Herrschaft Gratzen. Er hatte bereits 1779 aus seinen Gütern ein solches Armen-Institut ins Leben gerufen.^[3] Der Erfolg dieses Ansatzes veranlasste nun die Regierung zur Nachahmung für die gesamten kaiserlichen Erblande. Die Mittel für die Armenpflege sollten durch Spenden aufgebracht werden, da sich die öffentliche Hand in einer schlechten finanziellen Lage befand. Um noch weitere Geldquellen zu erschließen, hieß es 1784 in einer kaiserlichen Hofentschließung: Übrigens werden auch Schauspiele zum Besten der Armen erlaubt.^[2] Seit dem Aufstieg der deutschen Klassiker war man sehr aufgeschlossen gegenüber Schaubühnen, man konnte zu dieser Zeit fast von einer Massenstimmung sprechen. Diese positive Stimmung herrschte auch auf dem Land, so auch in Grein, vor. Noch zogen in erster Linie die Wanderbühnen durch das Land, auch sie konnten nicht anders, als den Erlös der einen oder anderen Vorstellung wohltätigen Zwecken zukommen zu lassen.^[4]

Das verheerende Hochwasser vom Juni 1786 führte zu verstärkter Wohltätigkeit im ganzen Land. Noch im Sommer 1787 wurde auch im Schlosstheater der Greinburg von Greiner Liebhaberspielern vor der gräflichen Familie gespielt.^[4]

Das Fehlen einer geeigneten Räumlichkeit wurde für die Greiner zu einer allgemein drückenden Frage. Das Spielen in Gaststätten war, auch weil dort ein geeigneter Saal fehlte, nicht mehr zufriedenstellend. Größere passende Baulichkeiten gab es nicht oder diese hatten eine andere Bestimmung. So kam die Kirche des im Jahre 1784 aufgelassenen Franziskanerklosters, die man seitdem als Geräteschuppen verwendete, außer Betracht, da bereits 1786 entschieden wurde, einen Betrieb zur Holzwarenerzeugung zu errichten. Schließlich wurde dann doch einige Zeit in der einstigen Kirche gespielt. Diese scheint aber ihrer Aufgabe als Behelfsbühne in erster Linie aus feuerpolizeilichen Gründen nicht entsprochen zu haben.^[5]

Gründung und frühe Jahre (1791–1913)

Ein Theater in Grein (1791)

Am 30. November 1790 kam der Buchbinder Xaver Dörr auf die Idee, zur Auffüllung der Armenkasse Theateraufführungen abzuhalten. Diese Idee wurde von den Greiner Verantwortlichen positiv aufgenommen. Außer dem Antragsteller Xaver Dörr ist das Theater Bürgermeister Johann Baptist Grass, Magistratsrat und Syndikus Karl Aichmayr, Ratsmann Lorenz Pfaffinger, den Bürgerausschüssen Franz Höfler, Georg Zindl und Josef Böck sowie Stadtschreiber Franz Josef Hambeckh zu verdanken. Als Räumlichkeit wurde der aus dem Jahr 1563 stammende Getreidespeicher des Rathauses verwendet. Im Dezember des Jahres 1790 wurde mit den Umbauarbeiten begonnen und Resultat war 1791 ein Rokokotheater, welches 165 Personen fassen konnte. Zur Einrichtung wurde zum Teil Holz aus den Stadtwaldungen verwendet, teilweise nahm man auch Mobiliar des 1784 aufgehobenen Franziskanerklosters in Grein. An Umbau sowie der Ausschmückung im Stil des Spätrokokos waren unter anderem der Schlossermeister Klement Treyer, der Tischler Joseph Schmidt und der Maler Andre Artner beteiligt. In den vordersten Reihen befinden sich noch heute Sperrsitze. Die Sitzbretter waren durch Schlösser senkrecht zu fixieren und somit nur für Besitzer mit passenden Schlüsseln nutzbar.^[6][7][8]

Musste ein Theaterbesucher auf die Toilette, so zog er sich hinter einem Vorhang in eine Nische zurück und konnte von diesem Ort durch einen Spalt die Handlung auf der Bühne weiter verfolgen. Das Original des Vorhanges hängt heute noch im Theater.^[9]

Im Rathaus befand sich ursprünglich ein Arrest, um welchen das Stadttheater herumgebaut wurde. Früher durften auch die Insassen des Gefängnisses durch ein Fenster die Vorstellungen mit verfolgen. Die Besucher brachten den Gefangenen Esswaren und Tabak zu den Vorstellungen mit, damit diese so bei Laune gehalten werden konnten und die Vorstellung nicht störten. Da die Häftlinge das Theatervergnügen der Bürger jedoch zu oft durch Lärm und Spott störten, wurde das Fenster zugemauert.^[9][10]

In den frühen Jahren wurde (bei etwa 1000 Einwohnern) täglich gespielt, an Sonntagen fanden dreimal am Tag Aufführungen statt. Vor allem in den ersten Jahren nach der Eröffnung des Theaters wurden sehr viele Theaterstücke aufgeführt. Aus dem Jahr 1793 stammt der älteste Theaterzettel der das Stück „Der Trauerschmaus“ oder „Der Bäckermeister Kasperl“ ausweist. Eine Dilettantengruppe führte diese Volkskomödie auf, die von Karl Friedrich Hensler geschrieben wurde und zu dieser Zeit auch am Wiener Leopoldstädter Theater häufig auf dem Spielplan stand.^[9][10]

Zwei Weltkriege und Zwischenkriegszeit (1914–1945)

Aufgrund des Ersten Weltkrieges wurde das Theater zunächst geschlossen, danach wurden seichte Possen aufgeführt. Der Krieg selbst wurde nur in heiterer Form behandelt. Die Einnahmen dienten humanitären Zwecken.^[14]

1921 wurde die Petroleumbeleuchtung durch elektrische Lampen ersetzt.^[11]

Der Erste Weltkrieg und die darauf folgenden Notjahre nahm den Leuten die Lust, Theater zu spielen. Es fehlte aber auch an finanziellen Mitteln. Dr. Max Christ war es ein großes Anliegen, dass es wieder Aufführungen gab. Er wirkte auch selbst als Schauspieler mit. Ein Verein von Theater-Freunden sollte überdies das Theater von den geldlichen Nöten und Schwankungen der Zeit unabhängiger machen. Höhepunkte erlebte das Theater in dieser Zeit durch die Operette Wiener Blut von Johann Strauss und 1929 durch die Auftritte von Paula Wessely und Hans Jaray im Greiner Stadttheater. Die politischen Spannungen der 30er-Jahre löschten aber schließlich den letzten Lebensfunken des Theaters. So war es nur dem Widerstand dieses Theater-Vereines und der Vermittlung der Bezirksverwaltungsbehörde in Perg zu danken, dass die damalige Gemeindevorstehung nicht ihren Willen durchsetzte. Die Politiker planten, das Stadttheater einzureißen und zu einem Sitzungssaal umbauen zu lassen.^[14][15]

Bürgermeister Jent plante während des Zweiten Weltkrieges einen Umbau des Theaters, dieser konnte jedoch zu dieser Zeit nicht durchgeführt werden.^[16]

1945 wurde das Stadttheater zur Unterkunft für heimziehende Ausländer verwendet. Dabei litt es vor allem in seinen Garderobebeständen beträchtlich.^[17]

Nach dem Zweiten Weltkrieg (1945–heute)

Nach dem Zweiten Weltkrieg gelang es die Sperrsitzreihen vor der Demolierung durch die russische Besatzungsmacht zu retten. Die russischen Soldaten nahmen sich dafür die goldenen, zufällig fünfzackigen Sterne auf den Galeriebrüstungen als „Souvenirs“ mit. Bürgermeister Gürtler ließ das Theater 1947 renovieren, hierbei wurden auch Experten vom Denkmalamt und vom Linzer Landestheater hinzugezogen. Die Sitzplätze mussten etwas von ihrer Originalität einbüßen. Die alten Sperrsitze sind zwar noch vorhanden, allerdings ist die Einteilung der Sitze in solche ohne und mit „Vergeltsgott“ nicht mehr zu bemerken. Im Zuge dieser Renovierung wurde auch eine Beheizung installiert. Bis dahin wurden lediglich vor Beginn einer Vorstellung heiße Ziegelsteine vor die Sessel auf den Boden gelegt, welche die Füße der Zuschauer warm hielten und auch dem Raum eine entsprechende Temperatur gaben. Die beiden alten Vorhänge (einer aus dem Jahre 1803 von einem unbekannten Künstler nach einem Entwurf von Georg Fuentes zur Oper Palmyra von Salieri und der andere 1863 vom akademischen Maler Johann Maischberger nach einem Gemälde der Ruine Hausstein von Rudolf von Alt hergestellt) wurden zugunsten einer alten Stadtansicht von Grein ersetzt.^[14][16]

Zwischen 1945 und 1963, somit fast 20 Jahre lang, gab es in dem Theater kaum mehr Aufführungen. Erst 1964 wurde das Stadttheater durch eine Wiener Theatergruppe reaktiviert.^[14] Die Greiner Sommerspiele wurden veranstaltet und finden seit diesem Zeitpunkt regelmäßig statt. Seit einer Renovierung im Jahr 1992 wird das Theater wieder ganzjährig bespielt. Nach dieser Renovierung wurde die Greiner Dilettantengesellschaft gegründet. Diese Gruppe ist auch heute noch aktiv. Im Jahr 1993 wurde zum 200-jährigen Jubiläum des Theaters Henslers Stück Der Trauerschmaus aufgeführt.^[14]

Seit einigen Jahren findet jedes Jahr eine Theaterausstellung statt. Geöffnet ist diese von Mai bis Oktober und nach Voranmeldung.^[18] Die Theaterausstellung steht jährlich unter einem bestimmten thematischem Schwerpunkt; im Jahr 2009 lautete dieses 100 Jahre Donau-Ufer-Bahn. 2011 steht die Ausstellung unter dem Motto Geheimnisvoller Strudengau: Der immer neue Donaukai.

Jährlich finden im Theater zahlreiche Vorstellungen statt, so etwa Aufführungen von der Greiner Dilettantengesellschaft oder die Greiner Sommerspiele, welche von einem Wiener Ensemble inszeniert werden. 2004 wurde die 1.000ste Vorstellung der Sommerspiele abgehalten. Der Prinzipal der Greiner Sommerspiele, Michael Gert^[19], stand dabei bei allen Aufführungen selbst auf der Bühne. Zusätzlich stellen regelmäßige Lesungen und Konzerte weitere Programmpunkte dar. Der Leopold-Wandl-Preis wird alle zwei Jahre (in geraden Jahren) an österreichische Autoren für Gedichte und Prosa in Mundart im Greiner Stadttheater verliehen.

2020/21 erfolgte eine Generalsanierung um rund 4,4 Millionen Euro sowie eine Erweiterung um einen Zubau.^[20]

Aufführungen seit 2003

Im Stadttheater standen folgende Aufführungen der Dilettanten auf dem Programm:^[22]

• 2003: Reigen von Arthur Schnitzler
• 2004: Don Juan in Nöten von Oskar Zemme
• 2006: Klaras Verhältnisse von Dea Loher und Die Frösche von Aristophanes
• 2007: Die Dreigroschenoper von Bertolt Brecht
• 2008: Der Zerrissene von Johann Nestroy
• 2009: Aga Aga von Elisabeth Koschat
• 2011: Campiello von Peter Turrini frei nach Carlo Goldoni
• 2012: Der gutmüthige Teufel von Johann Nestroy
• 2013: Was ihr wollt von William Shakespeare
• 2014: Acht Frauen
• 2015: Der eingebildete Kranke von Molière
• 2016: Harper Regan
• 2017: Die Weberischen von Felix Mitterer
• 2018: Flügelschläge
• 2018: Der Alpenkönig und der Menschenfeind von Ferdinand Raimund
• 2019: Die Präsidentinnen