Tragende Rolle bei Wacker und „der Fall Hanappi“

Gerhard Hanappi begann seine Karriere als Fußballer beim kleinen Wiener Vorstadtklub Wacker. Schon mit 17 Jahren spielte er regelmäßig in der Kampfmannschaft der Meidlinger und konnte mit ihnen 1947 überraschend seinen ersten Meistertitel feiern. Im selben Jahr konnte die Wiener Austria im Cup mit 4:3 bezwungen werden. Hanappi spielte im Finale noch im Mittelfeld der Meidlinger, später wurde er meist als Verteidiger eingesetzt. Er galt bald als größtes Talent im Wiener Fußball, sodass sich einige Vereine um einen Wechsel zu ihnen bemühten.

Mit 19 Jahren debütierte Hanappi am 14. November 1948 beim 2:1-Sieg über Schweden als Verteidiger in der österreichischen Nationalmannschaft. Von da an kam er in 55 aufeinanderfolgenden Länderspielen der Nationalmannschaft zum Einsatz, ehe er sechs Jahre später aufgrund einer Verletzung in einem Spiel gegen Jugoslawien pausieren musste. Mit 21 Jahren wurde der Wacker-Spieler als erster Nichtrapidler zum Fußballer des Jahres gewählt.

Im Jahre 1950 spitzte sich der „Fall Hanappi“, wie sein Abgang von Wacker bezeichnet wurde, zu. Er sollte zu Rapid wechseln, Wacker wollte den „Ballkünstler“ jedoch um keinen Preis freigeben. Rapids Sektionsleiter Franz Binder entschloss sich daher kurzerhand, den Fußballspieler zu „entführen“ und zu „verstecken“. Der endgültige Wechsel von Meidling nach Hütteldorf konnte erst nach sechs vereinslosen Monaten abgeschlossen werden. Die Wacker-Fans schworen den Grün-Weißen „ewige Rache“, was zu pikanten Duellen dieser beiden Vereine in den folgenden Jahren führte. Während seiner vereinslosen Zeit nahm sich der Nationalmannschaftstrainer und ehemalige Wunderteamspieler Walter Nausch des Alleskönners an und setzte ihn auch weiterhin in der Mannschaft ein.

Erfolge mit Rapid und bei den Weltmeisterschaften

In seiner ersten Saison für den SK Rapid konnte Hanappi bereits seinen ersten internationalen Titel gewinnen. Im Finale des Zentropacups, einer Neuauflage des Mitropapokals, traf das Team nach einem 5:0-Sieg im Halbfinale über Lazio Rom im rein österreichischen Duell auf Wacker. Das hart geführte Spiel endete schließlich mit 3:2 zugunsten der Grün-Weißen.

Auf nationaler Ebene konnte Hanappi mit seinem neuen Verein zumeist das Meisterschaftsgeschehen bestimmen – insgesamt sieben Meistertitel und einmal den Cup konnte er in Hütteldorf gewinnen. Auch kam er im seit 1955 ausgetragenen Europapokal der Landesmeister mit den Rapidlern 1961 bis ins Halbfinale. Insgesamt 14 Jahre lang (bis zu seinem Karriereende 1964) spielte er bei Rapid, sieben Jahre davon (1957–1964) als Kapitän. In dieser Zeit bestritt Hanappi, der auf nahezu allen Positionen bei Rapid spielte, 333 Meisterschaftsspiele und erzielte dabei 114 Tore. 1999 wurde er von den Lesern des Rapidmagazins mit den drittmeisten Stimmen in die Jahrhundertelf von Rapid gewählt.

Seinen größten Erfolg im Nationaldress feierte der 93-fache Teamspieler bei der Weltmeisterschaft 1954 in der Schweiz, nachdem zuvor in der Qualifikation Portugal mit 9:1 besiegt worden war. Bei der WM zog Hanappi als linker Außenverteidiger neben seinem Klubkollegen Ernst Happel mit der Nationalmannschaft nach einem 1:0 über Schottland und einem 5:0-Kantersieg über die Tschechoslowakei ins Viertelfinale ein, wo man auf den Gastgeber traf. Österreich konnte diese Partie in der berühmten Hitzeschlacht von Lausanne mit 7:5 für sich entscheiden, schied jedoch im Halbfinale gegen Deutschland aus. Österreich gewann anschließend das kleine Finale um Platz 3 gegen den amtierenden Weltmeister Uruguay mit 3:1.

Nach der Weltmeisterschaft wurde der Verteidiger 1955 zum Kapitän der Nationalmannschaft ernannt und Mitte Januar 1956 als Österreichs Sportler des Jahres 1955 ausgezeichnet.^[1] Bei der Weltmeisterschaft 1958 in Schweden konnte er an den Erfolg von 1954 nicht anknüpfen; er scheiterte mit der österreichischen Mannschaft nach Lospech bereits in der Gruppenphase an Brasilien, England und der Sowjetunion.