Anfangsjahre

Michael Kraus studierte zunächst Schauspiel, Geschichte und Romanistik und arbeitete einige Jahre als Schauspieler am Theater „Die Komödianten“ in Wien, wo er als Regisseur auch für die österreichische Erstaufführung von Herbert Achternbuschs Ella (1979) verantwortlich zeichnete. Er studierte nebenbei Gesang an der Hochschule für Musik in Wien bei Kammersänger (KS) Otto Edelmann und KS Josef Greindl und an der Musikhochschule München bei Hanno Blaschke. Mehrfach war er Preisträger bei Gesangswettbewerben (u. a. Hugo-Wolf-Gesangswettbewerb, Wien 1980, und Internationaler Lieder-Wettbewerb, Wien 1982). Anschließend entschied er sich endgültig für den Sängerberuf. Erste Bühnenengagements als Anfänger hatte er am Stadttheater Aachen (1981–1984) und am Theater Ulm (1984–1987).

1987 debütierte Kraus an der Wiener Volksoper als Guglielmo in Così fan tutte. Von 1988 bis 1992 war er festes Ensemblemitglied am Haus und trat danach weiterhin regelmäßig als Gast auf. Im Laufe der Jahre verkörperte er dort als Hauptrollen u. a. den Papageno in Die Zauberflöte, Guglielmo in Così fan tutte, Leporello und die Titelrolle in Don Giovanni, Falke und Eisenstein in Die Fledermaus, Sixtus Beckmesser in Die Meistersinger von Nürnberg, den Musiklehrer in Ariadne auf Naxos (Neuproduktion, Premiere: Juni 2009) und die Titelrolle in Gianni Schicchi (Spielzeit 2012/13). In der Spielzeit 1991/92 sang er an der Wiener Volksoper die Rolle des Wilderers Haraschta in der Janáček-Oper Das schlaue Füchslein. Er sang dort auch in Operetten, u. a. in der Spielzeit 1988/89 den Wirt Benozzo in Gasparone und in der Spielzeit 1989/90 den Fassbinder Lotteringhi in einer Neuinszenierung von Boccaccio.

In der Spielzeit 1991/92 sang er auch an der Wiener Staatsoper.^[3] In den Folgejahren wurde vor allem der Papageno zu seiner internationalen Glanzpartie.

Gastspiele

1988 sang Michael Kraus in Amsterdam in einer Neuinszenierung von Mozarts Don Giovanni unter Nikolaus Harnoncourt die Partie des Leporello.^[4] In späteren gastierte er dort als Stolzius in den Soldaten von Bernd Alois Zimmermann (2003 und 2010), als Franz/Fritz in Die tote Stadt (2005) sowie als Faninal in Der Rosenkavalier (2011).

Im Sommer 1988 gastierte er bei den Seefestspielen Mörbisch als Pappacoda in der Operette Eine Nacht in Venedig. 1991 gab er mit der Partie des Papageno sein USA-Debüt am War Memorial Opera House in San Francisco.^[2] 1993 debütierte er an der Mailänder Scala als Scherasmin in Oberon, wo er später auch im Freischütz (2017) und in der Fledermaus (2018) auftrat.

Ab 1994 war Kraus regelmäßiger Gast an der Vlaamse Opera in Antwerpen und Gent, wo er zunächst u. a. die Titelrolle von Brittens Oper Billy Budd (1994 und 1997) einen großen Erfolg hatte. In den folgenden Jahren sang er dort u. a. den Fritz in Die tote Stadt (1995), Dandini in La Cenerentola (1999), Beckmesser in Die Meistersinger von Nürnberg (2002), Don Alfonso in Così fan tutte (2003) und Jaroslav Prus in Věc Makropulos (2016).

Ab 2000 war Kraus mehrere Jahre auch ständiger Gast an der Komischen Oper Berlin (u. a. Lescaut in Manon Lescaut, Enrico Ashton in Lucia di Lammermoor, Marcello in La Bohème, Mercutio in Roméo et Juliette). Im Jahr 2000 gab er sein Rollendebüt als Conte di Luna in Verdis Oper Il trovatore bei konzertanten Aufführungen in Zagreb und Ljubljana. In der Eröffnungspremiere der Saison 2000/01 sang er am Teatro del Liceu in Barcelona die Titelrolle in der Uraufführung der Oper Don Quijote en Barcelona von José Luis Turina.^[2] In der Saison 2004/05 sang Michael Kraus an der Nederlandse Opera in Amsterdam in einer Neuinszenierung der Oper Die tote Stadt die Doppelrolle Frank/Fritz (Dirigent: Ingo Metzmacher, Regie: Willy Decker).^[2]

In der Spielzeit 2009/10 sang er am Mecklenburgischen Staatstheater Schwerin die Rolle des Don Carlo di Vargas in La forza del destino. Im November 2010 übernahm er bei der Nederlandse Opera in Amsterdam die Partie des Stolzius in Die Soldaten (Musikalische Leitung: Hartmut Haenchen; Regie: Willy Decker). In der Spielzeit 2011/12 sang er den Eisenstein in der Operette Die Fledermaus am Opernhaus Frankfurt. Im März/April 2012 sang er an der Vlaamse Opera die Rolle des Schlachters in der Uraufführung von Rumor, der neuen Oper von Christian Jost (Regie: Guy Joosten).

2012/13 gastierte er auch an der Berliner Staatsoper (u. a. als Faninal unter Sir Simon Rattle). An der Oper Leipzig gab er in der Spielzeit 2012/13 sein Rollendebüt als Donner in Das Rheingold unter der musikalischen Leitung von Ulf Schirmer. 2013 debütierte Michael Kraus am Opernhaus Zürich (Die Soldaten), wo er auch den Heerrufer im Lohengrin und den Orest in Elektra sang.

2014 erfolgte sein Debüt beim Glyndebourne Opera Festival als Faninal, den er 2018 dort wiederholte. 2015 sang er bei den Salzburger Pfingst- und Sommerfestspielen den Thoas in Iphigénie en Tauride. 2016 folgten Debüts an der Pariser Opéra Bastille (Die Meistersinger von Nürnberg) und dem Royal Opera House London (Tannhäuser) sowie an der Semperoper Dresden (als Donner in Das Rheingold).^[5] Seit 2017 wirkt Michael Kraus an der Deutschen Oper am Rhein in Düsseldorf an einer Neuproduktion des Ring des Nibelungen mit, wo er erstmals den Alberich singt.^[6]

Weitere Gastspiele gab Kraus u. a. an den Staatsopern von Hamburg und München, am Grand Théâtre de Genève, an der Finnischen Nationaloper, am Teatro Massimo in Palermo und am Teatro Regio di Torino. Er sang in Frankreich, Ungarn, Schweden, Griechenland (1991 in Athen), Israel, Brasilien, Chile und Japan. Daneben trat er auch im Konzertfach und mit Liederabenden auf.