Castellana Caves#

Auf dem Weg in den Küstenort Polignano Polignano , Italy lockt ein Ausflug in die Unterwelt Apuliens. Die Grotta di Castellana, Italiens größte Karsthöhle, gehört zu einem weitverzweigen unterirdischen System, das bislang nur zum Teil erforscht ist. Der Eingang, ein Loch in der Erde mit einer riesigen Höhle darunter, galt den Einheimischen als 'Tor zur Hölle'. Jahrhundertelang nutzten es die Bauern zur Entsorgung von Müll und Tierkadavern. Als man 1938 begann, das Höhlensystem zu erforschen, musste man zuerst eine 10 m dicke Schicht aus Abfällen entsorgen. Ein Karsthöhlen-System entsteht, wenn unterirdische Flüsse den weichen Kalkstein auswaschen und große Hohlräume zurücklassen. Ständig dringt weiteres Regenwasser ein und bleibt in Tropfenform an der Höhlendecke hängen. Dadurch setzt sich das im Wasser gelöste Kohlendioxid als Calcit, sogenannter Sinter ab und bildet von der Decke herabhängende Stalagtiten und vom Boden aufragende Stalagmiten. Sie wachsen nur 1-2 cm pro Jahrhundert. Eisenoxide, Humussäuren und Mangan hüllen die Tropfsteine in ein effektvolles Farbenkleid. Berühren sollte man die filigranen Kunstwerke nicht, denn das Fett der Haut verhindert eine weitere Ablagerung von Calcit. In der Höhle herrscht Winter wie Sommer eine konstante Temperatur von 15 Grad und eine Luftfeuchtigkeit von nahezu 100 Prozent.