Veranstalter

Initiatoren des Ironman Austria waren Georg Hochegger, Helge Lorenz und Stefan Petschnig. Hochegger, Goldschmiede-Meister und Schmuck-Designer mit einem Atelier in Klagenfurt, bewarb Mitte der Neunzigerjahre in einem amerikanischen Fachblatt eine von ihm entworfene goldene Anstecknadel, die einen Triathleten symbolisierte und wurde daraufhin von Triathlonlegende Mark Allen kontaktiert. 1994 in Roth hatte Georg Hochegger seinen ersten Ironman absolviert,^[7] zwei Jahre später unterhielt er sich dort mit Mark Allen über die Modalitäten für Lizenzvergaben für Ironman-Wettbewerbe.^[8] Helge Lorenz, einer der ersten Profi-Triathleten Österreichs, ließ sich von den Erzählungen seines Freundes Hochegger motivieren, einen Business Plan zu entwickeln, den er 1997 als Abschlussarbeit in seinem BWL-Studium mit Schwerpunkt Marketing & Organisationsentwicklung an der Universität Klagenfurt abgab.^[9] Das Konzept sah vor, über Vorveranstaltungen mit initial 300 Teilnehmern und 900 im dritten Jahr innerhalb von fünf Jahren eine Ironman-Lizenz nach Österreich zu holen.
Der Mut hinter diesem Plan wird deutlich, wenn man sich vor Augen führt, dass es damals keine Triathlonveranstaltung mit mehr als 400 Startern in Österreich gab.^[10][8][11] Dritter im Bunde war Stefan Petschnig, dreifacher Österreichischer Staatsmeister im Schwimmen und mit Lorenz über die gemeinsamen Triathlonaktivitäten im ASV Maria Saal befreundet, damals Presseoffizier an der MilAk.

Noch 1997 gründeten die drei die Triangle Sports & Promotion GmbH und organisierten 1998 in Klagenfurt ihren ersten Triathlon unter dem Namen TriMania über die originale Ironman-Distanz. Mit dem Anspruch, gleich mehr Preisgeld als alle anderen zu zahlen, betrug das Budget 2 Millionen öS (145.000 €), ein Viertel davon verschlang alleine eine TV-Produktion. Aber statt der geplanten 300 Teilnehmer waren nur 124 dabei. Im Wettkampf fuhr ein Auto den Führenden an, aufgrund des Unfalls musste während des laufenden Bewerbs eine Streckenänderung erfolgen. Mangels Straßensperren wurden die Teilnehmer durch einen Oldtimer-Konvoi ausgebremst, eine Labestation im Ziel einzurichten wurde schlicht vergessen.^[12] Dass der Fünf-Jahresplan Makulatur wurde, hatte aber einen ganz anderen Grund: Mittlerweile hegten zwei weitere österreichische Veranstalter Ambitionen auf eine Ironman-Lizenz. Trotzdem erhielt Hochegger kurze Zeit später von Mark Allen, der als Beobachter bei der Premiere vor Ort war, die Information, dass Triangle die Ironman-Lizenz erhält.^[10]

Statt geplanter 600 kamen 1999 zum ersten Ironman Austria mit 50 Qualifikationsplätzen für den Ironman Hawaii 802 Starter, 2000 waren es 1138 Teilnehmer, 2001 kamen 1452 Athleten, 2002 1599, 2003 1686 und 2004 bereits 1891 Starter. 2005 wurde am 4. Jänner erstmals mit 2200 Anmeldungen „ausgebucht“ gemeldet. 2006 wurde der Ironman Austria mit 2417 Anmeldungen zu einem der weltweit teilnehmerstärksten Events unter dem Ironman-Label.

Triangle, 2001 bereits für die Vergabe der Ironman-Lizenz nach Frankfurt verantwortlich,^[13] organisierte auch den Ironman France (seit 2002), den Ironman South Africa (seit 2004), den Ironman 70.3 St. Pölten (seit 2007), den Ironman 70.3 South Africa (seit 2008) sowie den heute nicht mehr ausgetragenen Ironman 70.3 Monaco (2005 bis 2009). 2008 wurde die World Triathlon Corporation (WTC), Lizenzgeberin von Triangle, von einer Investmentgesellschaft aufgekauft^[14] und änderte daraufhin ihre Strategie, Hawaii-Qualifikationsrennen nicht mehr wie bisher durch von ihr bis auf die Lizenzierung unabhängige Veranstalter ausrichten zu lassen, sondern sie jetzt selbst zu organisieren.^[15] Nach ersten Gesprächen im Oktober 2009 in Hawaii verkauften Hochegger, Lorenz und Petschnig 2010 die Rechte an ihren Veranstaltungen an die WTC.^[16]

Georg Hochegger schied aus dem Unternehmen aus und gründete die TriStar-Serie. Stefan Petschnig, der 2009 als Bürgermeister für Klagenfurt kandidierte,^[17][18] und Helge Lorenz blieben noch bis 2012 als CEO Europe, South Africa and Middle East bzw. Managing Director Business Development Europe & Middle East & Africa bei der WTC.^[19][9] Im August 2015 wurde der Verkauf des Veranstalters an den chinesischen Finanzinvestor Dalian Wanda bekannt gegeben.^[20]

Im Rahmen der publik gewordenen Dopingfälle von Lisa Hütthaler und Bernhard Kohl warf 2008 der Anti-Dopingexperte Prof. Hans Holdaus vom Institut für medizinische und sportwissenschaftliche Beratung (IMSB) Triangle als Veranstalter des Ironman Austria vor, Triangle habe eine „Anti-Dopingtest-Haltung“. Triangle wies die Vorwürfe zurück und stellte klar, dass die NADA bereits seit 2006 Dopingkontrollen beim Ironman Austria vornehme, den Tests haben sich die Top-Drei der Herren und Damen sowie sechs weitere Profi- und Altersklassen-Athleten unmittelbar nach dem Rennen zu unterziehen. Außerdem kündigte Triangle an, die Anzahl der Kontrollen zukünftig auf mindestens 50 anzuheben.^[21][22] Vor dem Wettkampf 2009 konkretisierte Triangle, dass im Ziel 20 Athleten kontrolliert würden. Dies betreffe die drei schnellsten Frauen und Männer, zwei weitere aus den Top-Ten sowie stichprobenartige Kontrollen in den Altersklassen.^[23] Für Aufregung sorgte 2009 die Teilnahme von Hannes Hempel, der nach seiner Startzusage ein Dopinggeständnis abgelegt hatte, daraufhin von Triangle von der Startliste genommen wurde. Nach Widerruf des Geständnisses durch Hannes Hempel erwirkte dieser eine einstweilige Verfügung, starten zu dürfen,^[24] Hempel wurde letztlich neunter in 8:30:39 h und lag damit außerhalb der Preisgeldränge. Ein Jahr später erhielt Hannes Hempel eine lebenslange Sperre rückwirkend ab 2008.^[25] Auch 2014 wiederholte der Veranstalter die Kontrollen von Altersklassenathleten.^[26]

Die drei Gründer des Ironman Austria – Georg Hochegger, Helge Lorenz und Stefan Petschnig – wurden im Oktober 2014 für ihre Leistungen als erste Europäer mit der Aufnahme in die Ironman Hall of Fame ausgezeichnet.^[27] Patrick Schörkmayer ist der Renndirektor des Ironman Austria.

Bei den Männern sind Michael Weiss und Norbert Langbrandtner mit je drei Podiumsplatzierungen die erfolgreichsten heimischen Athleten. Bei den Frauen konnte die für Österreich startende Kate Allen (2003 und 2005) und die Kärntnerin Eva Wutti (2015 und 2017) zweimal in Klagenfurt siegen. Der Tirolerin Eva Dollinger gelang 2010 der Sieg beim Ironman Austria.

Sportliche Historie

2011 erzielte der Belgier Marino Vanhoenacker bei seinem sechsten Sieg in Klagenfurt in Folge mit 7:45:58 h die weltweit schnellste bis dahin erreichte Zeit bei einem Ironman-Rennen.^[28]

2012 wurde wegen der hohen Wassertemperatur das Tragen von Neoprenanzügen verboten. Dieses Verbot gilt ab 24,5 °C und bei den Profis ist das schon ab 22 °C Wassertemperatur der Fall. In diesem Jahr gab es im Rennen Spitzentemperaturen von über 36 °C Lufttemperatur und der Sieger Faris Al-Sultan bezeichnete den Ironman Austria im Anschluss als „eines der härtesten Rennen meiner gesamten Karriere“.

2013 wurde das Starterfeld des Ironman Austria vergrößert und der Start in zwei Wellen aufgeteilt.^[29]

2015 wurden die 2897 erwarteten Athleten (87 % Männer und 13 % Frauen) bei der 18. Austragung hier erstmals in sieben Wellen nach Altersgruppen gestartet, um die Sicherheit und die Fairness auf der Strecke zu verbessern.^[30] Ursprünglich waren beim Ironman Austria alle Athleten gleichzeitig gestartet, was insbesondere auf der Radstrecke regelmäßig zu Problemen bei der Einhaltung des Windschattenverbots führte. Marino Vanhoenacker gewann 2015 mit der drittschnellsten je bei einem Ironman-Rennen erzielten Zeit.

2016 wurde der „Rolling Start“ eingeführt und es gewann Vanhoenacker zum achten Mal in Klagenfurt – als erster Athlet nach dem Schweizer Ronnie Schildknecht, der 2015 zum achten Mal den Ironman Switzerland gewinnen konnte. Im Juni 2016 konnte die Australierin Mirinda Carfrae mit ihrer Siegerzeit von 8:41:17 h einen neuen Streckenrekord erstellen und mit 2:49:06 Stunden erzielte sie auch die zweitschnellste je bei einem Ironman-Rennen auf der Marathon-Distanz erzielte Zeit.^[31]

2017 fand das Rennen in Klagenfurt am ersten Wochenende im Juli statt. Die Mängel auf der Rad- und Laufstrecke, die nach einem kalten Winter aufgetreten waren, konnten 2017 vor dem Rennen noch von der Straßenverwaltung ausgebessert werden. Die Strecken wurden in diesem Jahr etwas angepasst und die Distanz auf dem Rad betrug nun erstmals korrekte 180 km, der Marathon war 42,1 km lang und die Finisher-Zeiten lagen über jenen der Vorjahre.

Ein 58-Jähriger aus Wiener Neustadt stürzte in Sankt Jakob im Rosental bewusstlos vom Rad, wurde von einem Notarzt von der Rennstrecke erstversorgt und starb nach Rettungshubschraubertransport im Krankenhaus; vermutet wird akutes Herzversagen.^[32]

2018 wurde der Ironman Austria am 1. Juli zum 21. Mal ausgetragen. Das Rennen der Männer entschied Michael Weiss als erster österreichischer Athlet für sich^[33] und obwohl es nach dem Schwimmen mit der überraschenden Beatrice Weiß und dann mit der lange Zeit führenden Lisa Hütthaler nach einem möglichen österreichischen Doppelerfolg aussah, wurde diese auf der Laufstrecke noch von der Deutschen Mareen Hufe überholt.^[34]

2019 wurden hier im Rahmen der 22. Austragung am 7. Juli nach 2016 zum achten Mal die Österreichischen Triathlon-Staatsmeisterschaften auf der Langdistanz ausgetragen. Erstmals führte der neue Radkurs nur über eine Runde und das Starterfeld wurde auf bis zu 4000 Athleten vergrößert.

2020 musste der Ironman Austria im Rahmen der Ausbreitung der Coronavirus-Pandemie zunächst vom 5. Juli auf den 20. September verschoben^[35][36] und schließlich abgesagt werden.^[37] 2021 wurden hier zum neunten Mal die Österreichischen Triathlon-Staatsmeisterschaften auf der Langdistanz ausgetragen. Die nächste und 24. Austragung ist hier geplant für den 3. Juli 2022.

Qualifikationszeiten für den Ironman Hawaii

In der folgenden Tabelle ist jeweils die Finisherzeit des höchstplatziertesten Teilnehmers, der noch eine Qualifikationsplatz für den Ironman Hawaii in Anspruch nahm, aufgeführt.^[38][39] Dies ist jeweils abhängig davon, wie viele regulär qualifizierte Teilnehmer ihren Anspruch auf eine Anmeldung zum Ironman Hawaii nicht wahrnehmen. So löste 2015 beispielsweise erst der 49. der M45 den letzten Slot in seiner Altersklasse ein, in der W40 wurde der Slot bis zu Rang sieben durchgereicht. 2016 wurde die Zahl der Hawaii-Slots von bisher 50 auf 40 reduziert.

Streckenrekorde in Klagenfurt

Belgien Marino Vanhoenacker	7:45:58 h	(2011; Weltbestzeit der Ironman-Serie bis 2016)
Deutschland Laura Philipp	8:35:35 h	(2021)

Disziplinrekorde in Klagenfurt

Schwimmen:			Radfahren:			Laufen:
Belgien Bart Colpaert	42:54 min	(2013)[46]	Belgien Marino Vanhoenacker	4:11:47 h	(2015)	Ukraine Wiktor Sjemzew	2:39:57 h	(2016)
Schweiz Simone Brändli	45:51 min	(2014)	Australien Mirinda Carfrae	4:47:38 h	(2016)	Australien Mirinda Carfrae	2:49:06 h	(2016)