Vorgeschichte

Im agrarisch geprägten Rosental wurde ab dem 16. Jahrhundert im Bereich von Feistritz im Rosental Eisen verarbeitet, auch in Ferlach gab es eisenverarbeitende Werke. Als 1863 die Südbahn-Gesellschaft mit der Kärntner Bahn Kärnten an das Eisenbahnnetz anschloss, wurde das Rosental umfahren. Das hier hergestellte Eisen musste weiterhin mit Pferdefuhrwerken über den Loiblpass transportiert werden.^[12] Ab 1868 erschloss die ebenfalls private Kronprinz Rudolf-Bahn Kärnten mit einer Bahnstrecke von Sankt Michael in der Obersteiermark über Sankt Veit an der Glan nach Villach. Der Abschnitt Glandorf – Klagenfurt ging dabei als eingleisige Zweigstrecke der Rudolfsbahn vom 15. April 1869 an in Betrieb.^[13][14] Nach der Verstaatlichung der Rudolfsbahn und ihrer Zweigstrecke nach Klagenfurt bis Ende 1889 versuchte ab 1896 ein Konsortium aus lokalen Wirtschaftstreibenden den Bau einer Lokalbahn von Klagenfurt nach Ferlach zu erwirken. Diese Versuche waren allerdings nicht erfolgreich.^[15]

Bau und Betrieb bis 1945

Die Preispolitik der privatisierten Südbahn-Gesellschaft, welche de facto ein Monopol auf den Nord-Süd-Verkehr in Österreich-Ungarn hatte, führte im Reichsrat zu mehreren Gesetzesinitiativen für eine zweite Schienenverbindung nach Triest, die allerdings alle ohne Erfolg waren. Erst das am 6. Juni 1901 verabschiedete Alpenbahngesetz ermöglichte den Bau der so genannten Neuen Alpenbahnen. Noch im selben Jahr begannen die Bauarbeiten am 7.976 m langen Karawankentunnel. Ab 1903 arbeiteten bis zu 4.500 Personen an den Zulaufstrecken von Villach (Karawankenbahn) und Klagenfurt. Das Überwinden des Sattnitzgebirges und die zerklüfteten Hänge der Karawanken erforderten den Bau mehrerer großer Brücken.^[13] Anfang Mai 1906 wurde schließlich der Abschnitt Klagenfurt-Feistritz, am 30. September desselben Jahres der Rest der Bahnstrecke eröffnet.^[12] Im selben Jahr erhielt auch Ferlach mit der Ferlacher Bahn einen Anschluss an die Rosentalbahn.

Der neue Bahnanschluss des Rosentals führte zu einem Aufschwung der hiesigen Stahlindustrie. Im Jahr der Eröffnung der Bahn übernahm die Krainische Industriegesellschaft das Feistritzer Werk und baute es in den nächsten Jahren aus.^[12] Die Eisenhütten in Waidisch, Unterloibl und Ferlach vereinigten sich zur Kärntner Eisen- und Stahlwerksgesellschaft KESTAG. Die Rosentalbahn entwickelte sich indes zu einer wichtigen Nord-Süd-Verbindung. So fuhren hier im Sommer 1914 täglich fünf Schnellzugpaare.^[13]

1912 erhielt die Rudolfsbahn im Raum St. Veit eine neue Trassenführung, die Rosentalbahn zweigt seither im damals neu erbauten Bahnhof St. Veit an der Glan ab. Durch die neue Trassierung entfiel das bis dahin notwendige Stürzen von Norden kommender Züge nach Klagenfurt in St. Veit, die Kilometrierung der Strecke beginnt allerdings bis heute in Glandorf.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und der Volksabstimmung in Kärnten 1920 führten geänderte territorialen Verhältnisse zu einer Veränderung der Verkehrsströme. Während mit der Verstaatlichung der Südbahn 1923 der Abschnitt St. Veit - Klagenfurt an Bedeutung gewann, begann der Niedergang der Rosentalbahn im Abschnitt Klagenfurt - Rosenbach. Im Oktober 1931 fuhr der letzte fahrplanmäßige Schnellzug auf diesem Teil der Strecke, 1933 schloss die Krainische Industriegesellschaft unter dem Eindruck der Weltwirtschaftskrise ihr Feistritzer Werk.^[12] Während des Zweiten Weltkriegs führte die Rüstungsproduktion der 1939 in Feistritz eröffneten Akkumulatorenfabrik Jungfer und der Deutsche Überfall auf Jugoslawien 1941 zu einem kurzlebigen Verkehrszuwachs.^[12]

Nachkriegszeit

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs wurde das zweite Streckengleis des Karawankentunnels als bombensicherer Unterstand für Lokomotiven verwendet, anschließend blieb der Tunnel bis Ende der 1970er eingleisig. Aufgrund des gesteigerten Verkehrsaufkommens auf der Tauernachse ab den 1950ern gewann der Karawankentunnel gemeinsam mit der Bahnstrecke Villach–Rosenbach wieder an Bedeutung und so wurde bis 1977 das zweite Streckengleis im Tunnel wieder hergestellt.^[13]

In den 1970ern führte der Bau des Ferlacher Stausees zu ersten Überlegungen zur Einstellung der Bahn, weil die Brücke über die Drau unter dem Stauziel lag. Schließlich wurde die Brücke gehoben und liegt heute nur 80 cm über dem Wasserspiegel.^[15] Mit der Schließung des Ferlacher Stahlwerks im Zuge der Stahlkrise und der Einstellung der Ferlacher Bahn im Jahr 1996 verlor die Bahn einen Großteil ihres Güterverkehrsaufkommens.^[15] 2012 folgte die Schließung der Verladestellen in Weizelsdorf und Feistritz im Rosental.^[16] Seither werden nur mehr am Bahnhof Viktring Güter verladen.

Anfang der 1990er erhielt der Abschnitt Klagenfurt - St. Veit an der Glan als letzter Abschnitt der Eisenbahnverbindung Villach - Klagenfurt - Wien ein zweites Streckengleis.^[13]

Aktuelle Entwicklungen

Der Zustand der Strecke zwischen Klagenfurt und Rosenbach verschlechterte sich zunehmend. Bis zum Jahr 2009 gab es zwischen Rosenbach und Klagenfurt neun kilometerlange Langsamfahrstellen, wo die Höchstgeschwindigkeit nur 10 bis 30 km/h betrug. Die Fahrzeit von Klagenfurt nach Rosenbach war mit über einer Stunde dementsprechend lang. Ohne die Langsamfahrstellen hätten durchfahrende (umgeleitete) Reisezüge für die Strecke Klagenfurt–Rosenbach nur circa 25 bis 30 Minuten benötigt, Regionalzüge gut 40 Minuten. Im Juli 2009 wurde diese Strecke allerdings renoviert und sämtliche 10 km/h-Langsamfahrstellen sind entfallen. Auch wurden fast sämtliche Weichen und Signale entlang der Strecke demontiert. Die reine Fahrzeit auf der Gesamtstrecke wurde auf gut 40 Minuten verkürzt und ab dem Fahrplanwechsel 2009/10 fuhr zusätzlich ein weiteres Zugpaar auf dieser verlassenen Strecke.

Vom 1. August 2011 bis inkl. 9. Dezember 2016 wurde der Personenverkehr allerdings auf einen einzigen Zug beschränkt, der jeweils nur werktags (außer samstags) die Gesamtstrecke Rosenbach–Klagenfurt befuhr. Der Zug fuhr um 06:24 Uhr in Rosenbach ab und kam nach 51 Minuten Fahrzeit um 07:15 Uhr am Klagenfurter Hbf an.

Im Dezember 2016 wurde der letzte verbliebene Zug im Abschnitt Weizelsdorf – Rosenbach eingestellt. Dieser Schritt wurde mit der geringen Fahrgastfrequenz auf der Strecke und notwendigen Investitionen begründet.^[17] Der eingestellte Abschnitt ging in den Besitz des Landes Kärnten über, die Erhaltung des Abschnitts übernahm der Verein Nostalgiebahnen in Kärnten (NBIK), der bereits die Ferlacher Bahn betreibt. Im August 2020 wurde die Strecke zwischen Weizeldorf und Feistritz für Nostalgiezüge der NBIK wiedereröffnet,^[18] seit dem Jahr 2021 werden Sonderzüge bis Rosenbach und weiter ins Netz der ÖBB geführt.^[19]

Seit Sommer 2011 wird der verbleibende Abschnitt Klagenfurt – Weizelsdorf von der S-Bahnlinie S3 der S-Bahn Kärnten befahren. Ab Weizelsdorf verkehren seither an die Ankunftszeit der Züge aus Klagenfurt abgestimmte Busse nach Ferlach und parallel zur Rosentalbahn nach Rosenbach bzw. Ledenitzen (Anschluss an die S2). Hierfür wurde der Bahnhof Weizelsdorf modernisiert und eine Park and Ride-Anlage errichtet. 2015 wurde die Haltestelle Klagenfurt-Süd eröffnet und der Personenverkehr am Bahnhof Viktring eingestellt.

Von September 2020 bis September 2021 wurde der Karawankentunnel saniert. Dabei wurden neue Sicherheitssysteme eingebaut und wegen des beschränkten Tunnelprofils das zweite Streckengleis im Tunnel entfernt, womit die Strecke zwischen Klagenfurt und Jesenice eingleisig wurde.^[20] Lediglich von Jesenice verblieb ein mehrere hundert Meter langes Nachrückgleis bis zur neu geschaffenen Betriebsstelle Jesenice zahod. Im Bahnhof Rosenbach wurde ein weiteres Hauptgleis für wartende Güterzüge errichtet. Die Entscheidung zum Rückbau auf ein Gleis wurde aufgrund der prognostizierten Zugzahlen getroffen. Seit dem Umbau stehen durch den Tunnel 110 Zugtrassen täglich zur Verfügung, auf der freien Strecke sind es 130.^[21]

Im April 2021 begann die Modernisierung des Abschnitts Klagenfurt – Weizelsdorf. Bis 2023 wird der betroffene Streckenabschnitt elektrifiziert, im Bahnhof Maria Rain entsteht wieder eine Möglichkeit für Zugkreuzungen und die Sicherungstechnik wird adaptiert, so dass der Zugverkehr auf diesem Abschnitt in Zukunft von der Betriebsführungszentrale Villach gesteuert wird.^[22]

Abschnitt St. Veit / Glan - Klagenfurt

Der Abschnitt von Sankt Veit an der Glan bis Klagenfurt am Wörthersee ist Teil der überregionalen Eisenbahnverbindung von Villach nach Wien. Hier verkehren im Zweistundentakt Railjet- bzw. InterCity-Züge der ÖBB. Im Regionalverkehr wird die Strecke halbstündlich von Zügen der Linie S1 der S-Bahn Kärnten bedient.

Im Güterverkehr ist die Strecke Teil des Rail Freight Corridor 5 und des "Baltisch-Adriatischen" TEN-V-Netzkorridors, der von Polen über Tschechien und Österreich bis nach Italien führt. Der Abschnitt wird neben der Rail Cargo Group auch von anderen Eisenbahnverkehrsunternehmen im Güterverkehr genutzt. Außerdem bestehen mehrere Anschlussbahnen, die bei Bedarf vom Fahrverschub bedient werden.

Abschnitt Klagenfurt - Rosenbach

Seit dem Fahrplanwechsel 2008/09 bis zur Elektrifizierung der Strecke zwischen Klagenfurt und Weizelsdorf fuhren hier Triebwagen der Baureihe 5022 (Desiro). Zusätzlich kam bis zur Teileinstellung des Personenverkehrs im Dezember 2016 für den verbliebenen Morgenzug eine Wendezuggarnitur aus CRD-Wagen und ÖBB 2016 zum Einsatz.^[23]

Im Bereich des Bahnhofes Feistritz im Rosental befinden sich Industrieanlagen, die einst Anschluss an das Bahnnetz benötigten. Die Fahrten wurden planmäßig in der Mittagszeit an Werktagen (außer Samstag) abgewickelt. Neben dem Bahnhof Feistritz stellte auch der Bahnhof Weizelsdorf eine bedeutende Rolle für die Holzverladung dar, bis beide Verladestellen im Jahr 2012 geschlossen wurde. Seither bestehen nur mehr im Bahnhof Viktring Anschlussgleise. Der bescheidene Güterverkehr wurde von der Baureihe 2068 oder von der Baureihe 2016 bedient.

Bei Bauarbeiten oder Betriebsstörungen auf der Bahnstrecke Villach–Rosenbach diente die Rosentalbahn bis Dezember 2016 auch als Umleitungsstrecke für den internationalen Reisezug- und Güterverkehr.^[24]

Auf dem Abschnitt zwischen Klagenfurt Hauptbahnhof und Weizelsdorf verkehrt seit 1. August 2011 von Montag bis Freitag die S-Bahn-Linie S3 der S-Bahn Kärnten im Stundentakt. Mit dem Fahrplanwechsel 2016/17 wurde die Linie S3 bis nach Völkermarkt-Kühnsdorf verlängert. Von Februar bis Dezember 2022 ist der Verkehr der Linie S3 zwischen Klagenfurt und Weizelsdorf wegen der Arbeiten zur Elektrifizierung der Strecke eingestellt, stattdessen verkehren Autobusse im Schienenersatzverkehr. Zum Fahrplanwechsel im Dezember 2022 soll die S3 den elektrischen Betrieb aufnehmen.

Am 9. Dezember 2016 verkehrte der letzte planmäßige Personenzug zwischen Rosenbach über das Rosental nach Klagenfurt Hauptbahnhof auf der gesamten Länge. Auf der Strecke zwischen Rosenbach und Weizelsdorf wurde damit sämtlicher Zugverkehr eingestellt. Nach Übernahme des Abschnitts Weizelsdorf - Rosenbach durch das Land Kärnten wurde im August 2020 der Abschnitt zwischen Weizelsdorf und Feistritz für Nostalgiezüge der Nostalgiebahnen in Kärnten (NBIK) wiedereröffnet, seit 2021 verkehren auch Sonderzüge bis Rosenbach und weiter auf die Bahnstrecke Villach–Rosenbach. Im Sommer 2022 soll zwischen Weizelsdorf und Feistritz im Rosental der "Carnica Draisinenexpress" der NBIK seinen Verkehr aufnehmen.^[25]

Abschnitt Rosenbach - Jesenice

Zwischen Rosenbach und Jesenice nutzen von der Bahnstrecke Villach–Rosenbach kommende internationale Reise- und Güterzüge von Villach nach Ljubljana die Strecke. In diesem Abschnitt ist die Strecke Teil des Rail Freight Corridor 10, der von Salzburg über Slowenien, Kroatien, Serbien und Bulgarien bis an die türkische Grenze bei Swilengrad reicht. Der Tunnel wird dabei von mehreren Eisenbahnverkehrsunternehmen genutzt. Eine wesentliche Bedeutung hat der Tunnel auch im Hinterlandverkehr des Hafens Koper.^[26]

Im Personenfernverkehr wird die Strecke im Fahrplanjahr 2022 von zwei EuroNight-, einem EuroCity-, sowie zwei D-Zugpaaren nach Zagreb und teilweise weiter nach Vinkovci an der Grenze zu Serbien befahren. Die lange Zeit hier angebotenen durchgehenden Fernverkehrszüge nach Beograd verkehrten das letzte Mal im Fahrplanjahr 2019. Im Nahverkehr besteht nur eine morgendliche Verbindung von Jesenice nach Villach, im Sommer verkehrt zusätzlich ein als Karawankensprinter bezeichnetes Zugpaar im Nahverkehr, das ein Angebot für den Radtourismus schaffen soll.