Die Technische Universität Graz - ein Jubiläum#

"Ich Johann Baptist, Erzherzog zu Österreich, Ritter des Goldenen Vließes, Großkreuts des militärischen Marie Theresien und Großkreuts des österreichischen Leopold – Ordens, k.k. General der Kavallerie, Generaldirektor des Genie- und Fortifikationswesens, der Ingenieur- und Neustädter militär. Kadetenakademie Direktor und Inhaber des Dragonerregiments Nr. 1 erkläre, ..."

Aufgrund der politischen Lage ergab es sich jedoch, dass diese Sammlungen den Weg in die Steiermark fanden: Es kam zur Gründung des Joanneums in Graz. Die Schenkungsurkunde trägt das Datum 16. Juli 1811. Die formelle Überreichung an den steirischen Landtag erfolgte allerdings erst am 26. November 1811. Dieser Tag wird seither auch als der Gründungstag des Joanneums und damit auch als Gründungstag der Technik in Graz betrachtet.

Sein Zusammentreffen mit Anna Plochl 1819 und die daraus entstandene Beziehung legten den Grundstein zum Mythos des "Steirischen Prinzen". Anna war 15 Jahre alt, Johann 22 Jahre älter. Bereits 1823 erläuterte Johann seinem Bruder Franz, dem Kaiser, seine Eheabsichten mit Anna. Doch erst sechs Jahre später kam es zur Trauung. Fortan war es ihm ein besonderes Anliegen, für die von ihm begründete Familie eine Erhebung in den Adelsstand durchzusetzen. Am 11. März 1839 wurde Sohn Franz als Freiherr von Brandhofe geboren, 1845 wurde er zum Grafen von Meran erhoben.

Das Jahr 1848 brachte wohl den Höhepunkt in der persönlichen Entwicklung Johanns. In den stürmischen Märztagen übernahm er eine wichtige Rolle zur Verständigung in Graz. Diese ausgleichende Haltung war wohl auch der Grund dafür, dass Johann am 29. Juni desselben Jahres durch die Nationalversammlung in Frankfurt zum "Deutschen Reichsverweser" gewählt wurde. Die weitere politische Entwicklung konnte auch er nicht entsprechend klären: ein Beobachter dieser Zeit bezeichnete ihn wegen seiner unentschlossenen Haltung kritisch als "Wanderer am Scheideweg zwischen Fürstenhausen und Volkshausen". So kehrte Johann im Jahre 1850 von Frankfurt in die Steiermark zurück und nahm die Wahl zum Bürgermeister von Stainz an.

Johann verstarb am 11. Mai 1859 im Palais Meran in Graz. Sein Leichnam wurde vorübergehend im Mausoleum am Grazer Dom beigesetzt. Nach Fertigstellung der Familiengruft in Schenna bei Meran wurde der Sarkophag mit den sterblichen Überresten am 21. Juni 1869 nach Südtirol überführt.

Reflexion aus Anlass seines Todestages

Eine Reflexion auf das Leben und Wirken von Johann von Österreich aus Anlass seines 150. Todestages ergibt ein differenziertes Bild einer vielschichtigen Persönlichkeit.

• Johann von Österreich, aufgewachsen in Florenz und in Wien, war Zeit seines Lebens – nahezu rastlos – unterwegs. Seine zahlreichen Wohnsitze – Thernberg, Brandhof, Vordernberg, Pickern, Gastein, Graz, Stainz und schließlich Schenna – geben darüber Zeugnis. Dazu kamen seine zahlreichen Reisen in ganz Europa, so traf er 1816 u. a. auf James Watt in Birmingham.
• Johann von Österreich deshalb als den "Steirischen Prinzen" geradezu mythologisch zu vereinnahmen, ist zwar verständlich, wird aber seiner Persönlichkeit nur unzureichend gerecht. Rektor der Universität in Innsbruck, Reichsverweser in Frankfurt, seine letzte Ruhestätte in Schenna sind hier wohl mit zu berücksichtigen.
• Johann von Österreich hat zweifellos Großes für die Entwicklung der Steiermark geleistet. Als Stifter des Joanneums, als Protektor von Leseverein, Musikverein, Landwirtschaftsgesellschaft, Grazer Wechselseitiger Versicherungsanstalt und des Vereins zur Förderung und Unterstützung der Industrie und des Gewerbes in Graz wurden von ihm Initiativen gesetzt, die auch heute noch für die Steiermark besondere Bedeutung haben.
• Johann von Österreich in der Rolle des innovativen Unternehmers war für seine Zeit besonders wichtig: Bauer am Brandhof, Radmeister in Vordernberg, Hammerherr in Krems bzw. Obergraden, Weinbauer in Pickern. Von diesen Aktivitäten existiert heute, bis auf eine Ausnahme, nichts mehr. Allein das Weingut in Pekre wird als Versuchsweingarten der Landwirtschaftlichen Fakultät der Universität in Maribor weiterhin betrieben.
• Johann von Österreich als Protektor der Semmering-Bahn hat entscheidenden Einfluss auf die verkehrsmäßige Erschließung der Steiermark genommen und damit auf die Realisierung der gesamten Südbahn von Wien nach Triest. Die formelle Bezeichnung dieser Bahnstrecke als "Erzherzog Johann-Bahn", wie sie in aktueller Literatur zu finden ist, wurde allerdings nicht eingeführt.
• Johann von Österreich als Militär war sicherlich bemüht, aber glücklos. Hohenlinden und Wagram waren auch persönliche Niederlagen, nur in Oberitalien hatte er bescheidenes Kriegsglück auf seiner Seite. Seine Rolle als Generaldirektor des Kaiserlichen Genie- und Fortifikationswesens und als Direktor der militärischen Ingenieurakademie nahm er mit großer Umsicht war.
• Johann von Österreich in der Rolle als Politiker war ähnlich ambivalent geprägt. Seine Wahl zum Deutschen Reichsverweser in Frankfurt war ein besonderer Höhepunkt in seiner persönlichen Entwicklung. Allerdings war er dem Spannungsfeld dieser nicht wirklich geklärten politischen Funktion nur unzureichend gewachsen. Trotz anfänglicher Begeisterung musste er der politischen Realität Tribut zollen und sich wieder zurückziehen. Persönlich beeindruckend war schließlich die Art, wie er in der Folge die Rolle des Bürgermeisters von Stainz bis zu seinem Tod ausübte.
• Johann von Österreich als Förderer der Wissenschaft ist wohl jene Rolle, die besonders nachhaltige Wirkungen hervorgebracht hat. Als Rektor der Universität in Innsbruck standen noch formale Aspekte im Vordergrund. Seine Initiativen in der Steiermark führten dazu, dass neben Innsbruck heute mit seinem Wirken vor allem zwei Universitäten in Verbindung gebracht werden können: die Technische Universität Graz und die Montanuniversität in Leoben.
• Johann von Österreich als Ehegatte von Anna Plochl und damit Ahnherr der Grafen von Meran ist in der breiten Bevölkerung wohl am deutlichsten präsent. Gerade dieser Bereich seiner Persönlichkeit zeigt auch das starke Spannungsfeld zwischen Tradition und Innovation, das er nur schwer bewältigen konnte. Volksverbunden und bürgernah bemühte er sich dennoch, für die von ihm begründete Familie die Nobilitierung zu erwirken: "Grafen von Meran" als Hintergrund für nachfolgende Generationen.

Tradition und Innovation im 21. Jahrhundert

Im Licht des 21. Jahrhunderts können nun wesentliche Schlussfolgerungen abgeleitet werden: Das Spannungsfeld zwischen Alt und Neu, zwischen Tradition und Innovation stellt kein Merkmal der heutigen Zeit dar. Dieses Spannungsfeld hat es schon immer gegeben. Die Ausprägungen sind allerdings zu unterschiedlichen Zeiten in unterschiedlicher Intensität festzustellen. Für die Entwicklung der Gesellschaft erscheint es besonders relevant, wie dieses Spannungsfeld bewältigt wird. Es kommt offensichtlich auf den Geist an, in dem Tradition und Innovation gepflegt werden. Schließlich liegt es an uns Menschen selbst, wie mit dem Althergebrachten einerseits und den zukünftigen Entwicklungen andererseits umgegangen wird.

Johann von Österreich bildete in dieser Hinsicht keine Ausnahme. Sein Lebensweg war gekennzeichnet durch ein besonderes Wechselspiel zwischen Tradition und Innovation. Sein Bemühen war es aber stets, diese Ambivalenz in Verantwortung für seine Familie, für sein persönliches Umfeld, wie für die gesamte Gesellschaft bestmöglich zu gestalten. In diesem Sinn bleibt die heute als "joanneischer Geist" bezeichnete Einstellung für die Zukunft durchaus beispielhaft. In der ihm eigenen Sprache formulierte er dazu: "Treu dem guten Alten, aber darum nicht minder empfänglich für das gute Neue."

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© TU Graz, Büro des Rektorates

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