Türkenkriege und Kuruzzeneinfälle

1529 und 1532 wurde das Gebiet von türkischen Streifscharen, die tief in die Steiermark eindrangen, heimgesucht. 79 Mönichwalder versuchten, die Türken mit Paidnhanter, Dusägge, Schweinsspieß, Halbspieß und Helmbarte abzuwehren, drei von ihnen hatten auch ein Gewehr. Trotzdem waren die Schäden beträchtlich, mehrere Höfe im Gemeindegebiet waren Opfer von Bränden und Raub, Menschen wurden entführt, erschlagen und – so auch der Pfarrer – erschossen.

Ab 1603 drangen türkisch-tatarische Streifscharen bis Radkersburg und Mureck in vor. Ende Mai 1605 kamen überraschend die Heiducken unter Gergely Nemethy. Im Juni belagerten sie Hartberg und überfielen Schloss Aichberg, deren Besitzer, die Herrschaft Steinpeiß, jedoch auf Stift Vorau geflüchtet waren. Dort und in den dahinter liegenden Wäldern suchte auch die Bevölkerung von Mönichwald und weiterer umliegender Ortschaften Zuflucht.

Als die Türken im Jahr 1683 Richtung Wien zogen und auch die Kuruzzen die Oststeiermark heimsuchten, floh ein Teil der Bevölkerung Mönichwalds gemeinsam mit dem Pfarrer Benedikt Schnurer auf die Burg Festenburg. Die Zufahrtswege in den Bezirk Hartberg wurden mit hölzernen Sperren verhackt, ebenso Straßen und Wege über den Wechsel. Von Mönichwald aus wurde eine Tschartake auf dem Pass errichtet. Als die Türken Aspang in Brand steckten, wurden die Verhacke am Wechsel doppelt und dreifach verstärkt. Die Angreifer konnten jedoch im Kringwald östliche von Vorau durch ein Aufgebot an Bauern, Bürgern und Soldaten aufgehalten werden.
Als die ungarischen Aufständischen unter Franz Rákóczi in den Jahren 1704–1709 in die Oststeiermark einfielen, war Mönichwald zwar nicht direkt in Gefahr, jedoch wurde die männliche Bevölkerung immer wieder zum Grenzschutz eingezogen.

Reformation

Die Reformation fand in Mönichwald praktisch nicht statt. Am 15. Mai 1528 vermerkte eine Visitationskommission, dass die Mönichwalder eins im Glauben seien. Lediglich der Pfarrer selbst scheint von seinem Glauben etwas abgekommen zu sein, wie ein Mahnschreiben des Propstes Benedikt von Perfall aus dem Jahr 1607 vermuten lässt: Darin wird der Pfarrer ermahnt, er solle sich endlich eines priesterlichen Lebenswandels befleißigen. Er soll einen Vorauer Chorherrn und den Pfarrer aus Wenigzell negativ beeinflusst haben, indem er sie mehrmals in die Mönichwalder Pfarrhof-Taverne zum „Nonnen-Täding“ mit Chorfrauen aus Kirchberg am Wechsel eingeladen habe. Die Androhung harter Konsequenzen scheint gewirkt zu haben, da im Weiteren nichts mehr darüber aufscheint. Bischof Martin Brenner ließ 1588 die Ulrichskapelle erbauen, deren unterer Teil als Beinhaus diente.

Tabakschmuggel und Bauernaufstand 1730

Mit Beginn der Besteuerung des Tabakkonsums in der Steiermark im Jahr 1678 wurde das alleinige Recht zur Einfuhr mangels anderer Bewerber an zwei Venezianer vergeben. Der Schmuggel von Tabak aus Ungarn in die Steiermark begann zu blühen. Als Gegenmaßnahme wurden Tabaküberreiter eingesetzt, die die Schmuggler ausfindig machen sollten. Es kam jedoch immer wieder zu Übergriffen der Tabaküberreiter auf die Bevölkerung und harmlose Reisende oder heimkehrende Schnittlohnarbeiter, während die Schmuggler in bewaffneten Gruppen von zehn bis fünfzehn Mann zumeist unbehelligt ihrer Wege ziehen konnten. Dass auch Mönichwalder unter den Schmugglern waren, war amtsbekannt, und so wurden auf Geheiß der Tabakverleger mehrere Verdächtige vom Pfarrer für den 2. Dezember 1730 zu einer Einvernahme vorgeladen, zu der auch die Tabakverleger samt Helfern anreisten. Nachdem zunächst nur einige der Beschuldigten erschienen sind, umstellte eine aus 60 – 70 Männern und Frauen bestehende, mit Tremmeln, Morgensternen, Streitkolben und einigen Gewehren bewaffnete und von einem Söldner angeführte Gruppe den Pfarrhof und verlangte die Verhafteten heraus. Nachdem die aufständischen Bauern den Pfarrhof fünf Stunden lang belagert hatten, ließ man ihre Kollegen wieder frei. Ab Jänner 1731 wurde der Aufstand untersucht, danach wurden beim innerösterreichischen Hofkriegsrat 50 – 60 Soldaten angefordert. Es kam eine Abordnung des Guido Starhembergischen Regiments, mit deren Hilfe die Verdächtigen schließlich am 7. Mai 1731 verhaftet werden konnten. Die von dem für alle todeswürdigen Vergehen (und somit für die schwerer belasteten Rädelsführer) zuständigen Landrichter mit Sitz in Thalberg im April vorgeschlagen und am 10. Mai 1732 vom Kaiser bestätigten Urteile waren angesichts der drohenden Todesstrafe gering: Die drei am schwersten Verurteilten mussten jeweils einen Monat lang öffentliche Arbeit in Eisen verrichten und abschließend fünfzehn Karbatschenstreiche hinnehmen. Hinzu kam jedoch die ebenfalls auferlegte Bezahlung der Prozesskosten.

Laut den Aufzeichnungen wurde an der zuständigen Hinrichtungsstätte in Dechantskirchen, dem Hochgericht für das Thalberger Landgericht, während der Jahrhunderte nur eine Person aus Mönichwald hingerichtet.

Aufgliederung des Gemeindegebietes

Im Jahr 1705 findet sich im Urbar der Herrschaft Gloggnitz eine Einteilung Mönichwalds in Rotten. Dieselbe Einteilung kennt das Grundbuch von 1770, jedoch wurden die Rotten nun als Viertel bezeichnet. Demnach gab es die Saagerrott (Saager- oder Grabnerviertel), welche nach dem Hof vulgo in der Sag benannt wurde; von Georg, Josef und Franz Khärner und deren drei Höfen in Karndorf erhielt die Khärner Rott (Kärnerviertel) ihren Namen; Namensgeber für die Dörffler Rott (Derfler Viertel) waren die Höfe von Johannes, Benedikt und Hans Dörfler im Dörfl, für die Grueber Rott (Gruber Viertel) der Hof von Josef Gruber in Wetzelberg; die Schmidt Rott ist benannt nach dem Schmied in Reifegg und die Münichbauer Rott (Mönichbauernviertel) nach dem Hof vulgo Minibauer. Noch vor der Volkszählung im Jahr 1770 wurden die Viertel in nur zwei Nummerierungsabschnitte geteilt, das Karnerviertel und das Schmiedviertel. Das Karnerviertel wurde aus Saager-, Khärner- und Münichbauerrott gebildet und das Schmiedviertel aus der Dörfler- und Gruberrott. Diese Einteilung und Benennung wurde später auch für die Steuer- und Katastralgemeinden übernommen. 1770 wurden zudem erstmals Hausnummern vergeben.

1771 wurde das Land zwecks Rekrutierung von Soldaten für die habsburgische Armee in Werbebezirke eingeteilt. Mönichwald gehörte gemeinsam mit Ratten, Sankt Jakob im Walde und Waldbach zum Werbebezirk Thalberg. Nur vorübergehend (1798–1810) war Mönichwald ein eigener Werbebezirk, zu dem auch Waldbach gehörte.

Aufnahme des Schulbetriebs

1704 wurde die erste Pfarrschule in Mönichwald gegründet. Zahlen über die Anzahl der Schüler liegen ab 1779 vor, in diesem Jahr besuchten acht Buben und sechs Mädchen den Unterricht. Im Jahr 1784 waren es 17 von 46 schulfähigen Kindern. Als Gründe für den schwach besuchten Unterricht nennt der Pfarrer im Jahr 1818 Mangel an Kleidung, Unvermögen der Söllner, den Kindern Brot mit in die Schule zu geben, sowie die Benötigung der Kinder als Arbeitskräfte am Hof und auf der Weide. Der Unterricht wurde zunächst im Pfarrhaus oder im Gasthof „Zur Taverne“ und im Haus der Familie Hold^[6] abgehalten, ab 1770 im Schulmeisterhaus und ab 1788 im oberen Teil der durch Kaiser Joseph II. aufgelassenen Ulrichskapelle, während das Beinhaus im unteren Teil zunächst jedoch bestehen blieb. Nach der 1869 erfolgten Einführung des Reichsvolksschulgesetzes wurde 1878 das neue Schulhaus bei der Ledererbachbrücke eröffnet.

Erster Weltkrieg und Zwischenkriegszeit

Im Ersten Weltkrieg waren unter den Gefallenen 31 Mönichwalder. 1919 erfolgte die Gründung des „Heimkehrervereins“. Wann das erste, den Gefallenen gewidmete Kriegerdenkmal aufgestellt wurde, ist unbekannt, es war jedoch bereits 1923 zur Ruine geworden, wie die Pfarrchronik meldet. Dieses Denkmal wurde 1924 erneuert und bestand für drei Jahrzehnte. 1954 wurde eine neue Gedenkstätte im Inneren des gemauerten Friedhofstores errichtet, an dessen Wände Tafeln mit den Namen der Gefallenen des Ersten Weltkriegs hängen.

Im November 1911 wurde der Vorschusskassenverein für die Ortsgemeinde Mönichwald gegründet und schloss sich 1927 dem Raiffeisenverband an. Nachdem am 5. Juli 1920 ein zweieinhalb Stunden dauernder Wolkenbruch die Lafnitz derart überschwemmte, dass sämtliche Brücken bis Rohrbach zerstört wurden sowie Wiesen und Felder vermurt waren, war Mönichwald mehrere Wochen lang vom Verkehr abgeschnitten. Nach vergeblichen Bemühungen im Jahr 1919, die Freiwillige Feuerwehr Mönichwald zu gründen, gelang dies schließlich im Jahr 1924. 1927 wurde das erste Feuerwehrhaus gebaut und 1928 gesellte sich zu einer alten Fahrspritze eine Motorspritze.

1931 wurde die Volksschule von zwei auf drei Klassen erweitert und anstelle der Postablage wurde ein Postamt eingerichtet. 1932 bis 1936 erfolgte die Regulierung des Ledererbaches, dabei waren bis zu 72 Arbeiter beschäftigt.

Im Sommer 1932 beschrieb Pfarrer Johann Fahrtegg in der Pfarrchronik erstmals das Aufhängen von Plakaten, Bildern und Flugzetteln der nationalsozialistischen deutschen Arbeiterpartei (Hitlerbewegung) in Mönichwald. Ebenso beklagt er, dass Sommergäste es verständen, ihre Parteimeinungen in die katholische Bevölkerung hinein zu filtrieren. Der am 24. April 1932 neu gewählte Bürgermeister Andreas Höllerbauer verlieh am 9. Juli 1933 dem deutschnational gesinnten Konstantin Kammerhofer aus Hartberg die Ehrenbürgerschaft, woraufhin er seines Amtes enthoben wurde. Sein Nachfolger war Leo Berger vulgo Spitzer.

Weiterhin berichtet Pfarrer Fahrtegg über Ereignisse wie das Hissen von Hakenkreuzfahnen und ähnliche deutschnationale Dekorationen oder ein Hakenkreuzfeuer am Karsamstag. Er verließ Mönichwald im Jahr 1936. Sein Nachfolger, Johann Müller, hielt 1938 fest, dass die Wogen des politischen Kampfes in Mönichwald sehr hoch gingen und etwa ein Drittel der großteils bäuerlichen Bevölkerung die Machtergreifung Hitlers mit großer Freude begrüßte. Eine Holzhütte des Pfarrers wurde zerstört und durch eine Hitlereiche ersetzt. Als der Dorfplatz in Adolf Hitler-Platz umbenannt wurde, flochten die NS-Frauen begeistert Kränze, der Pfarrer hielt sich dem Ereignis fern und der Vorauer Chorherr, Hartmann Lorenz, hielt sein Versprechen, zu kommen, nicht ein. Pfarrer Müller bekam zunächst Schulverbot, wurde am 14. April 1939 von der Gestapo vertrieben und bekam auch Kreisverbot. Bürgermeister Leo Berger wurde sofort nach dem Anschluss, noch am 13. März 1938, durch Andreas Höllerbauer vulgo Annerl im Dörfl ersetzt.

Bald nach dem Anschluss wurde die Landesstraße über den Wechsel, die zunächst als Teilstück der Südautobahn geplant war, gebaut. Das Versprechen dieses Arbeitsplätze und Verkehrsanschließung bringenden Unternehmens, sowie in Aussicht gestellte Verbesserungen im landwirtschaftlichen Bereich waren vermutlich auch Gründe für die überdurchschnittlich hohe Anzahl an Ja-Stimmen von 99,98 % im gesamten Bezirk Hartberg bei der „Volksabstimmung“ am 10. April 1938.^[7]

Zweiter Weltkrieg

Mit der Eröffnung der zweiten alliierten Luftfront am 13. August 1943 waren in Mönichwald erstmals Kriegshandlungen im Zweiten Weltkrieg wahrzunehmen. Die in Foggia startenden Bombenverbände und Kampfflugzeuge der britischen sowie der US-Armee überflogen für fast alle Einsätze steirisches Gebiet; bei Tag jene der US-Armee, nachts die britischen Verbände. Am 22. Februar 1944 wurde im Gemeindegebiet von Wenigzell ein amerikanischer Bomber abgeschossen. Das Flugzeug (Ju52), in dem u. a. der deutsche Offizier Eduard Dietl saß, zerschellte am 23. Juni 1944 am Hochwechsel. Die erste Fliegerbombe auf Mönichwalder Gemeindegebiet fiel am 16. Juli 1944 kurz nach dem Sonntagsgottesdienst, weitere vier folgten am 25. Juli. Im November desselben Jahres trafen zehn evakuierte ungarische Flüchtlingsfamilien in Mönichwald ein, die von einigen Bauern aufgenommen wurden.

Zu Ostern 1945 rückte die 3. Ukrainische Front der Roten Armee, die die Steiermark zangenförmig einnahm, näher. Neu zusammengestellte Truppen der 6. Armee der Wehrmacht versuchten, das Wechsel- und Semmeringgebiet sowie die Lafnitzgrenze zu verteidigen. Als am 7. April zu Mittag die Meldung kam, dass die Russen bereits Bruck an der Lafnitz eingenommen hatten, flüchtete die Bevölkerung aus dem Ort direkt vom Essen in die Berge. Am frühen Nachmittag wurde Mönichwald von den Russen besetzt und die Schulbrücke gesprengt. Der seit November 1939 amtierende Pfarrer Josef Resch und seine Angestellten, die in Weißenbach übernachtet hatten, kamen am nächsten Tag wieder und harrten – allein unter den Russen – im Ort aus, um die Bevölkerung zur Rückkehr zu bewegen. Am 10. April bemerkte der Pfarrer eine deutliche Nervosität unter den Russen, um Mitternacht wurde der Ort von deutschen Soldaten zurückerobert. Nach drei Tage dauernden Kämpfen, während derer der Pfarrer Messen lesend von Hof zu Hof in Richtung Waldbach floh, war Mönichwald wieder in russischen Händen. Nachdem der Ort am 25. April wiederum von den Deutschen erobert wurde, blieb er bis Kriegsende unter deren Kontrolle. Die Kämpfe gingen unterdessen weiter und zogen sich bis zum Wetterkoglerhaus auf dem Hochwechsel, dabei wurden 45 Häuser in Brand geschossen. Am Ende des Krieges hatte Mönichwald an zivilen Opfern 34 Menschenleben zu beklagen, 14 von ihnen wurden nach Verschleppung erschossen. Im Krieg gefallene Mönichwalder verzeichnete man 29, sowie 8 Vermisste.

Besatzungszeit 1945 bis 1955

Mönichwald blieb zunächst unter russischer Besatzung. Nachdem die Steiermark im Juli den britischen Besatzungstruppen zugesprochen wurde, zogen mit 2. August 1945 die letzten russischen Soldaten ab. Der erste Gemeinderat nach dem Krieg bildete sich am 17. Mai 1945 unter dem Bürgermeister Leo Berger. Im August 1947 vernichteten Unwetter die gesamte Ernte. Der nach Kriegsende neu gegründete Kameradschaftsbund setzte sich dafür ein, dass die in den letzten Kriegswochen Gefallenen, die im ganzen Gemeindegebiet und dessen Umgebung verstreut begraben wurden, in einen gemeinsamen Kriegerfriedhof umgebettet werden. 1950 und 1951 wurden auf dem Hoch- und dem Niederwechsel je ein Kriegerfriedhof für deutsche Soldaten und auf der Vorauer Schwaig ein Russengrabdenkmal eingeweiht. Insgesamt wurden 161 Soldaten umgebettet. In dem auf Gemeindegebiet in 1.738 Metern Höhe liegenden Friedhof am Hochwechsel befinden sich 47 Soldaten, es handelt sich dabei um den höchstgelegenen Kriegerfriedhof der Steiermark.

Ab 1946 wurde das Schulhaus wiederaufgebaut und konnte am 1. September 1948 mit drei Klassen eröffnet werden. 1950 wurde Landeshauptmann Josef Krainer zum Ehrenbürger ernannt. 1948 entstand aus dem Vorschusskassenverein die Raiffeisenkasse Mönichwald. Mit 8. Mai 1950 wurde Andreas Höllerbauer zum Bürgermeister gewählt. Im Juli 1953 richteten abermals Hochwasser gewaltigen Schaden an.

1955 bis 2000

Der mit 16. April 1955 gewählte Bürgermeister Ferdinand Ganster verlieh Bezirkshauptmann Dr. Erwin Stibenegg am 20. November 1955 das Ehrenbürgerrecht. Im September 1955 bekam die Siedlung zwischen Bruck und Demmeldorf den Ortsnamen Neudörfl, dieser wurde jedoch am 29. Februar 1956 in Neudorf bei Mönichwald abgeändert. Im selben Jahr wurde die Straßenbeleuchtung in Mönichwald hergestellt und der Bau eines neuen Feuerwehrhauses begonnen. 1958 wurde der Fremdenverkehrsverein Mönichwald gegründet. 1959 wurden das Ortsbild durch Sitzbänke und Blumenkästen verschönert und eine Gemeinschafts-Tiefkühlanlage in Betrieb genommen. Nachdem die bisherigen Gemeindevertretungen gänzlich von der ÖVP gestellt wurden, zogen 1960 erstmals zwei Vertreter der SPÖ in den Gemeinderat ein. Am 15. April 1962 wurde Landesrat Ferdinand Prirsch zum Ehrenbürger ernannt.

Im Zuge der 800-Jahr-Feier im Jahr 1963 wurden u. a. das Pestkreuz wiedererrichtet und von Abt Koloman Holzinger geweiht sowie das neue Gemeindewappen in einem Pontifikalamt mit Weihbischof Leo Pietsch übergeben. Ebenfalls im Jahr 1963 wurde Pfarrer Hermann Wieser die Ehrenbürgerschaft verliehen. Die Ortsbeleuchtung wurde erweitert, das alte Gemeindehaus renoviert und eine öffentliche Bedürfnisanstalt gebaut. Bürgermeister Ferdinand Ganster wurde bei der Gemeinderatswahl am 8. Mai 1965 bestätigt, legte jedoch im März 1966 sein Mandat zurück. Ihm folgte Heribert Schwengerer, der bei der Neuwahl am 9. Mai 1966 gewählt wurde. 1967 erfolgte die Eingliederung Mönichwalds in den Pflichtschulsprengel der Hauptschule Waldbach.

Am 8. August 1970 gab es im Zuge österreichweiter schwerer Unwetter und Überschwemmungen mehrere Murenabgänge vom Wechsel, wodurch Mönichwald von der Außenwelt abgeschnitten und ohne Strom war. In der Nacht verschüttete eine gewaltige Erdmure das Haus der Handwerkerfamilie Benak im Schmiedviertel, durchbrach die Ziegelmauer des Kinderzimmers und begrub zwei der vier Kinder unter sich.^[8]

Mit 18. Juni 1970 folgte Josef Schwengerer in das Amt des Bürgermeisters. In seine Amtszeit fiel der 1968 beschlossene Bau des neuen Amtshauses, welches neben Amtsräumen der Gemeinde auch die Post, die Raiffeisenkassa und über der Gruftkapelle eine Aufbewahrungshalle beherbergt. Die Raiffeisenkassa ist zu mehr als einem Viertel Mitbesitzerin des Gebäudes. Der Bau der 1971 eröffneten Hauptschule Waldbach wurde zu 25 Prozent von der Gemeinde Mönichwald mitfinanziert. Wegen der hohen Schulden, die beide Bauprojekte bescherten, wurde ein Hand- und Zugdienst vereinbart, auf dessen Basis neben sämtlicher Hauszufahrten, die in der weitläufig dünnen Besiedlung zumindest drei Objekte erschlossen, auch andere wichtige Verbindungen im Gemeindegebiet asphaltiert wurden. Die sich mit Steigungen von bis zu 40 Prozent sehr schwierig gestaltenden Aufgaben wurden zudem von sechs zwischen 1949 und 1976 gegründeten Weggenossenschaften unterstützt. Um einem Abwandern der zunehmend auswärts beschäftigten Bevölkerung vorzubeugen, wurden die ersten Mehrparteien-Wohnhäuser errichtet – das Rottenmanner Haus am Ortseingang und die Breineder-Dorfsiedlung. Ortsumfahrung und Kanalisation samt biologischer Kläranlage wurden angelegt, die Tourismusbetriebe passten sich den gestiegenen Erwartungen des Fremdenverkehrs an und Privatinitiativen verschönerten Mönichwald mit Blumenschmuck, im Ortszentrum wurde ein Park angelegt. Die an der Verschönerung maßgeblich beteiligte Volksschullehrerin und spätere -direktorin Maria Seper erhielt 1977, zugleich mit Landeshauptmann Friedrich Niederl, die Ehrenbürgerschaft zugesprochen.

1972 beteiligte sich Mönichwald beim Blumenschmuckwettbewerb „Schönstes Blumendorf der Steiermark“ und erreichte Platz 3. Angespornt vom Erfolg beim steirischen Wettbewerb und auf Drängen von Johanna Radits und Erna Schwengerer bewarb sich Mönichwald auch beim europäischen Blumenschmuckwettbewerb Entente Florale Europe und wurde 1984 Europasieger. Die bisher von den Behörden abgelehnte Beschilderung der Mönichwalder Zufahrtsstraßen wurde nun bewilligt. Die Auszeichnung wurde auch zum Anlass des ersten Mönichwalder Dorffestes im August 1984, welches seither regelmäßig veranstaltet wird. 1985 sicherte sich die Mönichwalder Bevölkerung einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde mit dem längsten Apfelstrudel der Welt: 238,75 Meter war er lang. 1986 fand das „Erste Joglland-Blumencorso“ statt, das sich seither alle zwei Jahre wiederholt. 1987 fand der erste Krapfenkirtag statt. Dessen zehnjähriges Jubiläum im Jahr 1997 brachte weitere zwei Eintragungen im Buch der Rekorde: das größte Krapfenbuffet mit 10.000 Krapfen und Krapferln in 100 verschiedenen Sorten, und der größte Schnurkrapfen der Welt mit 2,51 Metern Durchmesser. Darüber hinaus errang Mönichwald in den Jahren 1986, 1988 und 1994 drei zweite Plätze, 1985 und 1999 jeweils den dritten Platz beim steirischen Blumenschmuckwettbewerb. 1989 wurde der Freizeitsee im Rahmen des ersten Seefestes seiner Bestimmung übergeben.

Eine Attraktion des Seefestes 1991 waren die „Erste Bartolympiade“ mit Teilnehmern aus Belgien, Deutschland, Holland, Italien, der Schweiz, Schweden und Österreich, sowie der durch den Sieger, Birger Pellas aus Schweden, aufgestellte Weltrekord des längsten Schnurrbartes, der eine Länge von 3,083 Metern aufwies.