Der Anfang und Hochblüte

Die Gründung erfolgte nach langjähriger Vorbereitung durch Persönlichkeiten wie Johann Joseph Prechtl und Christian Heinrich Coith. Die Initiative zielte darauf ab, die heimische Industrie durch Vernetzung von Wissenschaft, Technik und Unternehmertum zu fördern. Der Verein entwickelte sich rasch zu einem bedeutenden wirtschafts- und gesellschaftspolitischen Forum.

Mit der Einrichtung eines Technologischen Gewerbemuseums (1879)^[2] und der Gründung der Fachzeitschrift (1849) setzte der Verein bildungspolitische Maßstäbe. Wilhelm Exner, eine der prägendsten Persönlichkeiten, trieb ab 1862 die Professionalisierung technischer Bildung voran und initiierte die Exner-Medaille, die ab 1921 herausragende Leistungen in Wissenschaft und Technik würdigt.

Im 19. Jahrhundert war der Verein maßgeblich an der Errichtung der Wiener Handelskammer (deren erster Präsident, Theodor von Hornbostel war Funktionär des ÖGV), der Gründung der Urania, der Etablierung technischer Ausbildungsstätten und der Organisation der Weltausstellung 1873 im Wiener Prater beteiligt.^[3]

1938–45

Mit dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich im Jahr 1938 wurde der Österreichische Gewerbeverein aufgelöst und mehrere Mitarbeiter und Funktionäre mit dem Prominentenzug deportiert. Eine offizielle Auflösung blieb zwar aus, jedoch wurde das Vereinshaus in der Eschenbachgasse durch das NS-Regime beschlagnahmt und in das sogenannte „Haus der Mode“ umgewandelt. Teile der Vereinsbibliothek wurden ausgelagert, unter anderem an die Hochschule für Welthandel.

Persönliche Zusammenkünfte einiger Funktionäre fanden zunächst in Ausweichquartieren wie dem Café Museum statt, ehe diese ebenfalls unterbunden wurden. Die ideologische Gleichschaltung und Eingliederung in nationalsozialistische Wirtschaftsstrukturen führten zur systematischen Marginalisierung des Vereins.

In dieser Zeit verlor der Gewerbeverein nicht nur seine institutionelle Eigenständigkeit, sondern auch viele seiner ideellen und personellen Grundlagen. Erst nach Kriegsende konnte mit dem Wiederaufbau begonnen werden.^[4]

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Zusammenbruch des NS-Regimes und dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde der Österreichische Gewerbeverein auf Grundlage des Vereinsreorganisationsgesetzes am 19. Februar 1946 offiziell wiedererrichtet. 1949 wurde der Vereinsname offiziell in „Österreichischer Gewerbeverein“ geändert. Trotz der Nachkriegsschwierigkeiten entwickelte sich der Verein rasch wieder zu einem aktiven Zentrum wirtschaftlicher Interessensvertretung, technischer Weiterbildung und gesellschaftlicher Vernetzung.^[5]

Gegenwart

Heute ist der Österreichische Gewerbeverein in Branchen- und Fachverbände gegliedert und versteht sich als unabhängige, überparteiliche Plattform zur Förderung von Innovation, Unternehmertum und wissenschaftlich-technischem Fortschritt. Aufbauend auf der erfolgreichen Reorganisation nach 1945 etablierte sich der Verein erneut als zentrale Schnittstelle zwischen Wirtschaft, Wissenschaft und Gesellschaft. Die 1921 ins Leben gerufene Wilhelm-Exner-Medaille, die jährlich an international führende Wissenschaftler und Erfinder verliehen wird, ist ein zentrales Aushängeschild des Vereins und gilt als bedeutende Auszeichnung für anwendungsnahe Forschung.^[6]

Seit 2023 betreibt der Verein ein „Mentorship-Programm“, das junge Unternehmerinnen und Unternehmer mit erfahrenen Mitgliedern des Vereins zusammenführt.^[7] Zur Stärkung der Sichtbarkeit traditioneller Unternehmenswerte wurde 2024 der „Club der Traditionsbetriebe“ ins Leben gerufen.^[8]

Organe

Alle Organfunktionen können ausschließlich von Vereinsmitgliedern ausgeübt werden. Zu den Organen des Österreichischen Gewerbevereines zählen:

• Generalversammlung (höchstes, beschlussfassendes Gremium)
• Verwaltungsrat
• Präsidium (fungiert als Leitungsorgan und vertritt den Verein nach außen)
• Wahlkommission
• Rechnungsprüfer
• Generalsekretär
• Schiedsgericht

Fachliche und wirtschaftspolitische Themen werden in ständigen Senaten behandelt. Ergänzt wird die Struktur durch Zweckverbände mit eigener Rechtspersönlichkeit und eine Jugend- und Studentengruppe. Die Vereinsarbeit wird durch Arbeitskreise, Veranstaltungen, Serviceleistungen und Publikationen unterstützt.

Mitglieder

Die Mitgliedschaft im Österreichischen Gewerbeverein erfolgt ordentlich, außerordentlich, fördernd oder korrespondierend. Die Mitglieder des Vereins gliedern sich in persönliche, fördernde, außerordentliche (u. a. Firmen-, korrespondierende und Jugendmitglieder) sowie Ehrenmitglieder.^[11]

Zu den Fachverbänden gehören unter anderem: Verband Österreichischer Software Industrie (VÖSI)^[12], Inkassoverband Österreich (IVÖ)^[13] und Vereinigung Österreichischer Kunststoffverarbeiter (VÖK).^[14] Auf internationaler Ebene ist der Österreichische Gewerbeverein über die „European Entrepreneurs“^[15] vernetzt und Mitveranstalter des EU-African SME Summit^[16], der europäische und afrikanische Unternehmer zusammenführt und grenzüberschreitende Kooperationen fördert.