Die Zeit vor der Formel 1

Seine ersten Schritte machte Wendlinger 1983 im Kart. Er überzeugte durch gute Leistungen und startete 1988 in seine erste Formel-3-Saison, die er als Österreichischer Staatsmeister abschloss. Im folgenden Jahr gewann er die Deutsche Meisterschaft in der Formel 3. Damit erzeugte er genug Aufmerksamkeit um sich 1990 einen Startplatz beim Mercedes-Werksteam in der Sportwagen-Weltmeisterschaft zu sichern. Zum Team gehörten unter anderem Jochen Mass, Heinz-Harald Frentzen und Michael Schumacher.

Die Zeit in der Formel 1

1991 holte Wendlinger mit dem Sauber-Mercedes-Team die Sportwagen-Weltmeisterschaft. Dieser Erfolg bescherte ihm 1991 seine ersten beiden Formel-1-Rennen in einem Leyton-House-Ilmor. Nachdem der junge Konstrukteur Adrian Newey bereits bei seinem Debüt in der Formel 1 das schwierige Chassis überarbeitete, war der Monoposto wie verwandelt und erlaubte Wendlinger beachtliche Platzierungen und Punkteränge. Sein Engagement setzte er 1992 bei March-Ilmor und 1993 bei Sauber-Mercedes fort.

Im Freien Training zum Großen Preis von Monaco in der Formel-1-Weltmeisterschaft 1994 verunglückte Wendlinger schwer. Er verlor auf dem schnellsten Streckenabschnitt des Circuit de Monaco nach dem Tunnel die Kontrolle über sein Fahrzeug und raste in die Begrenzungsmauer der Hafenschikane. Sein Kopf stieß durch die damals noch niedrigen Cockpitbegrenzungen an das Hindernis und er erlitt erhebliche Hirnprellungen sowie eine Beinverletzung, die sein rechtes Kniegelenk versteifte und ihn in der Folgezeit behindern sollte. Er lag mehrere Wochen im Koma und konnte 1994 keine Rennen mehr fahren. 1995 startete er bei sechs Formel-1-Rennen, aber er konnte nicht mehr an alte Leistungen anknüpfen und beendete seine Formel-1-Karriere, da er keinen weiteren Vertragspartner finden konnte.

Die Zeit nach der Formel 1

Karl Wendlinger unterschrieb einen Vertrag bei Audi und startete 1996 im Super-Tourenwagen-Cup (STW-Cup). Im folgenden Jahr nahm er an der Italienischen Tourenwagen-Meisterschaft teil. Von 1997 bis 1999 folgte ein Abstecher in die FIA-GT-Meisterschaft mit einer Chrysler Viper GTS-R, die er 1999 als Meister verließ. Für seine Leistungen in der Saison wurde er am Jahresende zudem zu Österreichs Motorsportler des Jahres 1999 gekürt.

ORECA, die bereits zur Saisonmitte mit Wendlinger und Tommy Archer in die American Le Mans Series eingestiegen war, wechselte im Jahr 2000 komplett in die amerikanische Rennserie. Dabei bildete Karl Wendlinger, wie im Vorjahr, mit Olivier Beretta eine Fahrerpaarung. Er und Beretta siegten am Jahresende in der GTS-Kategorie und gewannen zudem das 24-Stunden-Rennen von Daytona.

2001 nahm er wieder für Audi am STW-Cup teil und startete zusätzlich in der V8-Star-Meisterschaft im Zakspeed-Team. 2002 wechselte er in die DTM, in der er für Abt-Audi insgesamt glücklos an den Start ging. Seit der Saison 2004 fährt Wendlinger wieder in der FIA-GT-Meisterschaft. Dazu wurde er 2004 von JMB Racing verpflichtet, bei denen er zunächst einen Ferrari 575 Maranello GTC und im darauf folgenden Jahr einen Maserati MC12 pilotierte. 2006 verpflichtete das neu gegründete, österreichische Team „Racealliance“ den Kufsteiner. Zusammen mit seinem Teamkollegen Philip Peter feierte er auf seinem Aston Martin DBR9 unter anderem einen Sieg in Mugello.

In der Saison 2007 fuhr Wendlinger weiter für das Team, das nach einer Umstrukturierung nun „Jetalliance Racing“ heißt. Nach Siegen in Monza, Adria und Zolder wurde Karl Wendlinger, zusammen mit seinem diesjährigen Teamkollegen Ryan Sharp aus Schottland, Zweiter in der FIA-GT Fahrer-Meisterschaft, mit 57 Punkten 4 Punkte hinter Thomas Biagi auf einem Maserati MC12. Am Ende der Saison 2007 wurde Karl Wendlinger aufgrund seiner herausragenden Leistung von der Obersten Nationalen Sport-Kommission zu Österreichs Motorsportler des Jahres 2007 gekürt.

FIA-GT-Saison 2008 startete Wendlinger weiterhin mit Teamkollegen Ryan Sharp und gewann den Saisonauftakt in Silverstone. Ein weiterer Sieg folgt beim vierten Lauf zur FIA-GT in Oschersleben. Beim folgenden Saisonhöhepunkt, dem 24-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps fiel das Fahrzeug jedoch nach einem Unfall aus. Im folgenden Lauf in Bukarest zog das Team beide Fahrzeuge wegen einer schadhaften Motoraufhängung vom Start zurück. Der Rückstand in der Meisterschaft war zu diesem Zeitpunkt schon so groß, dass selbst der folgende Sieg in Brno und einer weiteren Podiumsplatzierung nicht mehr reichten, um an das Ergebnis des Vorjahres anzuknüpfen. Das Team trat zum Saisonabschluss in San Luis nicht an und beendete anschließend sein Engagement in der FIA-GT-Meisterschaft.

In der Saison 2009 ging Karl Wendlinger zusammen mit seinem vorjährigen Teamkollegen Ryan Sharp für das neue tschechische Team „KplusK Motorsport“ mit einem überarbeiteten Saleen S7R wieder in der FIA-GT-Meisterschaft an den Start. Trotz eines Siegs beim Auftaktrennen in Silverstone verlief die Saison für den Tiroler enttäuschend. Ein weiterer Sieg beim Rennen am Hungaroring in Budapest wurde nachträglich aberkannt, da Wendlingers Saleen nicht dem technische Reglement entsprach. Aufgrund finanzieller Probleme des Teams konnten Wendlinger und Sharp bei mehreren Rennen der Saison 2009 nicht an den Start gehen. Karl Wendlinger trennte sich daher zu Saisonende von „KplusK Motorsport“.

2010 wurde die FIA-GT-Meisterschaft zugunsten der FIA-GT1-Weltmeisterschaft eingestellt. Karl Wendlinger sicherte sich ein Cockpit beim Swiss Racing Team und bestritt mit dem Schweizer Henri Moser auf einem Nissan GT-R GT1 die Weltmeisterschaft. Die Abstimmung des Wagens erwies sich als äußerst problematisch, sodass Wendlinger und Moser häufig nicht konkurrenzfähig waren. Im Vergleich zum Mitbewerberteam Sumo Power, das ebenfalls auf Nissan die Saison bestritt und sogar zwei Saisonläufe (Silverstone und Portimão) gewinnen konnte, hatte man entscheidende Erfahrungsnachteile. Sumo Power hatte bereits außer Konkurrenz in der Saison 2009 als Entwicklungsteam an der Meisterschaft mit dem Nissan GT-R GT1 teilgenommen und dabei wertvolle Erkenntnisse für die Abstimmung des Wagens gewonnen. Auch das 2010 in Kraft getretene technische Reglement der Rennserie begünstigte das Swiss Racing Team nicht. Die FIA gestattete den Teams in der Saison 2010 mit den Fahrzeugen der Saison 2009 anzutreten, obwohl diese den aktuellen technischen Vorgaben der FIA nicht entsprachen. Um den daraus resultierenden Leistungsvorteil der alten Rennfahrzeuge zu kompensieren, führte die FIA ein Vergleichsverfahren der Fahrzeuge durch (genannt „Balance of Performance“) und belegte danach bestimmte Fahrzeuge mit technischen Auflagen. Trotz dieses Verfahrens glückte ein Ausgleich nicht zufriedenstellend. Fahrzeuge nach dem neuen Reglement wie der von Wendlinger/Moser gesteuerte Nissan GT-R GT1 waren benachteiligt. Zudem gab es technische Defekte und Unfälle, die das Fahrerduo Wendlinger/Moser mehrmals zum Aufgeben zwangen. Summa summarum konnte sich Karl Wendlinger nur zweimal in den Punkten platzieren (10. Platz in Brünn, 10. Platz Nürburgring).

2011 startete Karl Wendlinger neuerlich in der FIA GT1-Weltmeisterschaft für das Swiss Racing Team rund um Teamchef Othmar Welti mit einem Lamborghini Murcielago LP 670 R-SV, den die Schweizer vom deutschen Team Reiter Engineering übernommen hatten. Sein Teamkollege war der Niederländer Peter Kox. Im ersten Saisonrennen in Abu Dhabi konnte sich das Duo im Mittelfeld platzieren (P10 Qualifikationsrennen/P7 Championship-Rennen). Bei der zweiten Runde der Saison in Zolder kamen Wendlinger und Kox mit P4 im Qualifikationsrennen als auch im Championship-Rennen dem Podium sehr nahe. Beim folgenden Rennen in Portimão landete das österreichisch-niederländische Rennduo im Qualifikationsrennen auf P10 und im Championship-Rennen auf P5. Beim vierten Saisonlauf am Sachsenring wurde die Saison jäh beendet. Im Qualifikationsrennen schafften sie es nur auf P12. Ausschlaggebend dafür war eine Strafversetzung auf den letzten Startplatz, da Wendlinger im Qualifying unter roter Flagge überholt hatte. Im Championship-Rennen geriet der Lamborghini von Wendlinger und Kox unverschuldet in eine Karambolage nach dem Start. Der Schaden am Wagen ließ eine Fortsetzung des Rennens nicht mehr zu. Die Beschädigung am Fahrzeug war derart gravierend, dass SRT die Wiederherstellung nicht mehr möglich war. Die Saison war damit für Karl Wendlinger beendet. Im Gesamtklassement der Weltmeisterschaft 2011 belegte er P16. In der ILMC-Serie hatte der Tiroler noch einen Gaststart in einem Lotus Evora GTE für das Jetalliance Racing Team beim Rennen in Silverstone.

In der Saison 2012 wechselte Karl Wendlinger zum belgischen Team KRK Racing, das in der Blancpain Endurance Series an den Start ging. In einem Dreierteam mit Koen Wauters und Anthony Kumpen pilotierte er einen Mercedes-Benz SLS AMG GT3 in der Profiklasse der Rennserie. Im ersten Rennen der Saison in Monza konnte der 3. Platz (Gesamtwertung und Klassenwertung) errungen werden. Im darauf folgenden Lauf in Silverstone belegte das Trio den Gesamtplatz 13 (Klassenwertung 7. Platz). Eine der Flügeltüren des Mercedes-Benz SLS AMG GT3 ging während Wendlingers Stint auf, was zu einem ungeplanten Boxenstopp und damit verbunden zu Zeitverlust führte. Zu weiteren Einsätzen in der Rennserie kam es nicht mehr, da sich der Sponsor des KRK Racing Teams zurückzog. Das Team meldete daher in den verbleibenden Rennen der Saison nur mehr einen Wagen in der Amateurklasse der Blancpain Endurance Series an. Im August 2012 trat Karl Wendlinger als Gaststarter des Teams SMS Seyffarth Motorsport gemeinsam mit Jan Seyffarth bei einem Rennen der ADAC GT-Masters Serie am Eurospeedway Lausitz in einem Mercedes-Benz SLS AMG GT3 an. Beim ersten Rennen des Wochenendes kollidierte Wendlinger auf Platz 13 liegend bei seinem Stint und wurde damit an das Ende des Feldes zurückgeworfen (Platz 27). Dementsprechend startete das Duo Wendlinger/Seyffahrt beim zweiten Rennen des Wochenendes von einem schlechten Startplatz und brachte den Wagen an 23. Position ins Ziel. Ebenfalls für das Team SMS Seyffarth Motorsport fuhr Karl Wendlinger beim Saisonfinale der International GT Open in Barcelona am Circuit de Catalunya. Er teilte sich das Cockpit bei diesem Rennen mit seinem Tiroler Landsmann Dominik Baumann, dem damaligen FIA-GT3 Europameister. Beim ersten Rennen des Wochenendes belegte das Duo aus Tirol trotz einer 15-Sekunden-Zeitstrafe Platz 5 in der GTS-Klasse. Auf’s Podest schafften sie es beim zweiten Rennen des Wochenendes, das sie auf Platz 3 liegend beenden konnten.

Im Jahr 2013 nahm Karl Wendlinger als Markenbotschafter von AMG am historischen Sportwagenrennen Mille Miglia teil. Gemeinsam mit seinem ehemaligen Mentor Jochen Mass steuerte er einen Mercedes-Benz SS, Baujahr 1930. Zudem ging er bei der Oldtimer Rallye Silvretta Classic 2013 mit einem Mercedes AMG W109 300SEL 6.3 (‚Rote Sau’) an den Start. Einen weiteren Einsatz hatte Karl Wendlinger beim 24-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps. Das britische Fortec Motorsport-Team engagierte den Tiroler für das Rennen, das er gemeinsam mit den Briten Alex Brundle und Oli Webb in einem Mercedes SLS AMG GT3 in der Profi-Klasse bestritt. Das Trio ging vom 37. Startplatz aus ins Rennen. Nach etwa fünf Stunden wurde die Kardanwelle des Wagens defekt. Nach dreistündiger Reparatur konnte der Wagen danach ins Rennen zurückkehren. Es folgten weitere unplanmäßige Boxenstopps wegen eines Defekts an der Servolenkung, eines Reifenplatzers und eines Problems am Radsensor. Schließlich erreichte der Wagen das Ziel auf Gesamtplatz 31 (Klassenplatz 13).

Statistik in der Formel-1-Weltmeisterschaft

Einzelergebnisse

Saison	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17
1991
															DNF	20
1992
	DNF	DNF	DNF	8	12	DNF	4	DNF	DNF	16	DNF	11	10	DNF
1993
	DNF	DNF	DNF	DNF	DNF	13	6	DNF	DNF	9	6	DNF	4	5	DNF	15
1994
	6	DNF	4	DNS	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ	INJ
1995
	DNF	DNF	DNF	13												10	DNF

Legende
Farbe	Abkürzung	Bedeutung
Gold	–	Sieg
Silber	–	2. Platz
Bronze	–	3. Platz
Grün	–	Platzierung in den Punkten
Blau	–	Klassifiziert außerhalb der Punkteränge
Violett	DNF	Rennen nicht beendet (did not finish)
	NC	nicht klassifiziert (not classified)
Rot	DNQ	nicht qualifiziert (did not qualify)
	DNPQ	in Vorqualifikation gescheitert (did not pre-qualify)
Schwarz	DSQ	disqualifiziert (disqualified)
Weiß	DNS	nicht am Start (did not start)
	WD	zurückgezogen (withdrawn)
Hellblau	PO	nur am Training teilgenommen (practiced only)
	TD	Freitags-Testfahrer (test driver)
ohne	DNP	nicht am Training teilgenommen (did not practice)
	INJ	verletzt oder krank (injured)
	EX	ausgeschlossen (excluded)
	DNA	nicht erschienen (did not arrive)
	C	Rennen abgesagt (cancelled)
		keine WM-Teilnahme
sonstige	P/fett	Pole-Position
	SR/kursiv	Schnellste Rennrunde
	*	nicht im Ziel, aufgrund der zurückgelegten Distanz aber gewertet
	()	Streichresultate
	unterstrichen	Führender in der Gesamtwertung

Le-Mans-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1991	Schweiz  Team Sauber Mercedes	Mercedes-Benz C11	Deutschland  Michael Schumacher	Deutschland  Fritz Kreutzpointner	Rang 5
1992	Frankreich Peugeot Talbot Sport	Peugeot 905 Evo 1B	Frankreich Alain Ferté	Belgien Eric van de Poele	Ausfall	Motorschaden
1996	Deutschland Porsche AG	Porsche 911 GT1	Frankreich Yannick Dalmas	Kanada Scott Goodyear	Rang 3
1997	Deutschland Roock Racing	Porsche 911 GT1	Monaco Stéphane Ortelli	Vereinigtes Konigreich Allan McNish	Ausfall	Unfall
1998	Frankreich Viper Team Oreca	Chrysler Viper GTS-R	Belgien Marc Duez	Niederlande Patrick Huisman	Ausfall	Elektrik
1999	Frankreich Viper Team ORECA	Chrysler Viper GTS-R	Monaco Olivier Beretta	Frankreich Dominique Dupuy	Rang 10 und Klassensieg
2000	Frankreich Viper Team ORECA	Chrysler Viper GTS-R	Monaco Olivier Beretta	Frankreich Dominique Dupuy	Rang 7 und Klassensieg
2001	Frankreich Playstation Team ORECA	Chrysler LMP 2001	Monaco Olivier Beretta	Portugal Pedro Lamy	Rang 4
2008	Vereinigtes Konigreich Aston Martin Racing	Aston Martin DBR9	Deutschland Heinz-Harald Frentzen	Italien Andrea Piccini	Rang 16

Sebring-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
2000	Frankreich Viper Team Oreca	Dodge Viper GTS-R	Monaco Olivier Beretta	Frankreich Dominique Dupuy	Rang 7 und Klassensieg